¿Qué determina los precios de la gasolina?

Cuando suben los precios de la gasolina, los consumidores sin duda lo notan en el surtidor. Pero muchas personas tienen muy poca idea de por qué sube y baja la cantidad de dinero necesaria para llenar el tanque de su automóvil. Aquí, echamos un vistazo a los factores que determinan el precio que pagan los consumidores día a día.

Conclusiones clave

• La ley de oferta y demanda regula los precios de la gasolina, como ocurre con casi todos los productos básicos.
• Tanto la oferta como la demanda están cambiando todo el tiempo, a medida que se descubren nuevos pozos de petróleo y las condiciones económicas afectan la demanda de los consumidores.
• Como tendencia general a más largo plazo, el suministro de petróleo de alta calidad es fijo y está disminuyendo, mientras que la demanda mundial aumenta con una población y un crecimiento económico en aumento.

Precios del petróleo:la cruda realidad

Lógicamente, el precio de la gasolina está determinado en parte por el precio del petróleo. Pero una gran cantidad de otros factores afectan el precio minorista promedio del gas.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., el precio del petróleo crudo en realidad representó solo el 54% del costo minorista promedio de la gasolina en 2019. Los impuestos federales y estatales fueron el siguiente factor de costo más alto, con un promedio de 18%, seguido de los costes de distribución y marketing, costos de refinación, y ganancias.

Esas cifras variaron entre 2010 y 2019 pero, en general, el precio del petróleo crudo representó el 59% del costo minorista promedio de la gasolina.

Para comprender cómo se establecen los precios de la gasolina, considerar los factores centrales de la oferta, demanda, inflación, e impuestos. Si bien la oferta y la demanda reciben la mayor atención (y la mayor parte de la culpa), la inflación y los impuestos también influyen en el aumento de los costos para los consumidores. La ley de oferta y demanda tiene un impacto predecible en el precio del gas. Menos predecible es cómo cambiarán el lado de la oferta y el lado de la demanda con el tiempo.

Suministro de petróleo

El petróleo no sale del suelo de la misma forma en todos los lugares donde se descubre. Se clasifica por su viscosidad (es decir, de ligero a pesado) y por el grado de impurezas, como el azufre, que contiene (es decir, de dulce a agrio).

El precio del petróleo que se cotiza ampliamente es el del crudo ligero / dulce. Este tipo de aceite tiene una gran demanda porque contiene menos impurezas y las refinerías necesitan menos tiempo para procesarlo en gasolina. A medida que el aceite se vuelve más espeso, o "más pesado, "contiene más impurezas y requiere más procesamiento para refinarse en gasolina. Existe una correlación positiva entre los precios del petróleo crudo y la gasolina. Parece lógico que hubiera una correlación positiva entre las materias primas, especialmente porque la gasolina es un producto del refinado del petróleo crudo.

El crudo ligero / dulce simplemente se está volviendo más escaso y más difícil de obtener. A medida que el suministro de este aceite preferido se ve limitado, el precio sube. Por otra parte, El crudo pesado / ácido está ampliamente disponible en todo el mundo. El precio del crudo pesado / ácido es más bajo, a veces sustancialmente más bajo, que el crudo liviano / dulce para compensar el mayor costo de procesarlo.

Tenga en cuenta que el suministro de petróleo entre las grandes naciones productoras está regulado por el cartel llamado OPEP (organización de países exportadores de petróleo). Los 14 miembros de la OPEP tienen como objetivo regular el suministro de petróleo para fijar el precio en el mercado mundial. Dentro de la OPEP, a cada nación miembro se le asigna una cuota de producción. Las compañías petroleras internacionales operan independientemente de la OPEP, pero debido a que la OPEP controla un porcentaje mayor de las exportaciones mundiales de petróleo crudo (oferta no consumida por la nación productora), Las políticas de la OPEP impactan el precio del petróleo en todo el mundo. Si la demanda de un bien aumenta mientras la oferta permanece constante, el precio de ese bien aumentará. Si bien las empresas petroleras podrían beneficiarse de las limitaciones de suministro de la OPEP, no participan en el proceso de toma de decisiones de la OPEP, y podría resultar fácilmente perjudicado por las políticas de la OPEP si la OPEP (asumiendo que sus países miembros fueran capaces) decidiera intentar aumentar el suministro de petróleo en todo el mundo.

Demanda del consumidor

El crecimiento en el número de personas que conducen automóviles y camiones, particularmente en partes del mundo en desarrollo, se ha expandido dramáticamente en los últimos años. China e India, cada uno con poblaciones de más de mil millones, están experimentando una expansión de las clases medias que probablemente conducirán más automóviles y usarán más gasolina con el tiempo.

China sola había construido más de 80, 000 millas de carretera interprovincial para fines de 2020, y sigue agregando más de 6, 000 millas al año, según un sitio del gobierno chino.

En comparación, Estados Unidos tiene un total de aproximadamente 47, 000 millas de autopista interestatal, según la Administración Federal de Carreteras.

Muchos países subvencionan el precio minorista de la gasolina para fomentar el desarrollo industrial y obtener el apoyo popular. creando una demanda artificialmente mayor de gasolina.

Crear un equilibrio

Los precios ayudan a distribuir los bienes escasos. Es decir, los consumidores responden a precios más altos de cualquier producto utilizando menos. Aunque la demanda de gasolina es elástica a largo plazo, las pequeñas disparidades en la oferta y la demanda en cualquier dirección no tendrán un impacto significativo en los precios a corto plazo. Esta inelasticidad de la demanda significa que si los precios suben, la demanda baja, pero no mucho.

La razón es que las personas están atrapadas en sus estilos de vida a corto plazo. Si bien pueden cambiar su consumo de combustible comprando vehículos más eficientes en combustible, acercándose al trabajo, o tomando el transporte público, no pueden hacerlo o no lo harán en respuesta a un aumento temporal de los precios.

El precio equilibrará la oferta de gasolina con la demanda. La naturaleza global del mercado de la gasolina asegura ese equilibrio.

Eso deja a la inflación y los impuestos como responsables de los mayores aumentos relativos en el precio de la gasolina.

Otras consideraciones:inflación e impuestos

La inflación es la tasa general a la que aumentan los precios de los productos y servicios (y, en cambio, la tasa a la que cae el poder adquisitivo). En los EE.UU., un artículo que costaba $ 1 en enero de 1950 costaría alrededor de $ 10,98 en enero de 2020.

En 1950, el gas cuesta alrededor de 27 centavos por galón. Ajustado por inflación, un galón de gasolina debería costar alrededor de $ 2.98 en enero de 2020, asumiendo impuestos, suministro, y la demanda se mantuvo igual.

El impuesto sobre un galón de gasolina en 1950 era de 1,5 centavos. En julio de 2019, el federal combinado, estado, y los impuestos locales sobre un galón de gasolina promediaron el 18% del precio total. El impuesto federal ascendió a 18,4 centavos, mientras que el impuesto estatal ascendió a 29,66 centavos.

Otros países tienen políticas fiscales muy diferentes para la gasolina, algunos de los cuales pueden convertir a los impuestos en el componente de precio más importante.

La línea de fondo

Precios del gas, como la mayoría de los demás productos básicos, están regidos por las fuerzas de la oferta y la demanda. Manteniendo la demanda constante, cuando la oferta sube, los precios bajan y. Manteniendo el suministro constante, cuando la demanda sube, los precios también.