Sudáfrica debe abordar las empresas dominantes para lograr una mejor distribución de la riqueza

El enfoque en la “captura del estado” en Sudáfrica ha tendido a desviar la atención de una cuestión más profunda. ¿Cómo se puede cambiar la distribución de la riqueza y el control de la economía en términos materiales?

Existe una justificación implícita para la corrupción y otras actividades de búsqueda de rentas, es decir, que esta es la única forma de hacerlo. El argumento es que las reglas del juego están en contra de la mayoría y, por lo tanto, la única opción es romper las reglas.

Se puede afirmar además que nadie que lo haya "logrado" realmente lo hizo siguiendo las reglas actuales de todos modos. Obviamente, bajo el apartheid reglas diferentes crearon riqueza para unos pocos. En efecto, el ejemplo de los contratos de carbón en el informe del protector público refleja la acumulación de riqueza de los grupos empresariales afrikaner bajo el apartheid, utilizando las adquisiciones de la empresa estatal de servicios públicos Eskom como palanca.

Pero esta narrativa mantiene al país atrapado en el pasado. Un camino radicalmente diferente debe partir de la premisa de que los mercados están intrínsecamente sesgados hacia el privilegio histórico. Y luego pasar de esto a desarrollar estrategias para remodelar los resultados del mercado. Esto debe incluir medidas de redistribución directa y cambios en el funcionamiento de los mercados.

No puede ser simplemente un proceso de "corregir" fallas discretas.

La estructura de los mercados y la distribución general de la riqueza se mantienen mediante barreras que protegen los intereses establecidos y bloquean a los nuevos participantes. La falta de competencia significa que las empresas consolidadas pueden seguir obteniendo grandes beneficios con bajos niveles de inversión y poco esfuerzo e innovación. El resultado es que los retornos continúan yendo en gran parte a los ricos.

Opciones de políticas incorrectas

Durante las últimas dos décadas, Sudáfrica ha tomado decisiones importantes que han socavado su capacidad para cambiar la forma de la economía. Estos incluyen un régimen de competencia relativamente conservador que enfatiza las fusiones y la aplicación contra los cárteles. Pero el régimen hace que sea muy difícil abordar los abusos de las empresas dominantes.

La premisa es que si detenemos las fusiones, lo que aumentará la concentración, y penalizar a los cárteles, se solucionará el problema de la concentración. Esto sugiere que no hay nada de malo en la estructura actual del mercado siempre que los negocios arraigados no se combinen entre sí.

Pero este no es el caso. El hecho de no cambiar de rumbo o tomar medidas alternativas significa que continúa la trayectoria establecida desde hace mucho tiempo. La impugnación es simplemente sobre quién recibe las rentas.

Sudáfrica necesita revisar el paradigma:repensar los resultados del mercado ellos mismos, en términos de quiénes participan y cómo compiten. Las políticas del país han sido fundamentalmente ingenuas al suponer que el cambio vendrá de una estructura que sigue siendo esencialmente la misma pero que da cabida a algunas caras nuevas.

Es hora de cambiar las reglas. La alternativa es que simplemente se ignoren. También es útil considerar la variedad de enfoques alternativos para fomentar la competencia y el crecimiento que existen a nivel internacional.

Los países que han cambiado fundamentalmente su estructura industrial han abordado la posición de las grandes empresas de formas que parecen heréticas para una ortodoxia que ha sido ampliamente aceptada en Sudáfrica. Tomemos a Corea del Sur. Ha perseguido explícitamente un crecimiento equilibrado como parte de sus objetivos de política de competencia. Su autoridad de competencia se encargó de supervisar la conducta de los chaebols más grandes (los grandes conglomerados), para asegurarse de que no inclinen los campos de juego a su favor y de que traten a sus subcontratistas de manera adecuada.

El régimen de competencia de Alemania está impregnado de valores económicos de competencia leal que garantizan que las grandes empresas tengan obligaciones especiales.

Barreras para entrar

Nuestros recientes estudios en profundidad destacan el alcance de las barreras que enfrentan los participantes y las empresas más pequeñas en Sudáfrica. Estas empresas se enfrentan a titulares bien arraigados, muchos de los cuales derivan su posición de los privilegios obtenidos bajo el apartheid.

Los participantes pueden tener productos fantásticos, pero encuentran que sus rutas al mercado están bloqueadas de muchas maneras.

