Café:el costo de una taza

Café:muchos de nosotros juramos por nuestra dosis diaria de cafeína. El café tiene que ser una de las sustancias adictivas más baratas del mundo, y como beneficio adicional, no le produce cáncer. En un carrito de comida en Nueva York, puede obtener una taza de 8 onzas por un dólar o menos.

Eso puede cambiar aunque, ya que algunas tendencias a largo plazo probablemente harán subir el precio para los consumidores. ¿Cuánto es lo que nadie adivina? ya que depende de varios factores, solo algunos de los cuales los cultivadores pueden controlar.

Cómo funciona el mercado del café

En los países productores de café, como Brasil (el más grande), Colombia o Indonesia, los frijoles se cultivan en plantaciones de montaña. El café se empaqueta en bolsas de 60 kilogramos (132 libras) y se entrega a alguien para que lo transporte a los puertos. En este punto el café es un grano verdoso.

El café se lleva a los puertos y se envía al país consumidor. El mayor consumidor es EE. UU., con Europa en segundo lugar, pero esa es la UE tomada como un bloque. Estados Unidos es el número uno entre los países individuales, importando unos 27 millones de sacos en 2013.

Después de eso, se tuestan los granos de café. Los tostadores compran el café a granel y lo hornean con un margen para revenderlo a las empresas que lo distribuyen, lo que podría significar grandes empresas como Smucker's, que posee la marca Folgers, o grandes usuarios finales como Starbucks (SBUX).

Los márgenes de las empresas tostadoras son bastante flexibles, pero no infinitamente. Dicho eso el margen proporciona un colchón para aquellos de nosotros que compramos café al por menor.

Dan Cox, propietario y presidente de Coffee Enterprises, una firma consultora, señaló que los tostadores a veces comprarán café a un precio determinado durante varios meses seguidos, pero no demasiado en caso de que el precio baje. También hay un papel importante para los "intermediarios" que exportan el café de la finca al país al que se dirige. "Comprar directamente es un fraude, ", dijo." Hay mucho riesgo. Tienes que asegurarte de que el café sea el mismo producto por el que pagaste, por ejemplo."

Ese es el papel que juegan esos importadores y transportistas. Cox dijo que cuando solía comprar café para una cadena importante, podría ir a la granja y acordar un precio por una cierta cantidad, pero iría a otra empresa que se aseguraría de que el producto fuera correcto y lo enviaría al puerto.

Un desglose de precios

Cox dio el siguiente desglose por una bolsa de una libra de café premium, uno que se vende a $ 15 la libra (que es aproximadamente el precio de una libra de café de grano entero Equal Exchange en Amazon.com).

La tienda minorista él dijo, toma alrededor de $ 4. El tostador que "cocina" el café cuando llega a los EE. UU. Recibe alrededor de 2 dólares. Transportar los granos tostados cuesta alrededor de $ 1,50. Mientras tanto, en el proceso de tostado se pierde alrededor del 15-20% del peso del café, a medida que se elimina la humedad de las judías verdes. Starbucks o Peet's, que usan un tueste oscuro, perderá 20-22%, mientras que un usuario masivo como Kraft Foods Group (KRFT) perderá menos, aproximadamente 15%. Pero eso agrega alrededor de $ 2.50 al precio. Otro dólar se destina a obtener el café de una finca posiblemente remota hasta el punto donde se exporta, ya eso se le pueden agregar los $ 4 por libra de frijoles crudos. Una cadena importante como Starbucks podría pagar alrededor de $ 2-3 por libra en promedio, Dijo Cox.

La situación es ligeramente diferente para los cafés no especiales, los que vienen en latas y contenedores a granel. Suelen ser mezclas de dos especies de café, coffea arabica que elabora la mayoría de las cervezas de gama alta, y coffea Robusta, lo que hace que uno tenga un sabor más pobre. Este último se agrega para dar volumen extra al Arábica. Cox señaló que el precio de eso no se moverá más que unos pocos centavos a la vez, y el aumento de los precios en 1 dólar indicaría una escasez mundial de café. Esas marcas tienden a venderse con márgenes más pequeños, y la lealtad del cliente no es tan fuerte.

