¿Son las tarjetas de regalo en última instancia una pérdida de dinero?

Según una encuesta de la Federación Nacional de Minoristas, las tarjetas de regalo encabezan las listas de deseos de las personas para las fiestas.

Si Alvin the Chipmunk fuera a rogar por su amado hula hoop en estos días, existe una buena posibilidad de que no encuentre uno envuelto debajo del árbol de Navidad. En cambio, es más probable que reciba un artículo de plástico mucho más pequeño:una tarjeta de regalo. De esa manera, el donante podría insistir, Alvin podría seleccionar el hula hoop perfecto que haría realidad todos sus sueños navideños.

El auge de la tarjeta de regalo ha sido un alivio del estrés para el comprador de vacaciones con poco tiempo y el detrimento final de la etiqueta de entrega de regalos para los demás. Por un lado, las tarjetas de regalo ofrecen una solución integral que brinda a los destinatarios la libertad de elegir lo que les gustaría. Por otro lado, alrededor de una cuarta parte de las personas encuestadas por la Federación Nacional de Minoristas consideran que las tarjetas de regalo son regalos irreflexivos.

Pero ya sea que esté o no de acuerdo en que es de mala educación darle una tarjeta de regalo a alguien, su popularidad es innegable. El crecimiento del mercado de tarjetas de regalo, incluidos vendedores de tiendas minoristas, restaurantes, bancos y compañías de tarjetas de crédito, despegó a partir de 2002 [fuente:Reuters]. Ahora, las tarjetas de regalo son el regalo de vacaciones minorista más solicitado entre hombres y mujeres, con casi el 55 por ciento de las personas que informan que quieren una [fuente:Federación Nacional de Minoristas]. Las cifras de ventas indican que esos deseos de regalos probablemente se harán realidad. En 2007, los estadounidenses gastaron aproximadamente $97 mil millones en tarjetas de regalo y los expertos esperan que esa cifra aumente en 2008 [fuente:Nolan].

La belleza de las tarjetas de regalo desde una perspectiva de marketing es que facilitan mucho la ardua tarea de las compras navideñas. Ya no tendrás que buscar entre bastidores de suéteres o buscar el dispositivo perfecto; simplemente acérquese a la caja registradora, elija una denominación y pague. Evidentemente, ese es un punto de venta bastante fuerte, ya que más de dos tercios de los compradores navideños planean comprar al menos dos tarjetas de regalo para las personas en su lista [fuente:Associated Press].

Si cree que las tarjetas de regalo son la clave definitiva para la libertad minorista, piénselo de nuevo. Es cierto que pueden ahorrarle unos minutos en el centro comercial, pero probablemente no le ahorren a usted ni a sus beneficiarios ninguna moneda.

Compra y uso de tarjetas de regalo

Los estadounidenses gastaron $97 mil millones en tarjetas de regalo en 2007.

En 2008, las ventas de tarjetas de regalo podrían cruzar la marca de los 100.000 millones de dólares. Una de las razones por las que la gente ha citado para comprar varias tarjetas de regalo como regalos de vacaciones se relaciona con la economía [fuente:Federación Nacional de Minoristas]. Es sencillo presupuestar sus gastos si utiliza tarjetas de regalo. Pero puede haber costos ocultos asociados con las tarjetas de regalo, por lo que vale la pena saber de qué se trata.

Si desea comprar una tarjeta de regalo para alguien en su lista de compras, puede elegir entre dos tipos de tarjetas de regalo:lazo abierto y bucle cerrado . En general, las tarjetas de regalo de ciclo abierto las venden los bancos o las compañías de tarjetas de crédito, y los destinatarios pueden gastarlas en una variedad de negocios. Estos son el equivalente más cercano a darle a alguien un montón de dinero en efectivo. Sin embargo, es más probable que encuentre tarifas ocultas y fechas de vencimiento con tarjetas de ciclo abierto. Para evitar esos peligros, los defensores de los consumidores recomiendan investigar las fechas de vencimiento, las tarifas u otras restricciones antes de comprar una tarjeta de ciclo abierto.

Las tarjetas de regalo que puede usar solo en cadenas minoristas o restaurantes específicos se denominan circuito cerrado. La mayoría de las tarjetas de circuito cerrado no tienen tarifas de activación o transacción, ya que es más fácil para los minoristas recuperar su dinero, y más, con las ventas de tarjetas de regalo. Pero esté atento a las fechas de vencimiento con las tarjetas de circuito cerrado. Algunas también pueden tener tarifas de inactividad que reducen el valor de las tarjetas cuanto más tiempo pasan sin canjearse.

Cuando alguien le da una tarjeta de regalo, su mejor plan de acción es gastarla. Solo un tercio de las personas canjean tarjetas de regalo dentro de los 30 días, y después de eso, la cantidad de tarjetas de regalo no gastadas aumenta [fuente:Nolan]. Sin embargo, cuando decida utilizar su tarjeta de regalo, recuerde también su presupuesto personal. Más de la mitad de los compradores que canjean tarjetas de regalo terminan gastando más del valor de la tarjeta. Y no estamos hablando de unos centavos más. Según la Federación Nacional de Minoristas, las personas gastan entre un 15 y un 40 por ciento más que la denominación de la tarjeta de regalo.

El gasto excesivo no es la única forma en que las empresas se benefician de las tarjetas de regalo. No usarlos en absoluto ha engordado algunas cuentas corporativas más que la barriga de Papá Noel.

• Solo compre tarjetas de regalo de fuentes confiables.
• Lea la letra pequeña para conocer las tarifas y restricciones antes de comprar.
• Guarde el recibo de la tarjeta de regalo en caso de pérdida o robo.
• No espere para usar su tarjeta de regalo.

