Manejar la ansiedad durante los desastres naturales:una reflexión personal

En las primeras horas del 8 de julio de 2024, el huracán Beryl arrasó nuestra ciudad (¿ves lo que hice allí?).

Cuando era niño, mis niveles de ansiedad en torno a los huracanes eran cero. Mis padres nunca reaccionaron exageradamente ante los huracanes y su tranquilidad fue la mía. Si tan solo mis propios hijos pudieran tener esta misma experiencia.

Estos días, mi nivel de ansiedad en torno a los huracanes ha aumentado significativamente.

Quizás sea porque me diagnosticaron ansiedad generalizada. Quizás sea porque soy plenamente consciente de los daños que puede dejar un huracán. O tal vez sea porque soy propietario de una casa y vivo en un mundo posterior al huracán Harvey.

Cualquiera sea la razón, estaba un poco preocupado de que el huracán Beryl se dirigiera hacia nosotros, a pesar de que era “sólo de categoría 1”. Me encontré revisando constantemente las actualizaciones sobre huracanes. Y por eso estaba preparado (o eso creía). Teníamos nuestras linternas listas, nuestra bañera llena de agua e incluso teníamos varias baterías cargadas por si acaso.

Mi papá se ofreció a prestarnos un generador. Pensé que no lo necesitaríamos porque ¡Hola! ¡Esto es sólo un huracán de categoría 1! No reacciones exageradamente, Allison.

Entonces, allí estaba yo el lunes por la mañana temprano, acostado en la cama mientras Beryl entraba. El cielo se iluminó cuando un transformador cercano explotó. Luego, se volvió completamente negro. El huracán pasó directamente sobre nuestra casa. Fue aterrador, pero me atrajo la escena de mis árboles meciéndose con el viento, doblándose de una manera que no sabía que fuera posible.

Poco después de vivir lo peor de la tormenta, entramos en el ojo del huracán. Los árboles se calmaron, la lluvia paró y todo quedó en silencio. Supongo que puedo agregar “estar en el ojo de un huracán” a mi lista de experiencias de vida. Aunque no lo recomiendo.

Las consecuencias

Afortunadamente, el huracán Beryl no se quedó. Por la tarde, el sol brillaba, los pájaros cantaban y la gente se enfrentaba a las consecuencias. Grandes ramas cayeron y árboles arrancados de raíz, pero en su mayor parte el daño no fue tan grave. Suspiré aliviado.

Lo habíamos logrado. Todos estaban bien.

Y sin embargo… todavía no teníamos electricidad. Mis padres nos prestaron un pequeño generador que nos permitió hacer funcionar nuestro refrigerador, cargar dispositivos y enchufar un pequeño ventilador.

Resulta que la falta de aire acondicionado fue lo que finalmente me volvería loco. Nuestra casa estaba a una temperatura no tan fría de 85 a 90 grados. Me daba una ducha fría, me quitaba la toalla y empezaba a sudar de nuevo en un instante. La humedad era agobiante y no mejoraba la situación.

Si crees que me quejo es porque lo estoy. Ochenta horas después, mientras escribo esto, todavía no tenemos electricidad. Ni siquiera tenemos un cronograma sobre cuándo se restablecerá el suministro eléctrico.

Espero que todo esto te ayude a comprender dónde estoy ahora:exhausto, acalorado, emocional y dispuesto a tirar dinero a la situación.

Desesperada, comencé a investigar las opciones. Quería saber qué podía hacer para lograr un alivio inmediato. Más importante aún, quería saber qué podría hacer en el futuro si esto volviera a suceder.

En última instancia, tengo tres opciones.

Opción 1:abandonar el barco.

Podríamos hacer las maletas y marcharnos de la ciudad. Esto significaba quedarnos con familiares o amigos que tenían espacio para nosotros cuatro más un perro y un gato. Desafortunadamente, tuvimos que quedarnos en Houston porque mi esposo tenía un compromiso a las 8 a.m. todos los días.

Si no tuviéramos un lugar libre para evacuar, nos habrían visto obligados a desembolsar cientos de dólares cada noche para quedarnos en algún lugar, sin saber en todo momento cuánto tiempo estaríamos fuera de casa. Suponiendo que pagáramos el alojamiento además de las comidas, nos quedaríamos sin al menos más de $1000.

No sé ustedes, pero la mayoría de las personas que conozco no quieren gastar $1,000 o más adicionales para tomarse unas vacaciones no planificadas. Sin mencionar que esta opción no está disponible para aquellos que aún debían presentarse a trabajar, como mi mamá, que trabaja en una clínica de diálisis.

Opción 2:La solución de $14 000.

Nuestra segunda opción era pagar decenas de miles para instalar un generador en toda la casa. Si bien esto no solucionaría nuestra situación actual, instalar un generador en todo el hogar nos daría la capacidad de hacer funcionar el aire acondicionado, las luces y vivir con normalidad cuando ocurran desastres naturales.

¿La desventaja? La compra e instalación de este tipo de generador costaría más de 14.000 dólares. Además de eso, tendría que pagar una tarifa de mantenimiento anual de entre 400 y 500 dólares. A medida que pasaban los días y mi desodorante antitranspirante no hacía nada para mantenerme fresca, comencé a considerar seriamente esto como una opción viable para el futuro.

Así que no tenemos 14.000 dólares disponibles para este tipo de lujo. ¡Soy miserable!

¿A quién le importa que no lo utilicemos en los próximos cinco años? ¡Hace un calor terrible aquí!

