Cuidando a familiares mayores:una guía completa

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Cuando somos jóvenes, es difícil imaginarnos a nosotros mismos o a nuestros seres queridos como adultos mayores, especialmente adultos mayores que necesitan atención.

Pero muchos de nosotros lo haremos Necesitamos cuidados a medida que envejecemos. Una vez que cumplimos 65 años, tenemos un 70% de posibilidades de necesitar algún tipo de atención a largo plazo. 

También es muy probable que muchos de nosotros desempeñemos una función de cuidadores en algún momento.

En 2020, AARP informó que uno de cada seis adultos cuidaba a alguien mayor de 50 años.

La mayoría desempeña el papel de hijos adultos que cuidan de padres ancianos, pero otros parientes mayores, como abuelos o tías y tíos, a menudo también necesitan cuidados.

Estas estadísticas resaltan la necesidad de comprender las opciones de cuidado y envejecimiento.

Saber qué esperar significa menos crisis de último momento y más control sobre cómo se maneja el cuidado.

Pero, ya sea que lo planees o no, es posible que aún te encuentres en un territorio desconocido al cuidar a familiares mayores.

Cuidado familiar del envejecimiento

Saber qué hacer cuando un ser querido necesita atención puede resultar difícil. A muchas personas les resulta difícil, especialmente si inesperadamente asumen el rol de cuidadores.

En algunos casos, incluso puede convertirse en una carga financiera.

Cada escenario de cuidado difiere y depende de las circunstancias, los recursos y las personalidades. Además, es típico que las necesidades de los familiares mayores cambien con el tiempo.

Entonces, lo que funciona ahora podría resultar inadecuado en unos meses o años.  

Sin embargo, independientemente de la situación, los cuidadores deben abordar algunas preguntas comunes. Por ejemplo, la cuestión de la vivienda es una preocupación común.

• ¿Deberías cuidar a tu familiar en su casa?
• ¿Deberían mudarse contigo?
• ¿Les iría bien en una comunidad de jubilados?
• ¿Necesitan servicios de vida asistida o cuidados de enfermería?

La mejor manera de responder a estas y otras preguntas importantes es hacer la debida diligencia.

En otras palabras, haga su tarea para determinar las necesidades, opciones y cómo obtener apoyo de su familiar. Luego, podrá utilizar esa información para ayudar a planificar su atención. 

Si se encuentra en una situación de cuidado (o espera estarlo) y no sabe por dónde empezar, ¡siga leyendo! Este artículo cubre qué considerar y cómo crear un plan de atención para los miembros mayores de su familia.

Lectura recomendada:¿Qué significa “Haga su debida diligencia”?

Qué considerar cuando surgen necesidades de atención

Las necesidades físicas y emocionales de su familiar, los asuntos financieros, las condiciones de vivienda y las opciones de atención son aspectos que debe considerar.

Y, si su ser querido puede participar en la toma de decisiones, ¡es esencial incluirlo en el proceso!

Las necesidades de tu familiar

Antes de decidir sobre las condiciones de vivienda y las opciones de atención, debe conocer las necesidades físicas, mentales y sociales de su familiar.  

Una de las mejores formas de hacerlo es evaluar sus Actividades de la vida diaria (AVD). . Estas son tareas físicas realizadas todos los días que los mantienen seguros y saludables. Incluyen:

• Higiene personal (baño, cuidado bucal, etc.)
• Comer (capacidad de alimentarse por sí mismos, no de preparar las comidas)
• Vestir (seleccionar ropa y vestirse adecuados)
• Higiene del baño (usar el baño de forma independiente)
• Movilidad (levantarse de la cama, ponerse de pie, desplazarse de un lugar a otro)

Además, evalúe sus Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (IADL). , tareas para la vida independiente. Incluyen:

• Transporte (conducir, organizar viajes o utilizar viajes compartidos o transporte público)
• Preparación de comidas
• Tareas del hogar (lavar la ropa, fregar, barrer, etc.)
• Compras
• Administración del dinero (pagar facturas, emitir cheques, tomar decisiones financieras acertadas)
• Gestión de medicamentos (obtener recetas, tomar la dosis correcta en el momento adecuado)
• Comunicación con otros (teléfono, correo postal, correo electrónico)

Por último, pero no menos importante, considere sus necesidades sociales .

