Millones más de votantes que legalizan la marihuana no aclararán la neblina regulatoria

El Congreso continúa resistiendo la despenalización de la marihuana, incluso cuando una cruzada popular para legalizar su uso estado por estado pronto podría significar que casi una cuarta parte de los estadounidenses pueden fumar a voluntad. sin incluir a los muchos más que pueden usar la droga con fines medicinales.

Esto ha resultado en un mosaico de leyes estatales junto con las federales que han puesto a la naciente industria en un limbo legal y financiero.

A pesar de los intentos de eliminar la marihuana de la Ley federal de sustancias controladas, el gobierno continúa definiéndola como una droga peligrosa sin usos médicos comprobados.

Los votantes en muchos estados no están de acuerdo. Ahora, Colorado, Washington, Oregon y Alaska permiten la venta y el consumo social de marihuana, Washington, D.C. permite su consumo pero no su venta, y otros 25 estados han legalizado su uso médico.

El día de las elecciones, muchos más pueden seguir su ejemplo. Votantes en Arizona, California, Maine, Massachusetts y Nevada decidirán si legalizarán la marihuana, mientras que otros cuatro estados decidirán si permitir el uso médico o aliviar las restricciones. Si los resultados de las iniciativas de legalización son todos "sí, "Aproximadamente el 23 por ciento de los EE. UU., O 75 millones de estadounidenses, podrán consumir marihuana socialmente, desde el 5,6 por ciento, o 18 millones de ciudadanos, en la actualidad.

Este conflicto entre las leyes estatales y federales crea un entorno financiero inestable para los productores y minoristas de marihuana.

Para tener una mejor idea de la industria y las cargas impuestas como resultado de las políticas esquizofrénicas, un equipo de investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Michigan está realizando una encuesta de empresas que crecen, procesan y venden marihuana en varios estados que la han legalizado.

Los resultados preliminares de Colorado sugieren que el conflicto entre las políticas estatales y federales está afectando gravemente a la industria.

Gravado por la nariz

La forma en que el gobierno federal grava a las empresas de cannabis es una de las mayores cargas que debe soportar la industria de la marihuana en el entorno actual.

En particular, La sección 280E del Código de Rentas Internas evita que las empresas obtengan deducción o crédito de un comercio o negocio que consista en "tráfico de sustancias controladas". En otras palabras, pagan mucho más que otras empresas porque no pueden deducir la mayoría de los gastos comerciales legítimos, como la mano de obra, materiales y otros costos de producción. Ellos pueden, sin embargo, tome una pequeña deducción por el "costo de los bienes vendidos".

Los resultados preliminares de la encuesta sugieren que las empresas están pagando tasas impositivas combinadas efectivas del 40 al 75 por ciento. Es probable que la amplia gama se deba a la sofisticación de los empresas más establecidas que pueden permitirse tanto una estrategia agresiva de planificación fiscal como ahorrar dinero para una probable auditoría del IRS. Pequeñas empresas por otra parte, carecen de dichos recursos y es más probable que se auto-declaren, lo que significa que las empresas que menos pueden pagar las altas tasas impositivas son las que las pagan.

Esta carga fiscal excesivamente alta conduce a pérdidas operativas, desalienta la reinversión y la expansión y da como resultado salarios de la industria artificialmente deprimidos.

Además, el nivel de impuestos frena la tasa de crecimiento natural de la industria y distorsiona las transacciones de mercado de los clientes en forma de precios más altos, de empresas en forma de beneficios reducidos y de estados en forma de ingresos fiscales reducidos debido a ventas reducidas debido a precios inflados.

En general, el diseño de impuestos federales actual da como resultado una gran pérdida de peso muerto para todos los interesados ​​en la economía de un estado.

Los peligros de la banca

La otra carga principal para las empresas de marihuana es la banca. Y desafortunadamente, aquí hay aún más incertidumbre.

La Ley de Secreto Bancario de 1970 impide que los bancos autorizados por el gobierno federal y las uniones de crédito brinden servicios financieros a la industria del cannabis. que se considera blanqueo de capitales.