Por eso fue una gran noticia este mes (junio) cuando Kraft Foods, Smucker's y Starbucks dijeron que subirían el precio del café. Para una lata típica de Maxwell House, propiedad de Kraft, eso no significará mucho más que unos pocos centavos. Starbucks, aunque, dijo que los precios de algunas bebidas subirían hasta 40 centavos.

El motor es una sequía en Brasil y una enfermedad fúngica en Centroamérica. Brasil es el mayor productor individual de café para el mercado masivo, mientras que otras naciones lo producen para cadenas de cafeterías como Starbucks.

Oferta y demanda

Los precios del café también dependen casi por completo de la oferta más que de la demanda. La demanda tiende a ser relativamente inelástica y aumenta de forma lineal, dice Tom Copple, economista de la Organización Internacional del Café. Casi la única excepción a esto es Alemania, pero los alemanes son un consumidor relativamente pequeño en comparación con los EE. UU., a pesar de la fama de sus cafeterías. (De hecho, mientras que varias naciones europeas superan a los EE. UU. en el consumo de café per cápita, Estados Unidos es, de lejos, el mercado único más grande).

Es posible que los nuevos productores afecten drásticamente el precio del café. Cox dijo que cuando Vietnam comenzó a hacer café a mediados de la década de 1990, el país no tenía ninguna tradición de cultivarlo, pero ahora es un productor importante con alrededor del 20 por ciento del mercado mundial. Vietnam fue un factor en la caída del precio del café a principios de la década de 2000 lo suficiente como para alejar a muchos productores latinoamericanos del negocio. Un aumento en el tamaño del mercado de cafés especiales revirtió esa tendencia, y desde entonces América Latina ha vuelto a una posición de liderazgo.

El precio en el mercado de futuros de café no siempre está estrechamente relacionado con lo que pagan los tostadores o con el precio de venta en la finca. La razón es que el precio de futuros es una apuesta sobre la oferta y demanda futuras de café, y, por tanto, una apuesta por el precio que puede exigir un productor. Los precios en el mundo real tienden a retrasarse con respecto a lo que muestra el mercado de futuros, lo que significa que a pesar de que el café como producto básico es un artículo comercial muy volátil, el precio en la tienda o cafetería se mantiene relativamente estable.

Si bien puede parecer que un usuario importante como Starbucks podría afectar el precio, resulta que no es el caso. Las políticas de Starbucks podrían afectar a una granja individual o grupo de granjas, pero ningún consumidor de café es lo suficientemente grande como para mover la aguja en los precios de las materias primas.

A más largo plazo, hay una tendencia más preocupante:el cambio climático. El café tiene cierta flexibilidad en cuanto a dónde puede crecer, pero no es así infinitamente. Un gran problema es la pérdida de tierras en las que se puede cultivar café a medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones de lluvia. Es posible que muchos países africanos ya no puedan producir café. La producción podría moverse hacia el sur, pero está lejos de ser claro si las temperaturas, la lluvia y la química del suelo serán adecuadas para la planta.

Y todo esto podría aumentar significativamente el precio de su taza diaria de café. Suponiendo una relación lineal entre oferta y precio, una pérdida de la mitad del área de cultivo de café disponible significaría que el café con leche de $ 3 en Starbucks se duplicaría.

Pero hasta ahora eso no ha sucedido y se está trabajando para mejorar la planta de café y crear variedades que puedan crecer en una gama climática más amplia.

La línea de fondo

Para inversores, el café seguirá siendo un viaje salvaje. Mientras tanto, Existe la posibilidad de que los esfuerzos para mejorar las plantas de café amplíen el área donde se puede cultivar el café, incluso cuando el cambio climático ejerce presión sobre las regiones tradicionales. Dado que es un proceso incierto, es probable que los precios del café aumenten a largo plazo, en una combustión lenta, es probable que los consumidores no se den cuenta, ya que tomará años.