La interacción social regular es esencial para el bienestar físico y mental. El aislamiento social aumenta el riesgo de demencia, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Cómo para evaluar las actividades de la vida diaria (AVD e IADL)

Un médico, una agencia de atención médica domiciliaria, un trabajador social o un terapeuta físico u ocupacional pueden realizar una evaluación de las AVD.

Estos profesionales utilizan evaluaciones formales y tienen experiencia en la planificación del cuidado de personas mayores. Además, actúan como un tercero neutral que puede asesorar sobre recursos y servicios comunitarios.

Para obtener ayuda con una evaluación, comuníquese con el médico de su familiar, la Agencia del Área para el Envejecimiento local o una agencia de salud pública.

¿Qué asistencia es necesaria?

Una vez que sepa con qué tareas necesita ayuda su ser querido, podrá determinar qué atención requiere.

Además, si su ser querido goza de buena salud cognitiva, puede expresar sus inquietudes sobre atención inmediata.

La atención debe centrarse en apoyar su salud, seguridad e independencia.

Quizás necesiten ayuda con las tareas del hogar y los recados. En ese caso, podrían vivir de forma independiente, con servicios ocasionales de limpieza y transporte.

O tal vez necesiten ayuda con las AVD básicas, como bañarse, vestirse y preparar las comidas. En ese caso, es probable que necesiten cuidados diarios para mantenerse seguros y saludables.

Expectativas

Comprender los deseos y necesidades de su ser querido significa que es más probable que todos estén en la misma página. Por lo tanto, es aconsejable discutir sus inquietudes, deseos y recursos disponibles (incluidas las finanzas) antes surge una emergencia. 

Pero mantener estas conversaciones es más fácil de decir que de hacer.

A menudo es incómodo y, a veces, los adultos mayores inicialmente restan importancia a su necesidad de atención con el fin de no ser una carga.

Aún así, a pesar de la posible incomodidad, la comunicación abierta y honesta puede mejorar la atención general. Y establecer expectativas desde el principio puede ayudar a minimizar los problemas posteriores.

Si necesita ayuda para iniciar la conversación, consulte la Guía de planificación para familias de AARP.

Finanzas

Las finanzas juegan un papel importante en el cuidado de un adulto mayor. Por supuesto, está el costo de la atención médica. Pero también está el costo de la vivienda, los medicamentos y los alimentos, la atención médica domiciliaria, los suministros y más.

Parte de la planificación de la atención es saber cuánto puede pagar su ser querido y si necesitará ayuda financiera.

Eso significa tener una conversación (a veces incómoda) sobre su situación financiera. 

Recursos financieros a considerar:

• Cuentas de ahorro y jubilación
• Ingresos (seguridad social/pensión)
• Seguro de cuidados a largo plazo:
  • ¿Lo tienen?
  • Si es así, ¿qué cubre?
• Bienes raíces:
  • ¿Se puede vender para pagar la atención?
  • ¿Es una hipoteca inversa una opción realista?

Algunos adultos mayores y sus cuidadores quieren ayuda con asuntos financieros y seguros. En este caso, podrían recurrir a la Agencia del Área para la Tercera Edad local, a un asesor financiero de pago o a un abogado especializado en cuidados de personas mayores.

• Relacionado:¿Puedo comprar la casa de mis padres? [¿Es una buena idea?]

Una nota sobre Medicare

Los adultos mayores de 65 años califican para Medicare, pero Medicare tiene sus límites. Ayuda a cubrir gastos médicos, hospitalizaciones, atención de enfermería especializada a corto plazo y cuidados paliativos.

