Comprensión de las criptomonedas:una guía para principiantes sobre Bitcoin y Blockchain

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Criptomonedas como Bitcoin, Ethereum y docenas de monedas digitales menos conocidas aparecen con frecuencia en las noticias, a menudo después de fuertes picos de precios y, a veces, para cubrir la revolucionaria tecnología blockchain sobre la que se basan.

Pero estos informes de noticias generalmente no explican bien qué es la criptomoneda, si es que intentan hacerlo.

Puede intentar buscar en Internet para obtener más información sobre las criptomonedas.

Aun así, puede resultar difícil encontrar una educación imparcial entre las bromas de los promotores e inversores que se beneficiarán si decide invertir en los proyectos que ellos respaldan.

Este artículo se esfuerza por responder ocho preguntas frecuentes sobre las criptomonedas de la manera más imparcial posible.

Continuaremos con preguntas que debe hacerse a sí mismo o a un profesional financiero antes de invertir en activos digitales.

#1. ¿Qué es la criptomoneda?

La criptomoneda es cualquier depósito digital de valor que se puede intercambiar por bienes y servicios.

Bitcoin es el ejemplo más antiguo y conocido de moneda digital, inventado por una persona o personas que utilizan el seudónimo "Satoshi Nakamoto" en 2009.

Desde entonces, muchas criptomonedas han surgido como alternativas con características o casos de uso únicos para distinguirse del Bitcoin original.

#2. ¿Cuál es el propósito de las criptomonedas?

La criptomoneda se concibió inicialmente como una moneda virtual y una forma de pago alternativa a la banca tradicional.

Además, los beneficios adicionales de las transacciones casi instantáneas registradas en una cadena de bloques pública con menos intervención gubernamental fueron vistos como atractivos entre los primeros defensores de Bitcoin.

Desde entonces, las fluctuaciones de precios de la mayoría de las criptomonedas las han convertido en vehículos de inversión de alto riesgo que pueden ofrecer ganancias masivas y pérdidas devastadoras.

La comunidad criptográfica se separa cuando se debate si Bitcoin y monedas similares deberían ser un sistema monetario viable o considerarse una oportunidad de inversión altamente especulativa.

#3. ¿Qué es la tecnología Blockchain?

Todas las transacciones de criptomonedas se registran en un libro de contabilidad público de blockchain.

Estos libros de contabilidad se conocen como redes descentralizadas.

Puede pensar en una cadena de bloques similar al historial de su cuenta en una cuenta bancaria en línea.

La información de las transacciones se almacena en "bloques" que se pueden "encadenar" para crear un sistema con memoria infinita, de donde se origina el nombre.

Cada token tiene una cadena de bloques única con todas sus transacciones, por lo que las transacciones de Bitcoin se almacenan en la cadena de bloques de Bitcoin, mientras que las transacciones de Ripple están en la cadena de bloques de Ripple.

Si alguna vez escucha la frase "bifurcación dura", eso significa que una cadena de bloques se dividió en dos en un momento determinado, divergiendo en dos tokens distintos que comparten un historial de transacciones hasta ese momento.

Se produjo una bifurcación dura cuando Bitcoin se dividió en Bitcoin y Bitcoin Cash en 2017.

#4. ¿Cómo se ven las transacciones en Blockchain?

Cada transacción incluye tres datos críticos:entrada, salida y monto.

La Salida es el nombre de la cuenta de criptomonedas (llamada billetera) que recibe fondos, mientras que la Cantidad se explica por sí misma.

Sin embargo, la entrada no es la cuenta que realiza el pago, sino la(s) cuenta(s) que entregaron los fondos a la cuenta que realiza el pago.

Por ejemplo, si Jane le da a Jennifer tres Bitcoins que luego transfiere a Jim, la billetera de Jane es la entrada de la transacción entre Jennifer y Jim.

#5. ¿Cómo funcionan las carteras de criptomonedas?

Cada billetera consta de dos cadenas aleatorias de caracteres.

La primera cadena actúa como un nombre de usuario para indicar su cuenta en blockchain, mientras que la segunda es una clave privada o contraseña.

No puede realizar ninguna transacción criptográfica sin ingresar su clave privada, lo que la convierte en la forma más importante de mantener segura su cuenta.

Si actualmente no tiene una billetera de criptomonedas, muchos proveedores de criptomonedas crearán una para usted como parte de los servicios que brindan.

#6. ¿Son seguras las criptomonedas?

La tecnología Blockchain a menudo se describe como "a prueba de piratería" porque cualquier pirata informático necesitaría modificar todos los bloques simultáneamente para garantizar que la cadena coincida.

Los "mineros" voluntarios verifican cada transacción y pueden rastrear cada token a través de cada cuenta en la que se encuentra para asegurarse de que salgan de las billeteras correctas.