Estaba listo. Regístreme. ¡Vamos a financiar a este tonto!

Pero luego me encontré leyendo las reseñas y comentarios de otras personas que siguieron este camino. Algunas personas que habían invertido en estos generadores todavía se quedaron sin electricidad. El generador de toda la casa funcionaría durante unas horas y luego… nada. Para empeorar aún más las cosas, el número de soporte que les dieron fue desconectado. Estos propietarios se quedaron en la oscuridad después de desembolsar miles de dólares por algo que no hizo lo único que se suponía que debía hacer.

Taché "conseguir un generador para toda la casa" de la lista.

Opción 3:La curita.

A la tercera y última opción la llamo curita porque, si bien no ofrece una solución completa, sí ofrece un poco de alivio. Después de investigar más y hablar con otros vecinos que estaban sufriendo junto a mí, descubrí que puedes comprar un generador potente y luego pedirle a un electricista que agregue un arranque suave a tu aire acondicionado.

Esto le permite gastar entre $ 2000 y $ 3000 en un generador que tiene la capacidad de hacer funcionar su aire acondicionado sin ser una solución completa para el hogar. Si bien esta solución no alimentaría una casa entera como un generador doméstico, nos daría lo que más necesitaba:aire acondicionado.

Encrucijada financiera

Evidentemente soy consciente de que puedo seguir como hasta ahora. Pedirle prestado un generador a mi padre, lidiar con el calor y esperar a que los dioses de la electricidad nos sonrían. Sin embargo, ahora mismo soy una especie de desastre emocional. Y cuando soy un desastre emocional, mi razonamiento normalmente se va por la ventana... y también mi dinero.

Como alguien que se enorgullece de tener el control de los gastos impulsivos y de enseñar a otros a administrar sus finanzas sabiamente, me encuentro en una encrucijada desconcertante. Aquí estoy, el educador financiero, tentado a realizar una compra impulsiva importante simplemente porque me siento incómodo y desesperado por encontrar alivio.

Lo que me hace preguntarme:¿en qué momento gastar dinero en una solución se considera impulsivo? ¿Estoy exagerando? ¿Está justificado gastar miles de dólares en la comodidad del aire acondicionado mientras se soporta un calor de más de 100 grados? ¿Cómo diablos se supone que debo tomar lo que parece una decisión tan importante para una situación que puede volver a presentarse o no?

Por un lado, predico la importancia de estar preparado, de tener un fondo de emergencia y de tomar decisiones financieras reflexivas y consideradas. Por otro lado, la realidad de nuestra situación (calor sofocante, niños inquietos y tensión en nuestra cordura) hace que la idea de un consuelo inmediato sea increíblemente atractiva.

Siento que estoy parado en una bifurcación financiera del camino. Un camino conduce a aguantar, soportar la incomodidad y esperar que esto nunca vuelva a suceder. El otro camino, sin embargo, está iluminado con carteles de neón que prometen alivio a un alto coste.

Esto es más que una simple decisión financiera; es una prueba de mi cordura y autocontrol. Es fácil aconsejar a otros que eviten el gasto impulsivo cuando no eres tú quien está en medio del malestar. Pero cuando usted se enfrenta a la tentación de resolver sus problemas con solo pasar una tarjeta de crédito, esos principios se ponen a prueba.

Mi lado práctico sabe que gastar miles de dólares en un generador potente puede no ser la decisión más inteligente, especialmente cuando puedo pedir prestado uno a mi familia. Es una inversión importante para una comodidad que quizás no sea necesaria en el futuro. Pero mi lado emocional, el lado que está acalorado, cansado y frustrado, grita que vale cada centavo.

Así que aquí estoy, atrapado entre mi mente lógica y mi corazón emocional. El educador financiero que hay en mí sabe cuál es la elección correcta. El retorno de la inversión es claro. ¿Por qué gastar miles de dólares en algo que puede o no usarse en el futuro? ¿Es realmente necesario? Sin embargo, el ser humano que hay en mí está luchando por mantenerse firme en esas decisiones bajo el peso de las circunstancias actuales.

Esta experiencia me ha recordado que las decisiones financieras suelen ser más emocionales de lo que nos gustaría admitir. Una cosa es hablar sobre cómo gestionar el gasto impulsivo en teoría, pero otra es practicarlo cuando te llevan al límite.

Buscando el equilibrio

En definitiva, esta situación ha puesto de relieve la importancia de buscar el equilibrio en las decisiones financieras. No se trata sólo de evitar el gasto impulsivo, sino también de reconocer cuándo una inversión en comodidad y cordura realmente podría valer la pena. Encontrar ese equilibrio es el verdadero desafío , y es uno por el que navego en tiempo real, como todos los demás.

¿Perderemos más de $14,000 por un generador doméstico completo? No es probable.

¿Gastaremos más de $2,000 por un generador y un sistema de arranque suave que pueda alimentar nuestro aire acondicionado en tiempos como este? No lo sé.

¿Seguiré cruzando los dedos y esperando contra toda esperanza que Centerpoint Energy establezca la infraestructura para que esto no vuelva a suceder? Eso es un no para mí, amigo.

No estoy seguro de qué terminaremos haciendo. Pero por ahora, esperaré pacientemente a que se vuelvan a encender las luces y encontraré consuelo en el hecho de que hemos capeado la tormenta junto a otros. Mientras tanto, seguiré sopesando mis opciones, esforzándome por lograr ese difícil equilibrio entre practicidad y comodidad. Porque a veces la tranquilidad vale cada céntimo.