[fuente:Comisión Federal de Comercio]

Tarjetas de regalo no canjeadas

Best Buy recaudó $43 millones en tarjetas de regalo no canjeadas en el año fiscal 2006.

Desde una perspectiva fiscal, las estadísticas muestran que las tarjetas de regalo no son la opción de regalo de vacaciones más inteligente para el consumidor. Para empezar, entre el 8 y el 10 por ciento de las tarjetas de regalo no se canjean. Se sientan en la parte trasera de las billeteras de las personas, se esconden en los cajones de la ropa o se tiran accidentalmente a la basura. Esas tarjetas de regalo extraviadas sumaron la friolera de $ 8 mil millones no gastados en 2007 [fuente:Nolan]. Eso es más del doble de la cantidad de fraude anual con tarjetas de crédito y débito en los Estados Unidos [fuente:TowerGroup]. La corporación Best Buy obtuvo ganancias de $ 43 millones en el año fiscal 2006 gracias a las tarjetas de regalo descuidadas [fuente:ConsumerReports]. Cuando las empresas reclaman las ganancias de las tarjetas de regalo no canjeadas como ingresos, se habla de ruptura. .

Los gobiernos estatales han estado compitiendo por una porción de ese pastel roto. Más de 30 estados han promulgado leyes para equiparar las tarjetas de regalo no utilizadas como propiedad no reclamada después de los períodos de tiempo designados o las fechas de vencimiento de las tarjetas de regalo [fuente:Associated Press]. Estas leyes de desfalco permitir que los estados cobren una parte de las ganancias de las tarjetas de regalo no canjeadas de sus respectivas empresas. Los estados pueden hacer esto con las tarjetas de regalo para tiendas y restaurantes porque las tarjetas de regalo de ciclo cerrado están sujetas a la supervisión a nivel estatal. El gobierno federal maneja los de circuito abierto de bancos y compañías de tarjetas de crédito. Aunque no todas las empresas cumplen voluntariamente con las leyes de reversión, muchos estados, incluidos Delaware, Alabama e Indiana, han agregado millones de dólares a sus arcas gracias a las tarjetas de regalo abandonadas.

En una economía irritable, las tarjetas de regalo para minoristas y restaurantes también conllevan un riesgo adicional de perder su valor. Si compra una tarjeta de regalo en una tienda, y esa tienda cierra antes de que alguien canjee la tarjeta, básicamente es como si se hubiera ido. Cuando Sharper Image se declaró en bancarrota en 2008, lo hizo con alrededor de $ 20 millones restantes en tarjetas de regalo pendientes. Para remediar la situación, las tiendas podían aceptar las tarjetas de regalo, pero solo si el comprador gastaba el doble del valor de sus tarjetas.

Cuando la economía está en recesión, puede ser más prudente dedicar un poco más de tiempo y buscar alternativas de tarjetas de regalo para obtener una mejor oferta. Los minoristas quieren clientes en sus tiendas y aumentarán las ventas para que eso suceda. En ese caso, en lugar de obtener una tarjeta de regalo de $ 50, podría irse con un suéter rebajado a $ 35. Incluso si el destinatario no es fanático de los rombos y la lana, lo que cuenta es la idea, ¿verdad?

Fuentes

• "Evite las trampas de las tarjetas de regalo". Informes de los consumidores. Diciembre de 2007. (17 de noviembre de 2008) http://www.consumerreports.org/cro/money/shopping/shopping-tips/gift-card-pitfalls-12-07/overview/gift-card-pitfalls-ov. htm?resultPageIndex=1&resultIndex=6&searchTerm=gift%20card
• "Comprar, regalar y usar tarjetas de regalo". Comisión Federal de Comercio. Noviembre de 2008. (18 de noviembre de 2008) http://www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/alerts/alt010.shtm
• Dubner, Stephen J. y Levitt, Steven D. "La economía de las tarjetas de regalo". Los New York Times. 7 de enero de 2007. (17 de noviembre de 2008). li>
• "Se espera que el mercado de tarjetas de regalo crezca un 5%, superando los $52 mil millones para 2012". Reuters. 9 de enero de 2008. (17 de noviembre de 2008) http://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS161964+09-Jan-2008+PRN20080109
• Hart, Jon y Hill, Melanie. "Luchar por el saldo que queda en las tarjetas de regalo sin usar". El periodico de Wall Street. 23 de diciembre de 2003. (17 de noviembre de 2008) http://online.wsj.com/public/resources/documents/SB107219160756934900.htm
• "Maine:¿Por qué desperdiciar las tarjetas de regalo sin usar?" Associated Press. MSNBC. 20 de diciembre de 2007. (17 de noviembre de 2008) http://www.msnbc.msn.com/id/22348233/
• Nolan, Kelly. "Las viejas tarjetas de regalo están en temporada". El periodico de Wall Street. 22 de octubre de 2008.
• "Los mejores consejos de NRF para comprar tarjetas de regalo". Federación Nacional de Minoristas. 27 de octubre de 2008. (17 de noviembre de 2008) http://www.nrf.com/modules.php?name=News&op=viewlive&sp_id=593
• Palank, Jacqueline. "A medida que las tiendas quiebran, los consumidores buscan protecciones con tarjetas de regalo". El periodico de Wall Street. 17 de septiembre de 2008.
• "Las tiendas se preparan para el aumento de tarjetas de regalo de última hora". Associated Press. MSNBC. 20 de diciembre de 2007. (17 de noviembre de 2008)