¿Vale la pena derrochar en marcas reconocidas?

Piénselo dos veces antes de elegir una marca de la tienda:muchos genéricos tienen la misma calidad y son mucho menos costosos. Ver más fotos de comida en caja.

Muchos de nosotros pensamos que las marcas genéricas o de la tienda son de menor calidad, menor valor nutricional o simplemente peor construcción que sus contrapartes de alto precio. Pero, de hecho, la mayoría de los productos "genéricos" son idénticos en ingredientes y preparación a sus versiones más caras. La mayoría de las veces, la diferencia se reduce a las estrategias de marketing y no a los productos en sí.

Las corporaciones gastan mucho dinero diciéndonos que su marca es la mejor y que deberíamos gastar nuestro efectivo en sus productos porque nos hará más exitosos, más atractivos o más felices de una forma u otra. Se llama branding y es una forma de vincular nuestro dinero a nuestros sentimientos sobre un producto determinado.

Cuando una empresa decide hacer una versión genérica de su propio producto, o el de otra persona, el punto es multiplicar las formas que tienen de obtener su dinero. Dado que la marca de mayor precio no captó su atención, o usted no tiene el dinero para gastar en su versión más costosa, apelarán a su sentido del ahorro, ofreciendo prácticamente el mismo producto a un precio más bajo, solo sin el poder de la marca detrás.

De la misma manera, la mayoría de las marcas de las tiendas son en realidad solo versiones reempaquetadas de las cosas más caras, a menudo incluso fabricadas en las mismas fábricas por las mismas empresas. Al hacer que el empaque sea menos atractivo, colocar artículos de menor precio en los estantes más bajos, hacer que sea difícil ver qué compañía fabricó el producto y publicitarlo lo menos posible, pueden transferirle los ahorros. Pueden vender genéricos a estos precios bajos porque, en primer lugar, nunca gastaron el dinero en publicidad de la marca.

De cualquier manera, se trata de separarte de tu efectivo. Entonces, la pregunta es si desea o no darles mucho dinero, o menos dinero, por los mismos productos.

Cuando lo mira de esa manera, puede preguntarse por qué gastamos dinero en marcas. ¿Vale la pena derrochar ocasionalmente en el artículo de mayor precio? ¿Hay alguna regla general para decidir? ¿Hay alguna categoría genérica o productos que deba evitar? Echemos un vistazo.

De dónde vienen los genéricos

A mediados de la década de 1970, un hombre llamado Al Williams dejó Albertsons Stores, donde había estado trabajando como gerente de línea de productos de marca privada, supervisando la creación y fabricación de productos de la marca Albertsons. Fundó una empresa de consultoría, Keynote Marketing, dedicada a crear líneas de productos genéricos.

Williams inició una tendencia, y pronto varias cadenas nacionales estaban introduciendo versiones de marca blanca de sus propios productos. Una empresa, llamada Jewel, creó la primera línea genérica de productos de supermercado:sin nombres ni imágenes, solo el contenido y la información nutricional requerida. La tienda de abarrotes Pathmark etiquetó el suyo como "SIN ADORNOS", y A&P cambió el logotipo en el suyo para que diga "P&Q" ("Precio y calidad").

Por supuesto, el empaque genérico de hoy es diferente. De hecho, mucho de esto no parece genérico en absoluto. La mayoría de las tiendas tienen una línea de productos de marca privada que usted puede o no reconocer como una marca de la tienda. Es posible que recuerde una retirada de producto en 2007:se retiraron más de 60 millones de latas de alimentos para mascotas, todas de la misma empresa, Menu Foods, pero comercializadas con más de 100 marcas. ¿Es de extrañar que la mayoría de las personas estén tan confundidas al comprar genéricos, cuando dedican tanto tiempo a vendernos marcas y etiquetas que en última instancia significan tan poco?

Un estudio de Consumer Reports descubrió que si se apegaban a las marcas de las tiendas, podían ahorrar un promedio del 30 % en cada viaje al supermercado. Eso se suma rápido. Y, sin embargo, la comercialización de ciertas marcas tiene tanto éxito que las encuestas de consumidores muestran regularmente nuestra creencia de que las marcas reconocidas son mejores:mejor sabor, más nutritivas y de mayor calidad. Y cuanto más jóvenes somos, más probable es que evitemos las marcas propias. De hecho, la mitad de nosotros rara vez, si es que alguna vez, compra vino de marca propia, comida para mascotas, refrescos o sopa.

Es revelador que esta probabilidad aumenta cuando la categoría de productos contiene marcas altamente rentables y fuertemente comercializadas como Coca-Cola o Campbell's. Invierten todo ese dinero en publicidad para que nos neguemos a pagar menos, sin importar cuán idéntica sea la marca de la tienda.

Entonces, después de dejar de lado nuestra lealtad a la marca por un momento, el tiempo suficiente para pensar en la forma en que las marcas de las tiendas realmente llegan a los estantes, veamos otras formas en las que nos resistimos a comprar genéricos. Es de interés corporativo asegurarse de que estemos nerviosos por la calidad y la salud, pero cuando se trata de alimentos, hay otro componente importante:el sabor.

