Las empresas estatales corruptas se encuentran en el centro de los problemas económicos de Sudáfrica

La crisis económica imperante que se extiende por Sudáfrica es el resultado directo de una mala gestión económica en gran parte moldeada por el saqueo de empresas estatales.

Muchos están en serios problemas. La pura incompetencia y corrupción ha llevado a entidades como South African Airways y South African Broadcasting Corporation más cerca del colapso financiero. Se están formulando serias preguntas sobre la legalidad de adquisiciones multimillonarias de rand en Transnet y la empresa estatal de energía Eskom.

La magnitud del problema se ha puesto de relieve en las últimas semanas por dos acontecimientos que muestran que la corrupción en las empresas estatales se ha estado desarrollando durante años. El primero fue la publicación de un informe escrito por académicos:Betrayal of the Promise. El segundo fue la filtración de 200.000 correos electrónicos que apuntan a vínculos dudosos entre la familia Gupta. políticos y funcionarios de alto nivel.

El país se hundirá aún más en la crisis a menos que se detenga el ansia de botín. La economía ya está en serios problemas. Está en recesión, y lo peor está por venir. Las cifras del PIB del segundo trimestre reflejarán que una tercera agencia calificadora ha rebajado la calificación crediticia del país.

Hay algunos indicios de que la marea puede estar cambiando, pero el trabajo de reformar las empresas estatales tendrá que ir más allá de la simple sustitución de los miembros de la junta. También debe centrarse en garantizar una mayor rendición de cuentas responsabilidad financiera, y gestión del desempeño.

Desafortunadamente, el Congreso Nacional Africano (ANC) severamente fracturado es incapaz de revertir la caída. En lugar de, está más preocupado por burlar a la creciente oposición al gobierno del presidente Jacob Zuma que reprime la rebelión interna, y el mantenimiento de la red de mecenazgo que se desmorona.

Inasequible

La creciente ineficacia de las empresas estatales sigue ejerciendo presión sobre el fisco del país. Esto no es algo que pueda pagar. Las agencias de calificación han dejado en claro que están monitoreando los rescates continuos y las garantías gubernamentales. Esto se debe a que representan una seria amenaza para los equilibrios fiscales y las prioridades políticas del gobierno.

Las garantías gubernamentales a las empresas de propiedad estatal ascendían a 467.000 millones de rand a finales de 2015/16. Standard &Poor's prevé que aumentarán a más de 500.000 millones de rand en 2020, el 10% del PIB actual de Sudáfrica. Esto es más del doble de los contingentes gubernamentales en el año 2015/2016.

Estos rescates han pesado sobre el fisco, empujando la deuda pública a territorio peligroso. Incluso antes de las rebajas, la carga de la deuda de Sudáfrica era mayor que la de otros mercados emergentes. Moody's prevé que la deuda pública total alcanzará el 55% del PIB en 2018 y seguirá aumentando después de eso.

La razón por la que el gobierno continúa rescatando a las empresas estatales se debe simplemente al hecho de que están siendo mal administradas.

Los recientes escándalos de la junta y la administración en la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica, Corporación Sudafricana de Radiodifusión, South African Airways y Eskom indican que ha habido poco compromiso para mejorar la gobernanza y abordar las deficiencias operativas. En cambio, algunos altos funcionarios del ANC afirman que un llamado a reformas es anti-transformación.

Los mercados financieros se muestran cada vez menos dispuestos a tolerar tales excusas. Esto se puede ver en el reciente fracaso de la suscripción de la subasta de bonos de Transnet. Y algunos administradores de activos privados se han vuelto extremadamente cautelosos a la hora de prestar dinero a entidades públicas.

El camino a seguir

El nuevo ministro de Finanzas, Malusi Gigaba, hasta ahora no ha logrado inspirar confianza. Las acusaciones de que está profundamente sumido en la red de escándalos no mejoran la situación.

Gigaba declaró recientemente que las empresas estatales están funcionando bien y haciendo un “gran trabajo”. Esto es sorprendente dado que la podredumbre se revela a diario.

Sin embargo, la red de mecenazgo que está acusada de ordeñar empresas estatales ha comenzado a desmoronarse. Esto incluye la eliminación de Hlaudi Motsoeneng de South African Broadcasting Corporation y Molefe de Eskom. Ben Ngubane ha dimitido como presidente de la junta de Eskom.

También hay indicios de que la presión pública y privada está obligando a algunos ministros del gobierno a asumir la responsabilidad de sus departamentos. Los ejemplos incluyen la ministra de Empresas Públicas Lynne Brown, La ministra de Comunicaciones, Ayanda Dlodlo, y la ministra de Policía, Fikile Mbalula.

Sin embargo, La implicación clave de los correos electrónicos de Gupta es que revertir el profundo daño infligido al país debe comenzar con la reforma de las empresas estatales. Revertir la podredumbre llevará décadas. Debe comenzar por asegurar que se implementen las medidas acordadas el año pasado.

Éstos incluyen:

• exigir cuentas a los servidores públicos corruptos,

• cerrar las lagunas en la contratación pública para garantizar que la historia no se repita, y

• nombrar tecnócratas debidamente calificados y experimentados en lugar de individuos no calificados políticamente conectados.

Finalmente, algunas empresas estatales deberán privatizarse. Esto se debe a que operan como monopolios en sectores clave, lo que perpetúa grandes ineficiencias. Solo la privatización acabará con estas distorsiones.

Durante muchos años, El gobierno ha afirmado que los muchos desafíos de Sudáfrica podrían superarse adoptando políticas de un "estado desarrollista". Esto implicaría la participación activa del estado en la actividad económica y el uso de sus recursos para abordar la pobreza y ampliar las oportunidades económicas.

Pero las revelaciones en curso muestran que incluso antes de que Sudáfrica pueda considerar convertirse en un estado desarrollista, primero tendrá que erradicar el arraigado estado depredador. Solo entonces podrá comenzar a restablecerse la confianza de los inversores, se reinició la recuperación y se revirtieron las rebajas de calificación.