COVID-19 ilustra por qué Canadá necesita más, y mejor, bancos públicos

Se podría perdonar a la mayoría de los canadienses por no saber qué es un banco público. Tenemos algunos:la Subdivisión del Tesoro de Alberta, el Banco de Desarrollo Empresarial, Export Development Canada y Canada Infrastructure Bank, pero son de perfil relativamente bajo y tienen mandatos limitados.

Es una lástima. Se podría hacer mucho más con ellos. En muchas partes del mundo, Los bancos públicos desempeñan un papel fundamental a la hora de abordar las principales desafíos económicos y ambientales (como la transición de Alemania a las energías renovables), ofreciendo de todo, desde servicios minoristas en comunidades remotas hasta financiación multimillonaria para proyectos transformadores.

Hay más de 900 bancos públicos en todo el mundo, con activos combinados de aproximadamente 49 billones de dólares. Por lo general, son propiedad de gobiernos o agencias públicas, y muchos tienen mandatos de propósito público progresivos debido a décadas de conocimiento y experiencia institucional.

La pandemia de COVID-19 ha servido para subrayar la importancia de los bancos públicos. En nuestro nuevo libro, Bancos públicos y COVID-19:Combatiendo la pandemia con finanzas públicas , tomamos una instantánea de respuesta rápida de cómo los bancos públicos han respondido a la crisis, basándose en estudios de casos en más de 20 países.

Cinco lecciones clave

Los hallazgos destacan cinco lecciones clave. Primero, Los bancos públicos respondieron rápidamente a la pandemia. En enero de 2020, el Banco Popular de China y los bancos comerciales públicos chinos se movieron rápidamente para mantener la liquidez en el sistema bancario y proporcionar préstamos a bajo costo. También en Italia. Menos de una semana después de que se anunció el primer caso de COVID-19, Cassa Depositi e Prestiti puso en marcha medidas de apoyo a empresas y autoridades locales.

Segundo, cuando los bancos públicos tenían mandatos claros de propósito público, pudieron responder a la crisis con el pleno apoyo de las autoridades políticas. Para julio de 2020, por ejemplo, el Banco de Desarrollo del Consejo de Europa había concedido 15 nuevos préstamos por valor de 3.000 millones de euros a 15 países en apoyo de la prestación de servicios de atención de la salud.

Tercera, muchos bancos públicos se atrevieron, acción generosa y frente a la crisis al proporcionar nuevos préstamos y retrasar los pagos de las deudas existentes, a menudo elaborando respuestas innovadoras para apoyar a los estudiantes, hogares, negocios proveedores de servicios públicos y gobiernos locales y nacionales. Los bancos públicos ofrecieron tiempo para respirar, tiempo para adaptarse y tiempo para superar lo peor de la crisis inmediata.

Cuatro, Los bancos públicos cumplieron con estas tareas porque tenían capacidad institucional y legados históricos. El gobierno alemán encargó a su banco de desarrollo, KfW, con la ampliación de la financiación nacional en 757.000 millones de euros (24 por ciento del PIB del país) al tiempo que se incrementan y coordinan sus programas de apoyo al desarrollo en el extranjero, una perspectiva imposible sin la experiencia para hacerlo.

Finalmente, Vemos las ventajas de la solidaridad que han surgido entre los bancos públicos y otras autoridades de servicio público. Por ejemplo, La Caixa Geral de Depósitos de Portugal trabajó en estrecha colaboración con los departamentos de gestión de salud pública del país.

En otra parte, el Banco Nórdico de Inversiones, el Banco de Dakota del Norte y el Banco Popular de Costa Rica también han demostrado los beneficios socioeconómicos de coordinar sus respuestas con otras entidades públicas.

¿Qué dirección para Canadá?

Los bancos públicos de Canadá también se han involucrado en las respuestas COVID-19, pero nada en la escala o alcance de los bancos públicos en otras partes del mundo. Sus mandatos también son mucho más limitados, proporcionando poco en la forma de un amplio apoyo estratégico para las principales iniciativas sociales.

Aún más problemáticas son las acciones del Banco de Infraestructura de Canadá. En lugar de promover la capacidad pública a través de asociaciones con otras organizaciones públicas, su mandato es "atraer inversiones privadas e institucionales sustanciales en nueva infraestructura".

Su participación en un intento reciente de privatizar el agua en Mapleton, Ont., es un ejemplo de su agresiva incursión multisectorial en los servicios públicos. Agradecidamente, esta iniciativa en particular se ha derrumbado, en parte porque la crisis del COVID-19 parece haber hecho que los políticos locales se detengan a la hora de entregar un servicio tan crítico a un operador privado.

Irónicamente, en un momento en que muchos otros países del mundo están devolviendo los servicios a la propiedad pública después de décadas de privatizaciones fallidas, Canadá parece estar yendo hacia el otro lado, con nuestros bancos públicos a la cabeza.

En lugar de, deberíamos escuchar el consejo de un grupo de relatores especiales de la ONU que recientemente publicó un artículo de opinión argumentando que "COVID-19 ha expuesto el impacto catastrófico de la privatización de servicios vitales".

Fuerte, Los bancos públicos democráticos y responsables en Canadá podrían ayudar a revertir esta tendencia.