¿Cómo funcionan los cupones de la tienda?

Si alguna vez usó cupones en la tienda de comestibles, entonces conoce la rutina. Recorta cupones de periódicos y revistas, los lleva a la tienda y los usa para obtener descuentos en ciertos productos. Un cupón es lo mismo que dinero en efectivo. Por ejemplo, si tiene un cupón de $1.00 de descuento en una caja de cereal, el cajero toma el cupón como si fuera efectivo. Ya no es tan común, pero algunas tiendas incluso duplicarán el valor nominal de un cupón.

Una vez que el cajero acepta el cupón, la tienda tiene un problema. Ahora tiene un pequeño trozo de papel que vale dinero en efectivo, pero para obtener el dinero en efectivo, la tienda tiene que enviar el cupón por correo al fabricante. En el reverso de la mayoría de los cupones en letra pequeña, el fabricante enumera la dirección postal y afirma que también reembolsará a la tienda una cierta cantidad de dinero por el procesamiento, generalmente 8 centavos por cupón. Canjear un cupón no sería tan malo si solo hubiera unos pocos, pero las principales cadenas de supermercados recolectan millones de ellos. ¡A esa escala se convierte en un gran dolor de cabeza! Todo el proceso parece irremediablemente anticuado, pero los cupones siguen siendo enormemente populares y es por eso que continúan. Un cupón es, esencialmente, dinero gratis, y el dinero gratis es difícil de detener...

El proceso de cupones

Si usa cupones, sabe que cuando llega al mostrador de pago, le entrega al cajero su(s) cupón(es). El cajero los escanea y los coloca en la caja registradora. Lo que suceda a continuación depende de la tienda, pero este es un proceso típico. Al final del día, los cupones de cada caja registradora se suman como si fueran efectivo, y esa cantidad se agrega a la suma en efectivo para asegurarse de que el total general de la caja registradora sea exacto. Luego, todos los cupones de los fabricantes (y cualquier cupón emitido por el tendero) se envían en bolsas o bolsas de plástico a la sede corporativa de la tienda, generalmente una vez a la semana.

En las grandes cadenas de tiendas, el valor de los cupones puede ascender fácilmente a varios millones de dólares por semana. Hay una persona en la sede encargada de procesar los cupones. Esa persona empaqueta todas las bolsas de cupones (todavía separadas por las tiendas individuales de las que provienen) y las envía a una cámara de compensación de terceros.

Aquí es donde comienza el verdadero trabajo. La cámara de compensación tiene que clasificar millones de cupones, en gran parte a mano. El primer objetivo es separar los cupones por fabricante. Otro objetivo es separar los cupones con códigos UPC escaneables de los cupones dañados (rotos, manchados, etc.). Esto es tanto trabajo manual que algunas cámaras de compensación pagan a otras cámaras de compensación (en México, por ejemplo) para que hagan parte del trabajo. Un sistema coloca cupones escaneables boca arriba en una cinta transportadora, donde se mueven debajo de un escáner que lee los códigos UPC y cuenta las cantidades, luego suma el valor total de los cupones de cada fabricante. Los cupones dañados que no se pueden escanear deben clasificarse a mano y sumarse por separado. El otro sistema es hacerlo todo a mano. La cámara de compensación luego envía todos los cupones clasificados con una factura al fabricante.

Aquí pueden pasar varias cosas. El fabricante podría reembolsar a la cámara de compensación el monto de la factura, y la cámara de compensación enviará un cheque a la tienda por el monto de los cupones. O el fabricante enviará un cheque directamente a la tienda y la tienda luego pagará a la cámara de compensación. La tienda paga una cierta cantidad por cupón a la cámara de compensación, más el envío y la manipulación. El ciclo completo dura alrededor de un mes. En muchos casos, el fabricante volverá a contar los cupones para evitar el fraude, ¡un proceso que puede enviar los cupones a través de otra cámara de compensación!

Este es otro gran ejemplo de cómo una idea simple, "démosle a la gente un trozo de papel que puedan canjear por 25 centavos de descuento en una lata de frijoles", ¡se convierte en mucho trabajo para alguien!