Los mineros reciben una compensación por sus esfuerzos a través de tarifas de transacción en tokens adicionales de la red descentralizada correspondiente detrás de cada criptomoneda.

Aunque hasta la fecha no se ha pirateado con éxito ninguna cadena de bloques, ha habido casos en los que los piratas informáticos han podido desviar activos virtuales de las carteras.

Los estafadores también son comunes en este espacio, ya que pueden aprovechar la falta de conocimiento del público sobre los esquemas Ponzi o promover "asesoramiento de inversión" fraudulento como un pretexto destinado a elevar los precios de las criptomonedas que poseen.

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#7. ¿Cómo funciona el proceso minero?

Un proceso complejo llamado función hash criptográfica es la raíz de la minería.

En pocas palabras, una función hash es un truco matemático que toma datos de cualquier tamaño, realiza una operación con ellos y genera algo de un tamaño fijo.

Así funciona cualquier sistema que requiera una contraseña en línea.

Para las criptomonedas, los mineros deben agregar un nonce (o datos de entrada arbitrarios) a todas las entradas del bloque para que la salida comience con un número determinado de ceros, "resolver" el bloque y agregarlo a la cadena de bloques.

El proceso requiere mucho tiempo y energía.

No hay forma de predecir el nonce correcto, lo que obliga a los mineros a utilizar potentes ordenadores para probar y error la solución adecuada.

#8. ¿Qué determina el precio de las criptomonedas?

El precio de las criptomonedas no está regulado por ninguna autoridad centralizada, lo que significa que las fuerzas del mercado dictan los precios a diario.

La mayoría de los tokens tienen un límite fijo y una cantidad máxima de tokens disponibles, lo que significa que el suministro es una cantidad conocida.

Bitcoin es relativamente escaso, con un límite de 21 millones de BTC en circulación, por lo que el valor de cada token tiende a ser mayor que el de una criptomoneda con una oferta mucho mayor.

Por ejemplo, Ripple tiene un suministro circulante de 100 mil millones de XRP, por lo que es probable que cada token valga menos.

Además de eso, las altcoins tienen características que pueden hacer subir o bajar sus precios.

Por ejemplo, Ethereum tiene una cadena de bloques programable que permite a los desarrolladores agregar nuevas funciones, mientras que Monero se conoce como la criptomoneda "secreta" porque es difícil de rastrear.

La noticia también puede influir en el mercado en un sentido u otro.

Por ejemplo, las nuevas regulaciones o impuestos a los inversores en criptomonedas generalmente resultan en caídas de precios, mientras que la aceptación como moneda de curso legal por parte de una empresa o país genera ganancias.

Sin embargo, los mercados pueden ser volubles y algunas oscilaciones de precios no tienen una causa raíz clara.

Preguntas que debe hacerse antes de invertir en criptomonedas

Ahora que conoces las respuestas a muchas de las preguntas más comunes sobre las criptomonedas, ¿estás pensando en invertir?

Antes de hacerlo, es esencial que primero se haga algunas preguntas críticas.

¿Debería contratar un asesor financiero especializado en criptomonedas?

Antes de decidir invertir por su cuenta, vale la pena considerar si debe contratar a un profesional financiero que sea experto en criptomonedas.

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Si bien las criptomonedas siguen siendo una clase de activos más nueva con muchas incógnitas sobre su futuro, muchos asesores financieros creen que la tecnología blockchain marcará el comienzo de una nueva era de innovación en docenas de industrias.

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Para demostrar su compromiso de comprender las criptomonedas y ayudar a sus clientes a tomar decisiones de inversión más informadas, los asesores financieros buscan credenciales profesionales como la designación de Asesor Certificado de Activos Digitales (CDAA) o el Certificado en Blockchain y Activos Digitales (CBDA).

Si decide contratar a un experto financiero, considere buscar un asesor que tenga cualquiera de estas designaciones para asegurarse de que tenga conocimientos sobre inversiones en criptomonedas.

¿Entiendo las implicaciones fiscales de la inversión en criptomonedas?

Después de años de no intervenir, el IRS finalmente se dio cuenta de la moda de las criptomonedas y ahora la agencia tributaria quiere su parte.

Cuando compras y vendes criptomonedas, el IRS se dará cuenta, e incluso el famoso secreto de la cadena de bloques no te protegerá de los impuestos que debes.

Es posible que desee repasar los cambios recientes en las leyes tributarias antes de lanzarse al mercado de las criptomonedas o recurrir a su asesor y asegurarse de que comprenda las estrategias de planificación tributaria para los activos digitales.

Si bien los impuestos por sí solos no deberían impedir su inversión, es esencial saber cómo las leyes pueden afectarle y las implicaciones a largo plazo.

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¿Puedo soportar la volatilidad?

La volatilidad del mercado de valores no es nada comparada con lo que han experimentado los inversores en criptomonedas.