Sin embargo, su familiar no puede confiar en Medicare si necesita ayuda continua con las AVD en casa, en una residencia asistida o en un asilo de ancianos.

¿Necesitarán ayuda financiera?

Una vez que tenga un panorama financiero, vea si su ser querido tiene suficiente dinero o recursos para cubrir sus necesidades. Si no cumplen con los requisitos, pueden calificar para recibir ayuda de atención financiera.

Medicaid

Algunos adultos mayores califican para los beneficios de Medicaid según su necesidad financiera. Medicaid puede pagar la atención médica, la atención médica domiciliaria y los gastos de atención a largo plazo de personas elegibles.

Otra ayuda financiera

Además de Medicaid, los adultos mayores pueden obtener asistencia financiera de programas locales, estatales y nacionales. Pueden ayudar con medicamentos, alimentos, transporte, gastos de vivienda y servicios públicos, impuestos y otras necesidades.

Cómo encontrar programas para necesidades financieras:

• Benefits.gov:un sitio web oficial del gobierno que ayuda a encontrar y determinar la elegibilidad para recibir beneficios.

• Agencia de Área sobre el Envejecimiento:una organización nacional que vincula a las personas mayores con recursos y servicios locales para ellos y sus cuidadores.

• Benefitscheckup.org del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento:una herramienta en línea para que los adultos mayores y sus cuidadores encuentren y soliciten beneficios.

• Beneficios de VA:algunos veteranos de edad avanzada califican para recibir ayuda con atención médica en el hogar y atención a largo plazo. 

• Guía de beneficios públicos de AARP:una guía estatal de recursos con información de contacto.

Arreglos de vivienda

Las condiciones de vida óptimas para su ser querido deben promover la seguridad, la salud física y mental y la independencia. 

Existen muchas opciones, desde recibir ayuda a domicilio hasta atención de enfermería las 24 horas y todo lo demás. Por supuesto, la elección ideal depende de las necesidades del individuo y de lo que pueda pagar.

Además, es aconsejable pensar en el futuro arreglos de vivienda. Las necesidades de atención vital a menudo cambian rápidamente, particularmente cuando los problemas de salud avanzan con el tiempo. 

Posibles arreglos de vivienda:

• En su hogar actual. Muchos adultos mayores prefieren quedarse en casa con el apoyo de la familia, cuidadores remunerados o agencias de atención domiciliaria.

• Comunidad de vida independiente/jubilación. Las personas mayores pueden alquilar o comprar en estas comunidades. A menudo ofrecen actividades sociales y servicios ligeros de salud, limpieza y transporte. Algunos también incluyen servicios de alimentación para los residentes.

• Viviendo con la familia/cuidador. Algunos adultos mayores se mudan con sus familiares para recibir ayuda diaria con el cuidado, la seguridad y la interacción social.

• Comunidad de vida asistida. Para personas mayores que necesitan ayuda con las AVD, como medicamentos, comidas, baño y transporte.

• Centro de atención en un hogar de ancianos. Para adultos mayores con problemas de salud que necesitan atención las 24 horas del día y que un hospital no puede brindar.

Rol del(los) cuidador(es)

Los cuidadores suelen ser uno o más miembros de la familia. A veces, surge un cuidador principal en función de las relaciones, los roles de género, las creencias culturales o la geografía.

Pero lo ideal es compartir responsabilidades siempre que sea posible.

Algunas familias dependen únicamente del cuidado familiar para atender el bienestar físico y emocional de sus parientes mayores.

Otras familias contratan ayuda o encuentran un alojamiento con cuidados integrados.

En otras palabras, el cuidado es diferente para cada familia. Algunos cuidadores tienen un papel diario, mientras que otros tienen un papel más periférico en la supervisión del cuidado de un ser querido. 

Si espera convertirse en cuidador, analice su papel con su pariente anciano y su pareja, hijos y hermanos. Es más probable que encuentres una situación satisfactoria cuando todos se sientan escuchados.

