Propiedad del metaverso:¿Las NFT y Blockchain realmente protegen su propiedad virtual?

En 2021, una empresa de inversión compró 2.000 acres de bienes inmuebles por unos 4 millones de dólares. Normalmente esto no aparecería en los titulares, pero en este caso el terreno era virtual. Existía sólo en una plataforma de metaverso llamada The Sandbox. Al comprar 792 tokens no fungibles en la cadena de bloques Ethereum, la empresa poseía el equivalente a 1.200 manzanas de la ciudad.

¿Pero lo hizo? Resulta que la propiedad legal en el metaverso no es tan simple.

La narrativa prevaleciente, pero legalmente problemática, entre los entusiastas de las criptomonedas es que las NFT permiten una verdadera propiedad de los elementos digitales en el metaverso por dos razones:descentralización e interoperabilidad. Estas dos características tecnológicas han llevado a algunos a afirmar que los tokens proporcionan una prueba indiscutible de propiedad, que se puede utilizar en varias aplicaciones, entornos y juegos de metaverso. Debido a esta descentralización, algunos también afirman que la compra y venta de artículos virtuales se puede realizar en la propia cadena de bloques por el precio que desee, sin el permiso de ninguna persona o empresa.

A pesar de estas afirmaciones, el estatus legal de los “propietarios” virtuales es significativamente más complicado. De hecho, la propiedad actual de los activos del metaverso no se rige en absoluto por la ley de propiedad, sino por la ley contractual. Como jurista que estudia el derecho de propiedad, la política tecnológica y la propiedad legal, creo que lo que muchas empresas llaman "propiedad" en el metaverso no es lo mismo que propiedad en el mundo físico, y los consumidores corren el riesgo de ser estafados.

Comprar en el metaverso

Cuando compras un artículo en el metaverso, tu compra se registra en una transacción en una cadena de bloques, que es un libro de contabilidad digital que nadie controla y en el que los registros de transacciones no se pueden eliminar ni modificar. Su compra le asigna la propiedad de un NFT, que es simplemente una cadena única de bits. Almacenas el NFT en una billetera criptográfica que solo tú puedes abrir y que “llevas” contigo dondequiera que vayas en el metaverso. Cada NFT está vinculado a un elemento virtual en particular.

Es fácil pensar que debido a que su NFT está en su billetera criptográfica, nadie puede quitarle su apartamento virtual, atuendo o varita mágica respaldada por NFT sin acceso a la clave privada de su billetera. Debido a esto, mucha gente piensa que el NFT y el artículo digital son lo mismo. Incluso los expertos combinan las NFT con sus respectivos productos digitales y señalan que, dado que las NFT son propiedad personal, te permiten poseer bienes digitales en un mundo virtual.

Las NFT y el revuelo sobre el metaverso han provocado una fiebre virtual por el terreno.

Sin embargo, cuando se une a una plataforma de metaverso, primero debe aceptar los términos de servicio, los términos de uso o el acuerdo de licencia de usuario final de la plataforma. Se trata de documentos legalmente vinculantes que definen los derechos y deberes de los usuarios y de la plataforma metaverso. Desafortunadamente y como era de esperar, casi nadie lee los términos de servicio. En un estudio, sólo el 1,7% de los usuarios encontró y cuestionó una “cláusula de cesión de hijos” incorporada en un documento de términos de servicio. Todos los demás, sin saberlo, entregaron a su primogénito al proveedor ficticio de servicios en línea.

Es en estos documentos extensos y a veces incomprensibles donde las plataformas de metaverso explican los matices legales de la propiedad virtual. A diferencia de la propia cadena de bloques, los términos de servicio de cada plataforma de metaverso están centralizados y están bajo el control total de una única empresa. Esto es extremadamente problemático para la propiedad legal.

La interoperabilidad y la portabilidad son características definitorias del metaverso, lo que significa que debería poder llevar su propiedad virtual no inmobiliaria (su avatar, su arte digital, su varita mágica) de un mundo virtual a otro. Pero los mundos virtuales actuales no están conectados entre sí y no hay nada en una NFT que la etiquete como, digamos, una varita mágica. Tal como están las cosas, cada plataforma necesita vincular las NFT con sus propios activos digitales patentados.