Incluso un vistazo al gráfico de operaciones de Bitcoin, Ethereum y similares es suficiente para asustar incluso al inversor más intrépido, y deberías preguntarte si puedes manejar ese tipo de volatilidad.

En ocasiones, Bitcoin puede subir o bajar hasta un 20% o más en un solo día.

Si este grado de volatilidad le inquieta, podría entrar en pánico y tomar decisiones de inversión basadas en el miedo en lugar de en la lógica.

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¿Tengo dinero de sobra?

La pregunta más importante que debe hacerse acerca de la inversión en criptomonedas es si puede permitírselo o no.

Si inviertes dinero en Bitcoin u otras criptomonedas, podrías ver un enorme retorno inmediato o una pérdida igualmente sustancial a corto plazo.

No importa cuánto creas en la tecnología blockchain y el futuro de la moneda digital, apostar el dinero del alquiler en algo tan volátil y no probado es una mala idea.

Si planea invertir en el mercado de las criptomonedas, debe hacerlo sólo con dinero que pueda permitirse perder.

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¿Puedo mantener el dinero inmovilizado?

Otra pregunta fundamental que debe hacerse es si está dispuesto a mantener el dinero inmovilizado.

Incluso aquellos que creen firmemente en la promesa a largo plazo de blockchain y las criptomonedas admiten que los retornos a corto plazo son impredecibles y difíciles de experimentar.

Es esencial considerar cualquier criptomoneda principalmente como una inversión a largo plazo.

Si bien existen oportunidades para operar a corto plazo, tener un horizonte temporal a largo plazo puede ser una gran ventaja al invertir en una clase de activos tan volátil y aún emergente.

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¿Cómo almacenaré mi criptomoneda?

Lo que hace que las criptomonedas sean tan prometedoras es también una de sus debilidades más importantes.

La naturaleza distribuida del libro de contabilidad de blockchain significa que las transacciones, incluidas las fraudulentas, no son reversibles, lo que hace que el almacenamiento seguro sea un gran problema, especialmente para los nuevos inversores.

Los inversores que están acostumbrados a mantener seguros sus acciones, bonos y fondos mutuos en cuentas de corretaje en línea a menudo se sorprenden de la complejidad del almacenamiento de criptomonedas.

Con la misma frecuencia no están preparados para los riesgos.

Si desea comprar y mantener Bitcoin u otras criptomonedas, deberá decidir cómo almacenar sus tokens de criptomonedas, y cada opción conlleva su propio conjunto de riesgos.

Muchos nuevos inversores en criptomonedas optan por mantener sus tenencias en intercambios de criptomonedas en línea, confiando en contraseñas seguras y autenticación de dos factores (2FA) para mantener su dinero seguro.

Desafortunadamente, algunos intercambios en línea ya han sido pirateados, lo que ha provocado pérdidas por millones de dólares debido a transacciones fraudulentas y malos actores.

PayPal y CoinBase son intercambios de criptomonedas populares para principiantes porque le permiten pagar con una cuenta bancaria.

Aún así, es posible que se necesiten intercambios de cifrado más avanzados como Gemini y Kraken, según sus necesidades y objetivos.

Si tiene alguna experiencia con pares de Forex en el mercado de valores, estará familiarizado con el formato de algunas de las bolsas más avanzadas.

Las carteras de hardware eliminan el riesgo de piratería, pero también introducen otro peligro genuino.

Estos dispositivos están sujetos a fallas, por lo que son esenciales procedimientos de respaldo sólidos.

Los inversores también corren el riesgo de perder u olvidar sus claves privadas, contraseñas largas y únicas necesarias para acceder o cobrar los fondos almacenados en esas carteras de hardware.

Pensamientos finales

Las criptomonedas son complicadas e invertir en criptomonedas y otros activos digitales presenta un riesgo considerable.

Pero si tiene dinero de sobra y desea asignar un pequeño porcentaje de su cartera de inversiones a criptomonedas, la recompensa podría ser significativa en el futuro.

Antes de comenzar, asegúrese de comprender en qué está invirtiendo y de sentirse cómodo con las respuestas a las preguntas de este artículo.

Al hacerlo, debería estar bien encaminado para decidir si invertir en criptomonedas es adecuado para usted.

Esta publicación apareció originalmente en Wealth of Geeks.

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Brian Thorp es el fundador y director ejecutivo de Wealthtender, un mercado en línea que ayuda a las personas a encontrar los mejores asesores financieros, entrenadores y recursos educativos sobre finanzas personales para sus necesidades individuales. Brian cree que todos merecen ayuda con asuntos económicos de alguien en quien puedan confiar, sin importar sus ingresos o etapa de la vida. Con más de 25 años en la industria de servicios financieros, Brian está aplicando su experiencia y pasión en Wealthtender para ayudar a más personas a disfrutar de la vida con menos estrés monetario.