Crear un plan para su cuidado

Una vez que comprenda las necesidades y las finanzas de su familiar, tendrá lo que necesita para crear un plan de atención. Aquí usted decide las opciones de vivienda, las funciones de los cuidadores y el acceso a recursos y servicios.

No es necesario que su plan de atención sea largo ni formal, y los detalles dependen totalmente de usted, su ser querido y otros miembros de la familia.

Aún así es ideal tener un resumen escrito de la atención primaria que necesitan y quién realizará las tareas de cuidado.

Incluya a su familiar cuando planifique el cuidado de personas mayores

Todos queremos tener el control de nuestras propias vidas. Por lo tanto, si su familiar no sufre un deterioro cognitivo grave, es fundamental que tenga voz y voto en su atención. 

Organiza una reunión familiar para discutir sus opciones y animarlos a tomar tantas decisiones como sea posible.

Por ejemplo, podrían elegir entre quedarse en casa y recibir atención domiciliaria o mudarse a una comunidad para personas mayores con apoyo.

Además, comience con cambios graduales en su vida siempre que sea posible. Siempre que su familiar no esté en crisis, aborde primero sus necesidades más urgentes a medida que haga la transición para aceptar ayuda.

Abordar asuntos financieros

Una vez que tenga un panorama financiero claro, tome medidas para abordar los asuntos financieros.

Por ejemplo, podrías ayudar a tu ser querido a contratar un asesor financiero, obtener ayuda con el presupuesto, revisar el seguro de atención a largo plazo o solicitar ayuda.* 

También podrían necesitar ayuda con los documentos de planificación patrimonial, como un testamento o un fideicomiso.

Considere cómo las condiciones de vivienda afectarán las finanzas de su familiar.

Por ejemplo:

• ¿Cuánto les costará si se mudan y cómo lo pagarán?
• Si permanecen en su casa, ¿podrán pagar las reparaciones y modificaciones de seguridad?
• Si son propietarios de su casa, ¿necesitarán venderla, alquilarla o utilizar una hipoteca inversa?

Además, es aconsejable establecer un poder notarial (POA). Un POA es alguien en quien su ser querido confía para tomar decisiones en caso de que no pueda hacerlo.

Cuando no tienen un POA asignado y no pueden tomar sus propias decisiones médicas o financieras, un tribunal nombrará un tutor o curador para tomar esas decisiones.

Lectura recomendada: Tutor y tutelas:cuando se cuida a un adulto

*Los estafadores financieros a menudo se dirigen a adultos mayores; Esté atento a las señales de alerta del fraude a las personas mayores .

Coordinar la atención

Una vez que defina las condiciones de vivienda y las necesidades de atención, puede comenzar a coordinar la atención. La coordinación de la atención podría implicar:

• Planificación de alojamientos seguros
• Hacer arreglos para obtener ayuda con las actividades diarias
• Cómo ponerse en contacto con proveedores de atención médica y agencias comunitarias
• Completar solicitudes de beneficios o asistencia financiera
• Encontrar apoyo y relevo para un cuidador 

Ocuparse de las necesidades de seguridad

La seguridad del hogar de su familiar es esencial, ya sea su hogar, el suyo, una comunidad viva o una instalación. 

Si viven en una casa privada, algunas precauciones de seguridad pueden ayudar a prevenir caídas y permitirles obtener ayuda si es necesario.

Aquí hay algunas sugerencias:

• Instalar barras de apoyo en el baño (ducha y cerca del inodoro)
• Quitar las alfombras
• Instalar luces nocturnas
• Despejar los pasillos de desorden o cables
• Asegúrate de que todo lo que necesitan esté a su alcance
• Reducir la necesidad de utilizar escaleras e instalar barandillas de seguridad
• Proporcione un teléfono celular o inalámbrico con números preprogramados
• Instalar un sistema de alerta de emergencia o un dispositivo de emergencia personal

Proporcionar atención:organizar el apoyo del cuidador

Cuidar a un ser querido puede ser gratificante cuando se cuenta con amplio apoyo, recursos y tiempo para ayudar. 