Letra pequeña virtual

Según los términos de servicio, los NFT comprados y los productos digitales recibidos casi nunca son los mismos. Las NFT existen en la cadena de bloques. La tierra, los bienes y los personajes del metaverso, por otro lado, existen en servidores privados que ejecutan código propietario con bases de datos seguras e inaccesibles.

Esto significa que todos los aspectos visuales y funcionales de los activos digitales (las mismas características que les dan valor) no están en la cadena de bloques en absoluto. Estas funciones están completamente controladas por las plataformas privadas del metaverso y están sujetas a su control unilateral.

Debido a sus términos de servicio, las plataformas pueden incluso eliminar o regalar sus artículos legalmente desvinculando los activos digitales de sus códigos de identificación NFT originales. En última instancia, aunque usted sea el propietario del NFT que vino con su compra digital, no es propietario ni posee legalmente los activos digitales en sí. En cambio, las plataformas simplemente le otorgan acceso a los activos digitales y solo durante el tiempo que quieran.

Por ejemplo, un día puedes tener una pintura digital de 200.000 dólares para tu apartamento en el metaverso, y al día siguiente puedes encontrarte excluido de la plataforma del metaverso y tu pintura, que originalmente estaba almacenada en sus bases de datos patentadas, eliminada. Estrictamente hablando, aún sería propietario del NFT en la cadena de bloques con su código de identificación original, pero ahora es funcionalmente inútil y financieramente inútil.

Los artículos virtuales como este avatar se venden en mercados NFT. Nescolet/Flickr, CC BY-NC-ND

Si bien es cierto que es discordante, este no es un escenario descabellado. Puede que no sea una buena decisión comercial para la empresa de plataformas, pero no existe nada en la ley que lo impida. Según los términos de uso y los términos de uso premium de NFT que rigen los bienes raíces virtuales por valor de $ 4 millones comprados en The Sandbox, la compañía metaverso, como muchas otras plataformas NFT y metaverso, se reserva el derecho, a su exclusivo criterio, de cancelar su capacidad de usar o incluso acceder a sus activos digitales comprados.

Si The Sandbox "cree razonablemente" que usted participó en alguna de las actividades prohibidas de la plataforma, que requieren juicios subjetivos sobre si interfirió con el "disfrute" de la plataforma por parte de otros, puede suspender o cancelar inmediatamente su cuenta de usuario y eliminar las imágenes y descripciones de su NFT de su plataforma. Puede hacer esto sin previo aviso ni responsabilidad hacia usted.

De hecho, The Sandbox incluso reclama el derecho en estos casos de confiscar inmediatamente cualquier NFT que considere adquirido como resultado de las actividades prohibidas. Cómo confiscaría con éxito las NFT basadas en blockchain es un misterio tecnológico, pero esto plantea más preguntas sobre la validez de lo que llama propiedad virtual.

The Conversation contactó a The Sandbox para hacer comentarios, pero no recibió respuesta.

Legalmente vinculante

Como si estas cláusulas no fueran lo suficientemente alarmantes, muchas plataformas de metaverso se reservan el derecho de modificar sus términos de servicio en cualquier momento sin previo aviso. Esto significa que los usuarios tendrían que actualizar y releer constantemente los términos para asegurarse de no participar en ningún comportamiento prohibido recientemente que podría resultar en la eliminación de sus activos "comprados" o incluso de sus cuentas completas.

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La tecnología por sí sola no allanará el camino para una verdadera propiedad de los activos digitales en el metaverso. Las NFT no pueden eludir el control centralizado que las plataformas de metaverso tienen actualmente y seguirán teniendo según sus términos contractuales de servicio. En última instancia, se necesita una reforma legal junto con la innovación tecnológica antes de que el metaverso pueda madurar y convertirse en lo que promete ser.