La prueba del sabor

En una prueba de sabor, algunas papas fritas genéricas empataron con marcas reconocidas y solo costaron la mitad.

Consumer Reports realizó una prueba a ciegas, con catadores capacitados, para averiguar de una vez por todas si la identificación de la marca estaba realmente relacionada con la calidad o el sabor. Los resultados son sorprendentes. De 21 pruebas, las marcas nacionales ganaron siete, las marcas propias ganaron tres y el resto quedó empatado. No necesariamente porque fueran idénticos, sino porque eran igualmente agradables de diferentes maneras:el ketchup Heinz se consideró más picante, pero la etiqueta privada de Target's Market Pantry fue más "tomate". La mantequilla de maní Skippy tenía un sabor "tostado" más profundo, mientras que los catadores disfrutaron igualmente del "toque de melaza" en la marca de la casa Albertsons.

Las papas fritas de Walmart empatadas con Lays, a mitad de precio. Una sopa de fideos Food Lion en realidad venció a los fideos de pollo de Campbell. El panel prefirió los perritos calientes de la etiqueta America's Choice de A&P a los de Oscar Mayer. Y no parecía haber rima o razón real para las pérdidas:las marcas reconocidas ganaron mayonesa, queso mozzarella, papas fritas congeladas y más.

Y luego, por supuesto, está la verdad sobre el reenvasado:Sara Lee tiene un buen negocio fabricando productos horneados que se venden bajo marcas de tiendas, Reynolds hace envolturas y envases de marca propia, y Royal Oak incluso hace carbón de marca propia. Mismo fabricante, mismo producto, solo un 25 por ciento más barato en promedio.

Sin embargo, eso no quiere decir que todos los genéricos o marcas de la tienda sean iguales. La mayoría de las grandes cadenas de supermercados tienen lo que se llama una marca de "segundo nivel" en la que los márgenes de calidad son un poco más dañinos. Kroger Value, Albertsons Shoppers Value, A&P's Savings Plus y Smart Price, y Food Lion's Smart Option son líneas de segundo nivel que pueden tener una calidad ligeramente inferior.

En general, la regla general es buscar las marcas de la tienda de primer nivel, generalmente ubicadas en los estantes más bajos, y comparar el precio por porción y el valor nutricional con la marca que cree que desea. No vale la pena sacrificar la calidad por unos pocos centavos cuando ya está ahorrando tanto buscando genéricos.

Pero, ¿qué pasa con los artículos no alimentarios? ¿Qué debemos tener en cuenta cuando visitamos el resto de la tienda? Siga leyendo para averiguarlo.

Otras reglas para compras genéricas

Algunos comerciantes masivos, como Target y Walmart, han dado un gran salto en la forma en que presentan los artículos de marca de la tienda. Target es conocido por la calidad de sus genéricos y, al simplificar su personal de diseño y sus procesos, han logrado crear una marca única que pasa por alto gran parte del estigma que alguna vez atribuimos a los genéricos y al mismo tiempo mantiene los precios bajos:actualmente ofrecen más de 150 artículos comunes a $5 o menos.

Es importante recordar que todos los medicamentos genéricos de venta libre están legalmente obligados a contener las mismas dosis de los mismos ingredientes activos que los artículos más caros que están replicando. Del mismo modo, pedir genéricos cuando surta recetas podría marcar una gran diferencia en la cantidad que paga por sus medicamentos.

En la última década, las cadenas nacionales de farmacias se han centrado en duplicar las formulaciones en todo tipo de artículos para el cuidado personal, desde medicamentos para las alergias hasta cosméticos. Observan el mercado y ven qué marcas lideran el paquete, y eligen esos productos para copiar. De hecho, es perfectamente legal hacer copias exactas de este tipo de productos. Las líneas de belleza de Ulta, Sally's y Sephora pueden brindarle resultados idénticos a la mitad del precio o menos.

En general, la protección que recibimos de la ley significa que la mayoría de los cosméticos y medicamentos son idénticos a las versiones no genéricas. La fórmula para bebés ha seguido las mismas normas desde 1980, lo que significa que no hay nada disponible a la venta que no le brinde a su bebé la nutrición adecuada que necesita.

Sin embargo, en el caso de los medicamentos y la fórmula infantil, es importante encontrar un producto que funcione y apegarse a él. Cambiar las marcas de fórmula puede ser difícil para la digestión de su hijo, lo que podría hacerle dudar de sí mismo. Del mismo modo, alternar entre medicamentos genéricos y de marca podría complicarse debido a las diferencias en la formulación que no tienen nada que ver con el ingrediente activo.

En la mayoría de los casos, todo se reduce al gusto personal y recuerda que la mayoría de los genéricos son iguales a los productos que reemplazan. Si no disfruta de la versión genérica, siempre puede volver a su marca favorita, pero es probable que no vea mucha diferencia, excepto en su bolsillo.