Por ejemplo, los titulares pueden controlar los sistemas de distribución y el espacio comercial. Los acuerdos de arrendamiento exclusivo entre los supermercados establecidos y los propietarios de los centros comerciales significan que las nuevas cadenas de supermercados tienen que invertir en la búsqueda de terrenos baldíos y la construcción de tiendas independientes. Esto fue evidente en el caso de Fruit and Veg City.

Otro factor es la inercia del consumidor y la fidelidad a la marca. Los nuevos participantes tienen que gastar grandes sumas en publicidad antes de que se puedan lograr volúmenes de ventas y escala.

Y luego está la cuestión de los jugadores establecidos que ponen barreras estratégicas a los nuevos participantes. A medida que el operador de telefonía móvil Cell C entró en el mercado, los grandes operadores tradicionales aumentaron las tasas de terminación de llamadas. Esto contribuyó al lento crecimiento de Cell C y mantuvo precios más altos para los consumidores.

Los estudios también señalan la importancia general de las economías de escala y alcance. Si un nuevo jugador quiere construir un negocio competitivo, necesita acceso a importantes, y paciente, capital. Esto plantea problemas en torno al acceso a los insumos o la necesidad de que los participantes inviertan en negocios en diferentes niveles de la cadena de suministro, todo al mismo tiempo.

Las empresas nuevas y creativas pueden eludir algunos de los obstáculos. Pero pueden verse socavados en un nivel impidiendo que desbloqueen los mercados en otro. Otro punto que destacamos es la importancia de aprender haciendo. Los participantes exitosos aprenden cometiendo errores. Fruit and Veg City entró en el comercio minorista en 1994 y tardó 22 años en desarrollar su modelo de negocio y crear una huella de poco más de 100 tiendas.

El caso de Capitec también ofrece ideas útiles. El hecho de que un grupo líder de servicios financieros, PSG, era uno de sus accionistas y la financiación mediante acciones le daba una ventaja considerable. Pero todavía tomó alrededor de una década alcanzar la escala requerida para ser un competidor efectivo.

Estos ejemplos muestran que la única forma en que los nuevos participantes pueden sobrevivir es si cuentan con respaldo durante sus primeros años. Esto nuevamente sugiere que las empresas con riqueza heredada detrás tienen una ventaja indebida sustancial.

Las cosas deben hacerse de manera diferente

Sudáfrica necesita hacer las cosas de manera diferente si quiere abrir su economía.

Las rutas al mercado deben abrirse a nuevos competidores y rivales. Esto se puede lograr asegurando compromisos de los supermercados para reducir las barreras a los proveedores más pequeños, como ruta clave para el mercado de todos los bienes de consumo. La planificación urbana puede facilitar una diversidad de formatos comerciales.

Regulación de industrias de redes como telecomunicaciones, La banca y la transmisión de electricidad deben realizarse teniendo en cuenta una mayor participación y competencia para garantizar que los participantes tengan la oportunidad de crecer y desafiar eficazmente a los operadores tradicionales.

Además de un papel muy ampliado para las instituciones financieras de desarrollo, Es necesario identificar las fuentes de capital riesgo para los rivales en los mercados concentrados. Implica más "capital paciente" con un horizonte de reembolso más largo para dar tiempo a los participantes para desarrollar las capacidades que necesitan. Una fuente de financiación para estas inversiones sería si todas las multas por competencia se pagaran a un fondo de financiación del desarrollo para la competencia.

Pero el paquete requiere más que financiación. Requiere apoyo para construir las finanzas, administración, y otras habilidades necesarias para establecer negocios exitosos. Las empresas están destinadas a fracasar si el apoyo a los nuevos participantes, incluidos los industriales negros, continúa sucediendo en un nivel sin abordar la dinámica en toda la cadena de valor.

En última instancia, facilitar la entrada fortalece el proceso competitivo y abre la economía a una participación más amplia. Esto recompensa la innovación y la creatividad en lugar de la incumbencia y la ventaja histórica.

Abordar genuinamente la concentración de riqueza y propiedad y crear el terreno para que prosperen los industriales negros requiere un programa de cambio de este tipo.

Y, para un cambio significativo en la distribución de la riqueza, Abordar la forma en que se ejerce el poder de mercado heredado debe complementarse con la imposición de impuestos a la riqueza históricamente adquirida.