El verdadero costo del acaparamiento

La sobrecompra es una forma de acaparamiento. Puede que no sea lo suficientemente dramático como para aparecer en la televisión, pero aun así puede costarle de manera inesperada.

COVID-19 ha dado paso a una nueva forma de vida. Pasamos más tiempo en casa, nos lavamos las manos como si estuviéramos a punto de realizar una cirugía y, aparentemente, compramos más productos de los que podemos usar antes de que caduquen.

Hemos escuchado acerca de personas como los hermanos en Tennessee que compraron casi 18,000 unidades de desinfectante para manos para vender a precios exorbitantes, y la mayoría de nosotros hemos experimentado escasez de papel higiénico, desinfectante toallitas y otros artículos importantes. Si bien hay ciertas cosas que todos deberíamos tener a mano en caso de una emergencia, es posible exagerar.

Y, por muy progresista que parezca prepararse para lo peor acumulando más de lo que necesitará, el acaparamiento tiene un costo.

El coste financiero

Supongamos que va a una gran tienda cada dos semanas. Por lo general, compras un paquete de 36 rollos de papel higiénico por $30. Es suficiente para que su familia dure dos semanas. Durante un viaje de compras, observa que las personas compran cantidades inusualmente grandes de papel higiénico y le pregunta a alguien por qué. Una vez que se entera de que el papel higiénico puede escasear, entra en pánico y compra los últimos 10 paquetes de 36 rollos en el estante. Tan pronto como llegas a casa, entras en línea y compras 10 más. Ahora te sientes bien con la vida, porque tu familia tiene 720 rollos de papel higiénico, suficiente para 40 semanas.

Acaba de gastar $600 en papel higiénico. Si tienes $600 adicionales, está bien. Pero si gastar el dinero adicional hace que pague una factura con retraso o no realice un pago, el impacto en su puntaje crediticio podría terminar siendo mucho más costoso de lo que imaginaba.

Eso se debe a que los prestatarios con los puntajes crediticios más altos obtienen las tasas de interés más bajas y los mejores términos cuando solicitan un préstamo. ¿Está dispuesto a pagar cientos o miles de dólares más por un automóvil, un préstamo personal o una hipoteca porque gastó dinero que no tenía para comprar papel higiénico?

Y una vez que decide que el acaparamiento es lo mejor para su familia, ¿dónde se detiene? Supongamos que regresa corriendo a la tienda para comprar más y compra lo siguiente:

• 30 botes de toallitas desinfectantes a $6 por bote, para un total de $180
• 20 paquetes de seis rollos de toallas de papel a $13 cada uno, por un total de $260
• 25 botellas de desinfectante de manos hipoalergénico a $7 cada una, por un total de $175
• 30 paquetes de una libra de carne molida magra a $6 por libra, para un total de $180
• Cinco bolsas de 25 libras de arroz integral a $35 cada una, por un total de $175

Incluyendo el papel higiénico, ahora ha gastado un total de $1570 en compras duplicadas de solo seis artículos. Te dices a ti mismo que estás cuidando a tu familia y que usarás todo lo que compraste.

Sin embargo, la realidad puede no ser lo que esperas.

El precio de no usar todo

Supongamos que eventualmente usará todo el papel higiénico y las toallas de papel, siempre que pueda encontrar un lugar seco para almacenarlos y no abra los paquetes hasta que los necesite. Esta es la realidad con respecto a los otros cuatro elementos:

• Las toallitas desinfectantes no duran para siempre. Según Clorox, sus toallitas tienen una vida útil de un año. Lysol afirma que su producto tiene una vida útil de dos años. Eso no quiere decir que las toallitas desinfectantes más antiguas no tengan valor, pero se degradan y se vuelven menos efectivas. Además, almacenarlos en condiciones de calor y frío extremos destruye los conservantes y puede provocar el "moho plegado". El moho del pliegue se refiere a un hongo que se desarrolla en el pliegue de las toallitas.
• El desinfectante de manos caduca aproximadamente tres años después de su fabricación. Dado que el contenido de alcohol se disuelve lentamente con el tiempo, pierde eficacia como eliminador de gérmenes.
• La carne molida se puede mantener congelada indefinidamente. Sin embargo, pierde calidad con el tiempo. El USDA dice que la carne de res es mejor cuando se usa dentro de los cuatro meses posteriores a la fecha en que la colocó en el congelador. ¿Puedes comerlo con seguridad el próximo año? Sí, pero puede que no tenga el sabor que esperabas.
• El arroz integral crudo puede estropearse y desprender un olor rancio. Esta versión más saludable del arroz dura solo de tres a seis meses en una despensa, de seis a 12 meses en el refrigerador y de 12 a 18 meses en el congelador.

Cómo ser sabio financieramente y consigue lo que necesitas

Cuando se trata de atesorar en cualquier escala, el término que mejor se aplica es "oportunidad perdida". Comprar todo lo que pueda puede sentirse bien, pero debe considerar si hay una forma razonable de obtener lo que necesita mientras administra sus finanzas con prudencia.

Supongamos que se abstiene de comprar más papel higiénico o toallas de papel hasta que haya usado todo lo que ha almacenado. Eso significa que no se desperdició dinero en productos de papel. Pero, ¿qué pasa con los artículos que se han vuelto menos efectivos o se han estropeado? Incluso si ha consumido la mitad de lo que compró, tiene en sus manos $485 en productos de calidad inferior. Si bien puede no parecer un gran problema, ¿qué pasaría si hubieras hecho esto en su lugar?

• Compró lo que razonablemente podía esperar usar e invirtió los $485 en una cuenta IRA sin mínimo
• Se agregaron $50 por mes a la cuenta IRA (aproximadamente $1,64 por día)

Si su inversión obtuvo un interés del 7 %, valdría $1119 al final de un año, $1797 al final de 2 años y $2523 en 3 años. Ese es dinero extra que podría usar para aumentar su cuenta de ahorros. O podría dejarlo donde está y permitir que el interés compuesto haga su magia.

Es natural querer protegerse a sí mismo ya su familia. La parte difícil es elevarse por encima de la emoción para tomar decisiones cuidadosamente calculadas. Es posible satisfacer sus necesidades a corto plazo, incluso ante una pandemia, mientras continúa invirtiendo en su futuro.