Sin embargo, brindar cuidados puede resultar abrumador.

Navegar por la complejidad de los servicios comunitarios y los proveedores de atención médica es un desafío. Y la mayoría de los cuidadores no reciben capacitación ni preparación para llevar a cabo tareas de cuidado.

Además, brindar atención directa y diaria a un familiar anciano es exigente. 

Además de eso, muchos cuidadores tienen trabajos y otros familiares que necesitan su tiempo y atención.

Un informe de AARP de 2020 indica que el 24% de quienes cuidan a adultos mayores de 50 años brindan atención a dos o más personas.  

Sin suficiente apoyo, brindar cuidados no remunerados afecta todos los aspectos de la vida de los cuidadores, incluidos sus trabajos, salud, relaciones y dinero. 

El impacto financiero del cuidado

Las mujeres asumen predominantemente la función de cuidado y a menudo tienen que dejar sus trabajos para cuidar a miembros de la familia.

Más del 40% de los cuidadores informan que el cuidado les ha causado cierta tensión financiera.

Y muchos pertenecen a la generación “sándwich”, que brinda apoyo financiero a sus hijos y a sus padres ancianos.

Todo mientras intentas ahorrar para la jubilación.

Por eso, encontrar cierto equilibrio y construir tu propia casa financiera también debería ser una prioridad.

Obtén soporte

Es difícil equilibrar las necesidades personales y el cuidado de los demás. Por eso, conseguir apoyo es una de las cosas más importantes que pueden hacer los cuidadores. 

Con el aumento en la prevalencia del cuidado, hay más recursos y apoyo disponibles.

El apoyo familiar, los servicios comunitarios de cuidado de relevo y los grupos de apoyo para el cuidado son útiles. Y hay recursos en línea que también pueden ayudar.

Planifique la atención futura

A veces las cosas cambian gradualmente y otras cambian de la noche a la mañana.

Pero lo único seguro es que las cosas cambiarán . Por lo tanto, es útil considerar el cuidado de familiares mayores como un proceso continuo. 

Algunos adultos mayores permanecen en la misma situación de cuidados durante años. Pero muchos se vuelven cada vez más frágiles y los problemas de salud existentes progresan con el tiempo.

Lo más probable es que las necesidades de su ser querido aumenten con el tiempo. 

La pregunta entonces es:¿cómo cambiarán los roles de cuidado a medida que se necesite más cuidado? 

• ¿Podrá ampliar las funciones y situaciones de cuidado existentes? 
• ¿Necesitará acceso a una gama más amplia de recursos y servicios? 
• ¿Cambiarán las condiciones de vivienda y, de ser así, cómo? 
• ¿Cómo se pagarán las mayores necesidades de atención?

Pensamientos finales

Al cuidar a familiares ancianos, hay mucho que considerar. Y las necesidades difieren según la situación, los recursos y las personas involucradas. 

Sin embargo, independientemente de las circunstancias, una vez que comprenda las necesidades y opciones de su ser querido, será más fácil crear un plan para su atención. 

Por último, es esencial reconocer que brindar cuidados no siempre es fácil.

Para ser un cuidador eficaz, también necesita apoyo y cuidado personal. Por eso es fundamental obtener la ayuda de amigos, familiares y recursos comunitarios para ayudarle a ayudar a su ser querido.

Artículo escrito por Amanda

Amanda es miembro del equipo de Women Who Money y fundadora y bloguera detrás de Why We Money. Le gusta escribir sobre la felicidad, los valores, el dinero y los bienes raíces.

Mujeres que ganan dinero

Amy Blacklock y Vicki Cook cofundaron Women Who Money en marzo de 2018 para brindar información útil sobre finanzas personales, carreras y temas empresariales para que pueda administrar su dinero con confianza, aumentar su patrimonio neto, mejorar su salud financiera general y, finalmente, lograr la independencia financiera.