Si bien el Departamento de Justicia y el Tesoro de los EE. UU. Han intentado establecer algunas pautas para las empresas financieras, el director ejecutivo de la Asociación de Banqueros de Colorado advirtió a sus miembros que solo “una ley del Congreso” permitirá que los bancos trabajen con la industria sin temor a un proceso penal.

Los resultados de la encuesta preliminar muestran que menos de la mitad de las empresas de cannabis en Colorado están involucradas en la banca, lo que les priva del acceso a los servicios normales de los que dependen las empresas para crecer y operar de manera eficiente. Los bancos y las uniones de crédito que trabajan con la industria tienden a ser pequeños y locales y hacen negocios con cautela. Para navegar trabajando con una empresa relacionada con la marihuana, los bancos individuales son responsables de asegurarse de que una empresa cumpla plenamente con la ley estatal. Incluso entonces, los bancos pueden infringir las regulaciones federales.

Por ejemplo, en enero, un tribunal de distrito federal falló en contra de una cooperativa de ahorro y crédito, creada para proporcionar servicios bancarios a empresas de cannabis, que buscaba acceso al sistema bancario de la Reserva Federal. Aunque las pautas sugirieron que las empresas de marihuana podrían no ser procesadas por funcionarios federales, el banco necesariamente estaría involucrado en actividades ilegales.

Aunque simpatiza con el dilema de los dueños de negocios de marihuana sin privilegios bancarios, el juez dijo que los tribunales no podían simplemente ignorar la ley federal.

Congreso, por supuesto, ha resuelto el problema al no resolverlo, y mirar hacia otro lado es un pobre sustituto de la política en cualquier caso.

Las empresas de cannabis que tienen la suerte de encontrar una institución financiera dispuesta a trabajar con ellas terminan pagando tarifas extremadamente altas por una cuenta que generalmente solo les permite emitir cheques o depósitos directos a comerciantes y empleados. Siguen sin poder solicitar préstamos y acceder a otros servicios financieros. Esto resulta en un alto costo de capital comercial.

Los desafortunados sin una relación con una institución financiera se basan completamente en efectivo o trabajan con una empresa de procesamiento de pagos dispuesta a brindar servicios a través de sus redes.

Aquellos que operan solo en efectivo, sin embargo, se han convertido en objetivos fáciles para los delincuentes.

Construyendo un entorno empresarial a favor de la marihuana

Dada la incoherencia legal que rodea a la marihuana, los productores y minoristas de la droga se ven obstaculizados por dos dilemas relacionados:no tienen acceso a canales bancarios legítimos y se les niega un tratamiento fiscal federal equitativo en comparación con otras empresas.

A pesar de eso, la marihuana constituye un segmento sustancial y de rápido crecimiento de la economía. Un solo estado Colorado, generó casi mil millones de dólares en ingresos en 2015 - y US $ 135 millones en impuestos estatales y tarifas de licencia - en comparación con $ 669 millones en 2014. Los ingresos de esa magnitud deben ser promovidos en lugar de heridos seriamente por la política tributaria.

La solución obvia al conflicto federal-estatal es modificar los horarios de las drogas bajo la Ley de Sustancias Controladas cambiando el cannabis de una droga de la Lista I a una Lista IV o inferior. El Anexo IV establece que "la droga u otra sustancia tiene un uso médico actualmente aceptado en el tratamiento en los Estados Unidos" y puede resultar en "dependencia física limitada o dependencia psicológica". Bajo el Anexo I, un medicamento listado tiene "ningún uso médico aceptado actualmente en el tratamiento en los Estados Unidos".

Es poco probable que se tomen medidas federales en el futuro previsible. Según un estudio reciente del grupo de defensa de la marihuana NORML, "El apoyo a la reforma sustantiva de la ley de marihuana es mucho menos pronunciado entre los funcionarios electos que entre los votantes que representan". Alrededor del 60 por ciento de los adultos estadounidenses creen que la marihuana debería ser legal, pero solo el cuatro por ciento de los miembros del Congreso recibió la calificación "A" de la NORML sobre el tema.

Por el momento, Desafortunadamente, el melodrama cinematográfico de 1936 "Reefer Madness", que describía el consumo de marihuana como el camino hacia la violación, asesinato y locura - todavía se está proyectando en teatros seleccionados dentro del Beltway.