¿Cuál fue la declaración de quiebra más grande del mundo?

Detroit fue una ciudad próspera del siglo XX. Salpicada de plantas de fabricación que lanzaban nuevos automóviles a un ritmo económicamente saludable, y hogar de una población en gran parte próspera y en constante aumento (1,8 millones en la década de 1950), la ciudad era una muestra de ingenio y esfuerzo.

Sin embargo, poco después del comienzo del siglo XXI, la burbuja de la industria automotriz estalló y la Gran Recesión se impuso. Las "tres grandes" compañías automotrices —Ford, General Motors y Chrysler— colapsaron ante la disminución de la demanda, los problemas laborales y el aumento de la deuda. La economía de la ciudad cedió y la deuda pública se volvió inmanejable. El 18 de julio de 2013, Detroit se convirtió en la ciudad más grande en la historia de los Estados Unidos en declararse en bancarrota, con una deuda de $18 mil millones [fuente:Padnani].

Detroit no está solo. Entre 2008 y 2013, una docena de otros municipios se declararon en quiebra. Países enteros se han enfrentado a la insolvencia debido a la creciente deuda que superó su producto nacional bruto. Le sucedió a Argentina en 2001 y, a fines de la década de 2000, Grecia estuvo al borde del desastre financiero durante varios meses volátiles [fuente:PBS, NPR].

El dudoso honor de declararse en quiebra más grande del mundo no recae en un país, sino en una antigua empresa estadounidense conocida como Lehman Brothers. Esta empresa global se hizo un nombre en la banca y el comercio, comenzando como una tienda general abierta por un inmigrante alemán en Montgomery, Alabama, en la década de 1840. La empresa centró su atención en los servicios financieros y, en las siguientes décadas, superó la Gran Depresión, dos guerras mundiales, adquisiciones, escisiones y una serie de crisis financieras mundiales. A principios de la década de 2000, la empresa se expandió mediante la adquisición de cinco prestamistas hipotecarios y, para 2007, sus acciones habían subido a un récord de $86,18 por acción, impulsadas por años de aumento de los ingresos en un auge en el mercado inmobiliario de EE. UU.

Sin embargo, en 2008 se estaba gestando una crisis crediticia nacional; la burbuja inmobiliaria había estallado y los prestamistas de alto riesgo, como los que ahora poseía Lehman Brothers, estaban en el centro de la caída. La empresa comenzó a sufrir una hemorragia. En la primera semana de septiembre de 2008, por ejemplo, las acciones de Lehman Brothers se hundieron un 77 por ciento. El sangrado continuó hasta que, en solo una quincena, la empresa ya no podía resucitar. El 15 de septiembre, Lehman Brothers se declaró en quiebra. La medida resultó en la declaración de bancarrota más grande del mundo, con Lehman Brothers alejándose de una deuda de más de $600 mil millones.

Con compañías adicionales uniéndose a las filas de los "reestructurados" cada año, pocas industrias, o incluso ciudades, parecen inmunes a los problemas financieros en estos días [fuente:Investopedia].

Fuentes

• Investopedia. "Estudio de caso:Colapso de Lehman Brothers". 2014. (3 de septiembre de 2014) http://www.investopedia.com/articles/economics/09/lehman-brothers-collapse.asp
• NPR. "Cuando un país entra en mora, ¿quién llama a la puerta?" NPR. 9 de octubre de 2011. (3 de septiembre de 2014) http://www.npr.org/2011/10/09/141195893/when-a-country-defaults-who-comes-knocking
• Padnani, Amy. "Anatomía de la decadencia de Detroit". New York Times. 8 de diciembre de 2013. (3 de septiembre de 2014) http://www.nytimes.com/interactive/2013/08/17/us/detroit-decline.html?_r=0
• PBS. "¿Qué municipios estadounidenses se han declarado en bancarrota?" PBS. 8 de febrero de 2014. (3 de septiembre de 2014) http://www.pbs.org/newshour/updates/municipalities-declared-bankruptcy/