Por qué la "diplomacia del libro de la deuda" de China en el Pacífico no debería hacer sonar las alarmas todavía

Hablar de la diplomacia china de la "trampa de la deuda" no es nada nuevo, pero un informe reciente de investigadores de la Universidad de Harvard ha resucitado temores de que la diplomacia de la deuda de China representa una amenaza para los intereses australianos en el Pacífico.

El meollo del informe es que los estados insulares del Pacífico como Vanuatu y Tonga, así como otras naciones del sudeste asiático, corren el riesgo de una influencia indebida de China debido a préstamos insostenibles que han recibido para proyectos de infraestructura.

El Australian Financial Review citó el informe diciendo que si bien Papua Nueva Guinea en particular ha estado "históricamente en la órbita de Australia", ha estado "tomando rápidamente préstamos chinos que no puede pagar y ofrece una ubicación estratégica además de importantes depósitos de GNL y recursos" para China.

La historia sigue un camino trillado desde la especulación hasta la sospecha y la alarma. El mes pasado, Otro informe de los medios surgió diciendo que China se había acercado a Vanuatu para construir una presencia militar permanente en el Pacífico Sur, una afirmación que Vanuatu rápidamente derribó.

El último informe de los investigadores de Harvard tiene un contexto interesante. Supuestamente se produjo una versión clasificada para el Comando del Pacífico de EE. UU. El año pasado, pero la versión filtrada a Australian Financial Review fue escrita por estudiantes graduados, supuestamente para el Departamento de Estado de EE. UU.

Curiosamente, los estudiantes fueron supervisados ​​por el profesor Graham Allison, quién escribió el libro Destinados a la guerra:¿Pueden América y China escapar de la trampa de Tucídides ?. La "trampa de Tucídides" en el título se refiere a si Estados Unidos, como potencia hegemónica, puede adaptarse al ascenso de China sin recurrir a la guerra.

Pero esta supuesta trampa no apunta necesariamente a una inevitabilidad histórica. Por lo tanto, se necesita un análisis exhaustivo de la dinámica en la región para comprender plenamente las motivaciones de China, y qué se puede hacer para evitar conflictos.

China ha sido acusada durante mucho tiempo de utilizar la “diplomacia de la chequera” para ganarse el favor de las naciones de todo el mundo. La implicación de la nueva "diplomacia del libro de la deuda" en el informe de Harvard es que China está utilizando préstamos insostenibles para ganar influencia sobre los estados insulares del Pacífico que no pueden reembolsarlos.

Basta decir, esta forma de apalancamiento lleva la influencia a un nivel diferente.

Miedos históricos

Existe una larga historia de alarmismo en Australia sobre las actividades de competidores estratégicos en el Pacífico. Durante la Segunda Guerra Mundial, Se creía ampliamente que Japón estaba a punto de invadir Australia desde bases en las islas del Pacífico. Esta amenaza fue desacreditada más tarde, pero el legado de este miedo a la invasión de potencias extranjeras perdura hasta el día de hoy.

Durante el apogeo de la Guerra Fría, Los acuerdos de pesca soviéticos con los países del Pacífico también se percibieron como una amenaza para los intereses australianos. Estos acuerdos fueron ampliamente vistos como amenazas estratégicas que podrían conducir a bases militares y / o arreglos de espionaje. pero nada significativo salió de ellos.

La constante en la visión geoestratégica de Australia del Pacífico es que la región se considera simultáneamente como un amortiguador y una ubicación potencial de amenazas.

En la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, las invasiones percibidas por los competidores estratégicos llevaron a una “estrategia de negación”. Esto implicó la creación de un amortiguador a través de iniciativas de defensa avanzada, como el programa de botes patrulleros del Pacífico, en el que Australia donó 22 barcos a los países insulares del Pacífico al mismo tiempo que los soviéticos estaban negociando sus "acuerdos de pesca".

Puede que no sea una coincidencia que este programa se haya reinventado con un nuevo Programa de Seguridad Marítima del Pacífico que verá 21 embarcaciones entregadas a las naciones insulares del Pacífico entre 2018 y 2021.

Reevaluación del papel de Australia

Australia también ha sido el mayor donante de ayuda a la región del Pacífico, una posición que ha resistido los recientes aumentos de la ayuda china. Es más, esta asistencia para el desarrollo de la región fue priorizada en el último presupuesto federal.

Esto es significativo considerando los tamaños relativos de las dos economías y la relativa facilidad con la que China puede asignar recursos (sin transparencia y sin tener en cuenta que una circunscripción nacional escudriñe sus acciones). Presumiblemente, China podría fácilmente superar a Australia como el mayor donante si quisiera, y el hecho de que haya elegido no hacerlo es revelador.

Es cierto que China se está volviendo más activa en la región. Australia parece estar respondiendo a través de la asistencia para el desarrollo, cooperación de defensa y respuesta a desastres de emergencia con sus vecinos del Pacífico, incluso si se especula que Estados Unidos no cree que esté haciendo lo suficiente.

Pero si hay una verdadera trampa de Tucídides en el Pacífico, lo que se necesita es un análisis coherente de los intereses de China en la región, en lugar de una interpretación rápida y casi reflexiva de sus intenciones como agresivas. (Un ángulo que vale la pena explorar el conflicto en curso de China con Taiwán sobre el reconocimiento diplomático de la isla autónoma, ya que seis de los 19 partidarios de Taiwán están en el Pacífico).

De igual importancia para Australia sería comprender las motivaciones de las naciones insulares del Pacífico. Lo que falta es un examen de por qué los estados del Pacífico podrían estar recibiendo a China con los brazos abiertos, o incluso si simplemente les están dando la bienvenida a regañadientes.

Esto abre una caja de Pandora. ¿Podrían el descuido (benigno) y las percepciones del neocolonialismo de Australia ser realmente parte del problema? ¿Uno que existe independientemente de las intenciones de China?

Este es ciertamente el caso de [las sanciones de Australia contra Fiji] de 2006 a 2014, lo que llevó a la suspensión de Fiji del Foro de las Islas del Pacífico y a la creación de formas alternativas de acuerdos regionales del Pacífico, como el Foro de Desarrollo de las Islas del Pacífico, que son apoyados por China.

Australia ve amenazas que vienen a través del Pacífico, y no del pacifico, y esta debería ser la base de su diplomacia pacífica. Si Australia sigue viendo amenazas reflexivamente en los movimientos diplomáticos de China en el Pacífico, puede cerrar el tipo de diplomacia creativa necesaria para escapar de la trampa de Tucídides.