Cuidado rentable de mascotas:estrategias para ahorrar en facturas veterinarias

Hace unos años, apareció un gatito naranja en mi porche y le di de comer.

Probablemente puedas adivinar lo que pasó después. Sí, nunca se fue.

Pero como ocurre con cualquier mascota “gratuita”, Hans cuesta mucho dinero. Esto fue especialmente cierto al principio cuando tuvimos que castrarlo y vacunarlo. También pagamos un suministro de tratamiento antipulgas para seis meses.

Entonces Hans se lastimó la pata. Se hinchó hasta tres veces su tamaño normal y no podía ponerle peso. Regresamos al veterinario, donde supimos que la hinchazón estaba en una articulación infectada que generalmente no responde a una sola ronda de antibióticos. Efectivamente, después de la primera ronda, su pata todavía estaba hinchada. Entonces el veterinario pidió una receta para dos rondas más y, finalmente, su pata sanó.

Hans volvió a ser el mismo de antes y, afortunadamente, su seguro pagó la factura de 200 dólares. No, no tenemos una póliza de seguro para mascotas. Hans tiene un plan de atención médica bastante atractivo que factura directamente a nuestra cuenta corriente.

¿La moraleja de la historia? ¡Las mascotas pueden ser muy caras!

Pero a la mayoría de los dueños de mascotas no les importa el gasto adicional que conllevan sus amigos peludos. Traen mucha alegría a nuestras vidas. Aun así, hay formas de minimizar las facturas del veterinario sin reducir la calidad de la atención. De hecho, muchas de las formas en que puede reducir su factura también resultan en una mascota más saludable.

Una onza de prevención

Al igual que en el caso de los humanos, el cuidado preventivo genera ahorros a largo plazo y una vida más larga para los animales. "La atención preventiva es lo principal que puede ahorrarle dinero", dice Shari Valdez, gerente de práctica de un hospital de animales.

Aquí hay algunas maneras de evitar un viaje al veterinario en primer lugar, o de minimizar sus gastos si tiene que ir:

1. Ayuda a Fluffy a mantener su figura de niña. Los animales obesos tienen más probabilidades de sufrir diabetes, enfermedades cardíacas, problemas ortopédicos y otros trastornos. Pregúntale a tu veterinario sobre el peso de tu mascota. Si su mascota podría perder algunos kilos, hable con su veterinario sobre cuánta comida necesita realmente. Si necesita cambiar a un alimento para mascotas “dietético”, hágalo gradualmente. Además, no dejes comida afuera todo el día si tu mascota tiene sobrepeso. Comience a acostumbrarlo lentamente a horarios regulares de comida para que no coma en exceso.
2. Manténgase al día con las vacunas y los tratamientos parasitarios . Si deja que los tratamientos caduquen, podría convertirse en una afección más costosa de tratar. Por ejemplo, “es mucho más barato prevenir los gusanos del corazón que tratarlos”, dice Valdez. "La prevención de las lombrices del corazón cuesta entre 20 y 45 dólares por un suministro para seis meses, dependiendo del tamaño del perro. El tratamiento contra las lombrices del corazón consta de tres inyecciones durante un período de tres a cuatro meses y puede costar 1.000 dólares, dependiendo del tamaño del perro. El tratamiento también es muy doloroso". Una forma de ahorrar en atención de rutina es obtener un plan de bienestar. “[Nuestro hospital ofrece] un plan de bienestar para atención preventiva, que en realidad no es un seguro para mascotas”, dice Valdez. "El plan incluye atención de rutina como vacunas, exámenes físicos y análisis de sangre, y el costo anual se divide en pagos mensuales, por lo que es como un financiamiento del cero por ciento durante 12 meses. También obtienes descuentos en cosas como medicamentos contra los gusanos del corazón y otros servicios". Otra opción es consultar con su organización local de control de animales para ver si ofrece vacunas de bajo costo, incluidas vacunas contra la rabia.
3. Haga su casa a prueba de mascotas. Hace unos años, el perro de un amigo de la familia se enfermó gravemente, aparentemente de la nada. Mi papá había estado en su casa recientemente y recordaba haber visto una planta de ricino afuera, cerca de donde jugaba el perro. Recordó haber leído algo acerca de que las semillas de ricino eran tóxicas para los perros y llamó a nuestra amiga de inmediato, quien llamó al veterinario que atendía a su mascota. Resulta que comer sólo una pequeña cantidad de semillas de ricino probablemente mate a un perro. El perro de nuestro amigo tuvo la suerte de sobrevivir. Por eso, además de los medicamentos y los productos químicos domésticos, asegúrese de mantener las plantas venenosas fuera de su alcance.
4. Presta atención a los cambios. Si tu gato deja de usar repentinamente la caja de arena, podría tener una infección de vejiga. Si el aliento de su perro de repente se vuelve muy fétido, podría significar diabetes o una enfermedad bucal. Cuanto antes pueda contraer una enfermedad, más probabilidades tendrá de ahorrarle muchas molestias a su mascota y de ahorrarle a su cuenta bancaria una considerable factura del veterinario.

