Cuando Francia extorsionó a Haití:el mayor atraco de la historia

Gran parte del debate sobre las reparaciones ha girado en torno a si Estados Unidos y el Reino Unido deberían finalmente compensar a algunos de sus ciudadanos por los costos económicos y sociales de la esclavitud que aún perduran en la actualidad.

Pero para mí, Nunca ha habido un caso más claro de reparación que el de Haití.

Soy especialista en colonialismo y esclavitud, y lo que Francia le hizo al pueblo haitiano después de la Revolución Haitiana es un ejemplo particularmente notorio de robo colonial. Francia instituyó la esclavitud en la isla en el siglo XVII, pero, a finales del siglo XVIII, la población esclavizada se rebeló y finalmente declaró la independencia. Todavía, de alguna manera, en el siglo 19, se pensaba que los ex esclavizadores del pueblo haitiano debían ser compensados, en lugar de al revés.

Así como el legado de la esclavitud en los Estados Unidos ha creado una gran disparidad económica entre los estadounidenses blancos y negros, el impuesto sobre su libertad que Francia obligó a pagar a Haití, que en ese momento se denominó "indemnización", dañó gravemente la capacidad de prosperar del país recién independizado.

El costo de la independencia

Haití declaró oficialmente su independencia de Francia en 1804. En octubre de 1806, el país se dividió en dos, con Alexandre Pétion gobernando en el sur y Henry Christophe gobernando en el norte.

A pesar de que ambos gobernantes de Haití eran veteranos de la Revolución Haitiana, los franceses nunca se habían dado por vencidos en la reconquista de su antigua colonia.

En 1814, el rey Luis XVIII, que había ayudado a derrocar a Napoleón a principios de ese año, envió a tres comisionados a Haití para evaluar la voluntad de rendición de los gobernantes del país. Christophe, habiéndose hecho rey en 1811, permaneció obstinado ante el plan expuesto de Francia para traer de vuelta la esclavitud. Amenaza de guerra el miembro más destacado del gabinete de Christophe, Barón de Vastey, insistió "¡Nuestra independencia estará garantizada por las puntas de nuestras bayonetas!"

A diferencia de, Pétion, el gobernante del sur, estaba dispuesto a negociar, con la esperanza de que el país pueda pagar a Francia por el reconocimiento de su independencia.

En 1803, Napoleón había vendido Luisiana a Estados Unidos por 15 millones de francos. Usando este número como su brújula, Pétion propuso pagar la misma cantidad. No dispuesto a comprometerse con aquellos a los que consideraba "esclavos fugitivos, Luis XVIII rechazó la oferta.

Pétion murió repentinamente en 1818, pero Jean-Pierre Boyer, su sucesor, mantuvo las negociaciones. Negociaciones, sin embargo, Continuó deteniéndose debido a la obstinada oposición de Christophe.

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“Cualquier indemnización de los ex colonos, "El gobierno de Christophe declaró, era "inadmisible".

Una vez que Christophe murió en octubre de 1820, Boyer pudo reunificar los dos lados del país. Sin embargo, incluso con el obstáculo de Christophe desaparecido, Boyer falló repetidamente en negociar con éxito el reconocimiento de la independencia de Francia. Decidido a ganar al menos la soberanía sobre la isla, lo que habría convertido a Haití en un protectorado de Francia, el sucesor de Luis XVIII, Carlos X, Reprendió a los dos comisionados que Boyer envió a París en 1824 para intentar negociar una indemnización a cambio de un reconocimiento.

El 17 de abril 1825, el rey francés repentinamente cambió de opinión. Emitió un decreto declarando que Francia reconocería la independencia de Haití, pero solo al precio de 150 millones de francos, o 10 veces la cantidad que Estados Unidos había pagado por el territorio de Luisiana. La suma estaba destinada a compensar a los colonos franceses por la pérdida de ingresos derivados de la esclavitud.

Barón de Mackau, a quien envió Carlos X para entregar la ordenanza, llegó a Haití en julio, acompañado de un escuadrón de 14 bergantines de guerra que transportaban más de 500 cañones.

El rechazo de la ordenanza significaba casi con certeza la guerra. Esto no fue diplomacia. Fue una extorsión.

Con la amenaza de violencia que se avecina, el 11 de julio 1825, Boyer firmó el documento fatal, que decía, “Los habitantes actuales de la parte francesa de St. Domingue pagarán ... en cinco cuotas iguales ... la suma de 150, 000, 000 francos, destinado a indemnizar a los ex colonos ".

