¿Qué es un bono?

En su esencia, un bono es un pagaré formalizado. Es un acuerdo de préstamo entre un prestatario (el emisor de bonos) y un prestamista (los tenedores de bonos). Un emisor de bonos busca pedir dinero prestado para gastarlo en cualquier cantidad de cosas. Los tenedores de bonos son las personas que han acordado prestar al emisor una parte del dinero que buscaban. Los bonos vienen en muchos sabores diferentes. Si una empresa establecida busca expandir sus operaciones, emitirá lo que se denomina un bono de grado inversor. Una ciudad que necesite efectivo para construir un puente o un aeropuerto emitirá una fianza municipal. El gobierno federal emite bonos para pagar los intereses de sus deudas llamadas tesorerías. Como con una hipoteca que obtiene de un banco, todos los términos de la fianza se han elaborado de antemano. La fecha en la que el emisor se compromete a devolver el dinero en su totalidad se denomina fecha de vencimiento. La tasa de interés que el emisor acepta pagar además del principal se denomina rendimiento del bono.

Aunque los bonos a menudo se sugieren como valiosos, adición estable a una cartera financiera para compensar la volatilidad natural de las inversiones en el mercado de valores, no todos los bonos son igualmente seguros. Tal como lo experimentaría si intentara comprar un automóvil nuevo después de incumplir con una docena de tarjetas de crédito, pagaría una tasa de interés mucho más alta que alguien con un puntaje FICA de 180 porque, naturalmente, es una apuesta más arriesgada para cumplir con sus deudas. Los emisores de bonos más seguros exigen rendimientos más bajos; dado que los bonos del tesoro son lo más seguros posible, vienen con un rendimiento muy bajo. En el otro lado del espectro están los bonos basura que vienen con los bonos de mayor rendimiento, ya que sus emisores son los más propensos a incumplir sus préstamos.