La Fed dice que el desempleo caerá por debajo del 4% en 2022. ¿Significará eso el final de los beneficios extendidos?

Se espera que la situación de desempleo mejore, pero ¿perjudicará eso a quienes no se recuperen para entonces?

Esta semana, la Reserva Federal ofreció noticias alentadoras en el frente del desempleo:se espera que la tasa de desempleo caiga por debajo del 4% en 2022 a medida que la economía de EE. UU. se recupere. La tasa de desempleo alcanzó un máximo histórico en abril de 2020 cuando se disparó al 14,7 % y actualmente está en el 6,2 %, no tan mal como en abril, pero aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.

Pero si bien estas proyecciones son buenas noticias en teoría, deben tomarse con cautela.

Por un lado, algunas industrias pueden tardar más en recuperarse que otras. Mire, por ejemplo, la industria de la hospitalidad, que tuvo un 2020 miserable. Los hoteles alcanzaron niveles de ocupación bajos récord el año pasado (44%, en comparación con el 66% en 2019), y este año, se espera que su recuperación sea mínima (las proyecciones actuales poner la ocupación al 52%). Combine eso con el hecho de que no se espera que los viajes de negocios regresen a los niveles previos a la pandemia hasta el 2023, y los niveles de desempleo entre los trabajadores del hotel fácilmente podrían permanecer altos en el 2022, incluso si la economía en general mejora.

Pero esa no es la única razón por la que las proyecciones de la Fed son mixtas. Si la economía realmente mejora, podría significar el fin de las leyes de ayuda y la extensión de los beneficios por desempleo. Y eso podría afectar seriamente las situaciones individuales de muchas personas.

El peligro de cortar la ayuda

Para ser claros, la Fed no ha dicho que futuras rondas de ayuda no sean necesarias. Pero, en términos generales, a los legisladores no les gusta gastar dinero a menos que haya una razón de peso. Si la tasa de desempleo mejora pronto, podría significar que el paquete de ayuda de 1,9 billones de dólares recientemente aprobado como ley es la última ayuda que el público ve por un tiempo.

Incluso si la economía en general se recupera para 2022, eso no significa que a todos los afectados por la pandemia les irá mejor. Hasta febrero de 2021, aproximadamente 4 millones de estadounidenses habían estado sin trabajo durante 27 semanas y contando. Es probable que a los desempleados a largo plazo les resulte más difícil volver a la fuerza laboral, ya sea porque trabajan en una industria muy afectada o simplemente porque no tienen práctica. Muchos trabajadores tienen lagunas en el currículum. Otros tuvieron que optar por no trabajar debido a las limitaciones del cuidado de los niños u otros problemas. Si bien algunos empleadores pueden simpatizar con tales situaciones, estos siguen siendo desafíos que superar. Las personas en situaciones como estas pueden necesitar más dinero de ayuda de estímulo para cubrir necesidades inmediatas.

Si bien apoyamos una recuperación económica generalizada, también debemos esperar que los legisladores se den cuenta de que se necesita ayuda adicional, ya sea en forma de beneficios de desempleo extendidos o una ronda de verificación de estímulo específica. Está claro que, a pesar de las proyecciones positivas, muchas personas no están cerca de ver la luz al final del túnel.