El fraude a Medicare se aprovechó de las personas mayores y la tendencia de las pruebas genéticas

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La represión fue un esfuerzo conjunto del Departamento de Justicia, el FBI, Oficinas de abogados de EE. UU., y el inspector general de Salud y Servicios Humanos.

Los acusados, según el Departamento de Justicia, estaban "asociados con docenas de empresas de telemedicina y laboratorios de pruebas genéticas del cáncer (CGx) por su presunta participación en uno de los mayores esquemas de fraude en la atención médica jamás acusados ​​... los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Centro para la integridad del programa (CMS / CPI), anunció hoy que tomó medidas administrativas adversas contra las empresas de pruebas genéticas del cáncer y los profesionales médicos que presentaron más de $ 1.7 mil millones en reclamaciones al programa Medicare ".

El presunto fraude pudo ocurrir en este momento en particular debido a la creciente tendencia de las personas a hacerse pruebas de ADN, a través de empresas de biotecnología como 23 y Me, para rastrear la herencia de su familia.

Los estafadores también se aprovecharon de otra tendencia reciente de personas que querían saber si albergaban marcadores genéticos del cáncer. Sin embargo, Las pruebas genéticas no se utilizan de forma rutinaria para detectar el cáncer.

"Una década atrás, habría dado una pausa a los beneficiarios de Medicare si alguien quisiera sacar un hisopo de su mejilla de saliva, "dijo Shimon Richmond, quien encabeza la división de investigación del inspector general. "Hoy en día, la gente sabe y reconoce qué es (las pruebas genéticas), y piensan 'puedo hacer eso, y puedo hacerlo de forma gratuita y averiguar si tengo problemas de salud que debo abordar '".

Richmond también lo calificó como una mala decisión porque puso la identificación de Medicare del paciente en manos de estafadores que luego pueden seguir vendiéndola con fines ilícitos. pero potencialmente puede comprometer detalles únicos de la composición de un individuo.

Otro inconveniente es que Medicare podría negar la cobertura futura de las pruebas genéticas cuando realmente sea necesario, ya que el registro del paciente mostraría que dicho análisis ya se realizó.

"A menudo, los resultados de las pruebas no se proporcionaron a los beneficiarios o no tenían ningún valor para sus médicos reales, ", declaró el Departamento de Justicia." Algunos de los acusados ​​presuntamente controlaban una red de telemercadeo que atraía a cientos de miles de pacientes ancianos y / o discapacitados a un plan criminal que afectaba a las víctimas en todo el país. Los acusados ​​presuntamente pagaron a los médicos para que prescribieran pruebas CGx, ya sea sin ninguna interacción con el paciente o con sólo una breve conversación telefónica con pacientes que nunca habían conocido o visto ".

Los funcionarios dijeron que los pacientes solo deben someterse a pruebas genéticas si su propio médico lo ordena, los funcionarios dijeron, al mismo tiempo que advierte que las ferias de la salud, eventos de la iglesia, y los centros para personas mayores son como imanes para los estafadores.

El supuesto plan se puso en marcha cuando un "reclutador" de telemercadeo o en persona convenció a una persona inscrita en Medicare para que se hiciera una prueba genética, asegurándole que el programa cubría el costo total. Luego, el paciente proporcionaría su información de Medicare. Un médico, que estaba trabajando con los estafadores, aprobaría la prueba, y cobrar una comisión de la empresa de contratación. Un laboratorio que también participó en el plan, haría la prueba, facturar a Medicare, y compartir los pagos recaudados del gobierno con el reclutador.

"Su estratagema fue, Obtenga un hisopo bucal y podremos analizar qué tan bien su sistema sintetiza los medicamentos que está tomando. Nunca se me pasó por la cabeza que hubiera algo malo en esto ".

- Linda Morris, Afiliado a Medicare, maestro jubilado de Indiana

Linda Morris, inscrita en Medicare, un profesor retirado de matemáticas y periodismo de secundaria de Parker City, Indiana, dijo que la atrajeron mientras asistía a una conferencia sobre cómo envejecer bien. Morris consiguió que le limpiaran la mejilla en el evento por uno de los muchos proveedores de salud que estaban allí.

"Su estratagema fue, 'Obtenga un hisopo bucal y podemos analizar qué tan bien su sistema sintetiza los medicamentos que está tomando, '", dijo." Nunca se me pasó por la cabeza que hubiera algo malo en esto ".

Los estados de cuenta de Medicare de Morris comenzaron a llegar, y mostraban cargos de hasta $ 33, 000, de los cuales el programa pagó casi $ 10, 000.

Morris dijo que nunca le cobraron, y como un resultado, nunca se enviaron resultados. Cuando buscó la dirección del proveedor de prueba, era "una casa en una calle secundaria, "y ella agregó, "Me siento estupido, y mientras tanto, Estoy furioso."

Las facturas a Medicare relacionadas con la estafa oscilaron principalmente entre $ 7, 000 a $ 12, 000, Richmond dijo:con algunos yendo mucho más alto. En muchos casos, el paciente nunca recibió un informe, o los resultados proporcionados fueron incomprensibles. Medicare pagó cientos de millones de dólares antes de que las autoridades detectaran el fraude y se mudaran.

Las organizaciones antifraude respaldadas por el gobierno, conocidas como Senior Medicare Patrol, han estado tratando de correr la voz sobre las estafas de pruebas genéticas. La investigadora federal retirada Jennifer Trussell, que actúa como consultor de los grupos, dijo que el miedo al cáncer es la herramienta más eficaz para los estafadores. "Estos son malos actores que intentan aprovechar la buena medicina, "Dijo Trussell.

Dennie Krivokapich de Farmington, Nuevo Mexico, dijo que casi envía un hisopo en la mejilla después de un discurso de telemercadeo. El contador jubilado es un sobreviviente de cáncer en tres ocasiones y está preocupado por su riesgo futuro. La empresa le envió un kit, pero el papeleo que venía con él le hizo sospechar.

"El médico que lo solicitó no fue mi médico, ", dijo Krivokapich. La empresa de marketing seguía llamándolo, hasta que bloqueó el número.

El fraude contra los programas gubernamentales de atención médica es un problema generalizado que cuesta a los contribuyentes decenas de miles de millones de dólares al año. y se desconoce la verdadera extensión. Los expertos dicen que parte del problema es que Medicare debe pagar las facturas médicas con prontitud. Esto puede hacer que el dinero salga a menudo antes de que se detecten posibles fraudes. algo que los investigadores llaman "pagar y perseguir".

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En años recientes, Medicare ha intentado adaptar las técnicas utilizadas por las empresas de tarjetas de crédito para evitar el fraude. Ha aumentado la coordinación de las fuerzas del orden, con fuerzas de huelga de fiscales y agentes federales, junto con las contrapartes estatales, especializado en investigaciones de atención médica.

Associated Press contribuyó a este informe.