Por supuesto, la prevención es sólo la mitad de la ecuación. También hay muchas cosas que puedes hacer para ahorrar dinero una vez que termines en la sala de espera.

En la consulta del veterinario

La mejor manera de ahorrar dinero mientras estás en el consultorio del veterinario es hablar con tu veterinario sobre tu situación. Sin embargo, eso no siempre es fácil. Mucha gente se siente incómoda regateando sobre los procedimientos o diciéndole a su veterinario que no pueden pagar el tratamiento recomendado, por lo que las facturas terminan en una tarjeta de crédito.

Aquí hay algunos consejos que pueden hacer que sea más fácil hablar de dinero con su veterinario:

1. Pregunte sobre otros métodos de tratamiento y costos asociados. Incluso si puede pagar fácilmente la mejor atención, es una buena idea preguntar sobre todas las formas de tratar una enfermedad. Por ejemplo, cuando mi gato empezó a acicalarse demasiado, un antiguo veterinario le recetó lo que era esencialmente Prozac para los gatitos. Durante tres días, mi gato miró fijamente por la ventana. Dejé los medicamentos y aprendí que hay muchos métodos no farmacológicos que podría haber probado primero y que mi veterinario nunca mencionó.
2. Hablemos de sobrevacunación. Si su veterinario le envía un recordatorio de la vacuna todos los años, eso no significa necesariamente que su mascota realmente necesite otra dosis. De hecho, llevamos años vacunando excesivamente a nuestras mascotas. Por ejemplo, las nuevas directrices sugieren que vacunemos contra el moquillo, el parvo y el adenopatía cada tres años, no cada año.
3. Solicite un presupuesto por escrito antes de proporcionar el tratamiento. Hasta que vea una estimación, no tendrá idea de si un tratamiento costará $100 o el alquiler de un mes completo. Con un presupuesto en mano, puede asegurarse de recibir solo los servicios o tratamientos que desea y que una factura altísima no lo tomará desprevenido.
4. Pregunte sobre formas de ahorrar en recetas. A veces los veterinarios tienen muestras gratuitas. También es posible comparar precios para surtir la receta. Por ejemplo, algunos medicamentos también se utilizan para tratar enfermedades humanas. "Si se trata de un medicamento recetado que se puede surtir en Walmart y está en su lista de medicamentos recetados por $4, se podría ahorrar mucho dinero", dice Valdez.

Finalmente, hablemos de las opciones de pago. Si tu mascota necesita cuidados y planeas cargarlo en tu tarjeta de crédito, espera. Pregúntale primero a tu veterinario sobre las opciones de pago.

Algunos veterinarios ofrecen un plan de pago o una línea de crédito que no cobra tarifas ni intereses durante un período de tiempo determinado. "Ofrecemos un plan de financiación del cero por ciento para gastos grandes como cirugía de emergencia", dice Valdez.

En resumen, haz todo lo posible para evitar pagar intereses, lo que sólo encarece aún más la factura del veterinario.

¿De qué otras formas has ahorrado en las facturas del veterinario?

Abril Dykman

Como escritora, editora y bloguera independiente, April Dykman se especializó en temas de finanzas personales, bienes raíces y emprendimiento. Su trabajo ha aparecido en MSNBC, Fox Business, Forbes, MoneyBuilder, Yahoo! Finanzas, Lifehacker y The Consumerist. Ahora se dedica a la redacción de textos publicitarios de respuesta directa pero, en su tiempo libre, April es una aspirante a chef, una italófila acérrima y una yogui en recuperación.

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