Prosperidad francesa construida sobre la pobreza de Haití

Los artículos de los periódicos de la época revelan que el rey francés sabía que el gobierno haitiano apenas era capaz de hacer estos pagos. ya que el total era más de diez veces superior al presupuesto anual de Haití. El resto del mundo parecía estar de acuerdo en que la cantidad era absurda. Un periodista británico señaló que el "precio enorme" constituía una "suma que pocos estados de Europa podían soportar para sacrificar".

Obligado a pedir prestados 30 millones de francos a los bancos franceses para realizar los dos primeros pagos, No fue una sorpresa para nadie cuando Haití dejó de pagar poco después. Todavía, el nuevo rey francés envió otra expedición en 1838 con 12 buques de guerra para forzar la mano del presidente haitiano. La revisión de 1838, etiquetado incorrectamente como "Traité d’Amitié" - o "Tratado de amistad" - redujo la cantidad pendiente a 60 millones de francos, pero se ordenó una vez más al gobierno haitiano que tomara préstamos aplastantes para pagar el saldo.

Aunque los colonos afirmaron que la indemnización solo cubriría una doceava parte del valor de sus propiedades perdidas, incluyendo a las personas que reclamaron como sus esclavas, la cantidad total de 90 millones de francos fue en realidad cinco veces el presupuesto anual de Francia.

El pueblo haitiano sufrió la peor parte de las consecuencias del robo de Francia. Boyer cobró impuestos draconianos para devolver los préstamos. Y mientras Christophe había estado ocupado desarrollando un sistema escolar nacional durante su reinado, bajo Boyer, y todos los presidentes posteriores, tales proyectos tuvieron que quedar en suspenso. Es más, Los investigadores han descubierto que la deuda de la independencia y el consiguiente drenaje del tesoro haitiano fueron directamente responsables no solo de la financiación insuficiente de la educación en el Haití del siglo XX, pero también la falta de atención médica y la incapacidad del país para desarrollar la infraestructura pública.

Evaluaciones contemporáneas, es más, revelar que con los intereses de todos los préstamos, que no se amortizaron por completo hasta 1947, Los haitianos terminaron pagando más del doble del valor de las reclamaciones de los colonos. Reconociendo la gravedad de este escándalo, El economista francés Thomas Piketty reconoció que Francia debería devolver al menos 28.000 millones de dólares a Haití en concepto de restitución.

Una deuda moral y material

Ex presidentes franceses, de Jacques Chirac, a Nicolas Sarkozy, a François Hollande, tener un historial de castigo, eludiendo o minimizando las demandas haitianas de recompensa.

En mayo de 2015, cuando el presidente francés François Hollande se convirtió en el segundo jefe de estado de Francia en visitar Haití, admitió que su país necesitaba "saldar la deuda". Más tarde, Al darse cuenta de que, sin saberlo, había proporcionado combustible para las demandas legales ya preparadas por el abogado Ira Kurzban en nombre del pueblo haitiano (el ex presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide había exigido una recompensa formal en 2002), Hollande aclaró que quería decir que la deuda de Francia era meramente `` moral ''.

Negar que las consecuencias de la esclavitud también fueron materiales es negar la historia francesa misma. Francia abolió tardíamente la esclavitud en 1848 en sus colonias restantes de Martinica, Guadalupe, Reunión y Guyana Francesa, que todavía son territorios de Francia en la actualidad. Después, el gobierno francés demostró una vez más su comprensión de la relación de la esclavitud con la economía cuando se encargó de compensar económicamente a los antiguos "dueños" de las personas esclavizadas.

La brecha de riqueza racial resultante no es una metáfora. En la Francia metropolitana, el 14,1% de la población vive por debajo del umbral de pobreza. En Martinica y Guadalupe, a diferencia de, donde más del 80% de la población es afrodescendiente, las tasas de pobreza son 38% y 46%, respectivamente. La tasa de pobreza en Haití es aún más terrible con un 59%. Y mientras que el ingreso anual medio de una familia francesa es de 31 dólares, 112, son solo $ 450 para una familia haitiana.

Estas discrepancias son la consecuencia concreta del trabajo robado de generaciones de africanos y sus descendientes. Y debido a que la indemnización que Haití pagó a Francia es la primera y única vez que un pueblo anteriormente esclavizado se vio obligado a compensar a quienes lo habían esclavizado una vez, Haití debería estar en el centro del movimiento mundial por las reparaciones.

Ésta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 30 de junio de 2020.