¿Qué es la minería de criptomonedas?

La popularidad de las criptomonedas durante la última década ha sido casi tan turbulenta y volátil como sus valoraciones monetarias. Pasar por largos períodos de ser considerados activos de alto valor se vio compensado por tiempos de ansiedad para los inversores, ya que sus valores se desplomaron con frecuencia, generalmente vinculados a críticas destacadas, la amenaza de regulación u otros eventos globales como la pandemia.

La extracción de estas criptomonedas es la forma en que se crean nuevas "monedas" en algunas cadenas de bloques. Las criptomonedas populares como Ethereum ahora están en el proceso de cambiar a un modelo que no requiere procesos de uso intensivo de energía, como los involucrados en la extracción de Bitcoin y, en última instancia, son mucho más eficientes energéticamente.

Aún así, la idea de la minería de criptomonedas sigue estando muy presente en los pensamientos de aquellos que creen en la tecnología que sustenta las monedas digitales. Con el hardware adecuado, cualquiera puede esencialmente "imprimir" su propio dinero y eso por sí solo es suficiente para intrigar a cualquiera.

Definición simple de minería de criptomonedas

En los términos más simples, la minería de criptomonedas implica completar el "trabajo" en nombre de la cadena de bloques. La cadena de bloques es la plataforma en la que se completa todo el comercio de criptomonedas y también es donde se pueden crear nuevas monedas. Hay una cadena de bloques para cada tipo de criptomoneda y cada una de ellas tiene un número finito de monedas que se pueden crear.

Una forma de visualizarlo es imaginando a un grupo de personas encontrándose con un bloque gigante de oro. Solo hay un bloque y es tan grande, y la única forma en que las personas pueden tomar algo de oro para sí mismos sería que se pongan a trabajar y lo corten hasta que cada uno obtenga una pepita. Esto es esencialmente lo que es la minería de criptomonedas:intercambiar energía o poder computacional a cambio de una recompensa.

Es probable que aún queden algunas preguntas sin respuesta, pero la guía completa a continuación explica todo lo que podría desear saber sobre la minería de criptomonedas, completa con todo el contexto necesario para comprender los detalles técnicos.

¿Cómo se relaciona la minería de criptomonedas con la cadena de bloques?

Los tokens digitales como Bitcoin no se pueden imprimir como dinero, y la única forma de generar nuevas monedas es a través del proceso de minería, aunque el término "minería" quizás sea engañoso. Se deriva directamente de la cadena de bloques específica que impulsa cada criptomoneda individual, desde Bitcoin hasta Ether.

Cada libro mayor público distribuido en particular admite la operación de una criptomoneda correspondiente y registra todas las transacciones en la extensión de su red. Para ver nuestra guía sobre cómo funciona la tecnología blockchain con más detalle, consulta nuestro explicador.

La cadena de bloques registra cada vez que se comercia con criptomonedas, y estos registros se compilan en una línea interminable de bloques que están todos conectados. Para que las transacciones sean validadas, deberán ser verificadas por otros usuarios en la red. Este proceso es clave para la forma en que funcionan las criptomonedas y evita instancias en las que las personas intentan iniciar varias transacciones utilizando las mismas unidades.

La minería de criptomonedas es efectivamente un proceso de recompensar a los usuarios de la red con Bitcoin por validar estas transacciones.

¿Cómo se extraen las monedas nuevas?

Cuando se ensambla una gran cantidad de transacciones en un bloque, se agrega a la cadena de bloques. Sin embargo, para ser recompensado con Bitcoin, un usuario de 'minería', o 'minero', debe realizar dos tareas:validar 1 MB de transacciones y ser el primero en descubrir un número hexadecimal único de 64 dígitos - también llamado hash.

De manera similar a la cadena de bloques, el usuario de la red, o "nodo", también mantiene un registro de cada transacción. Tal como se notifica, las transacciones se validan con una serie de comprobaciones para asegurarse de que son legítimas. Los controles incluyen escanear las transacciones en busca de una firma criptográfica única, que se crea al comienzo del proceso, y confirmar si es válida o no.

Para tener la posibilidad de asegurar un nuevo Bitcoin, cada minero busca validar 1 MB de estas transacciones. Si tienen éxito, también tienen que resolver un problema numérico que también se conoce como 'prueba de trabajo'. Los usuarios que pueden generar triunfalmente el número hexadecimal correcto de 64 dígitos, o "hash", que es menor o igual que el hash objetivo asociado con el bloque, reciben una remuneración con Bitcoin.

Debido a la dificultad de la tarea, la única forma factible de encontrar el hash correcto es calcular tantas combinaciones como sea posible y luego esperar hasta que se encuentre una coincidencia.

Para tener la oportunidad de ser el primero en adivinar un hash, un usuario debe tener una tasa de hash alta, o hash por segundo, y cuanto más poderosa sea la configuración, más hashes puede examinar el usuario, tales como los altos costes informáticos de la minería. Para visualizarlo, imagina una competencia donde los concursantes tienen que adivinar el peso correcto de un pastel. Los participantes tienen un número ilimitado de conjeturas y el primero en enviar el peso correcto gana. En esta competencia, es más probable que el ganador sea el concursante que sea capaz de hacer la mayor cantidad de conjeturas al ritmo más rápido.

Prueba de trabajo frente a prueba de participación

Diferentes cadenas de bloques operan en diferentes modelos, y los entusiastas de las criptomonedas han discutido durante mucho tiempo las ventajas y desventajas de cada una. Ethereum tomó recientemente la decisión de pasar a un tipo de blockchain diferente, más moderno y más ecológico, pero las complejidades involucradas en hacerlo han resultado en retrasos en el cambio.

La cadena de bloques de Bitcoin utiliza un modelo de prueba de trabajo, que involucra computadoras dedicadas a realizar cálculos en nombre de la cadena de bloques y luego obtener una recompensa de Bitcoin. Este modelo ha sido fuertemente criticado por su uso de energía, principalmente porque el sistema incentiva la formación de un gran número de computadoras poderosas que pueden actuar como una sola y sacar a otros mineros del camino y tomar las recompensas por sí mismos.

El próximo modelo de prueba de participación de Ethereum tiene como objetivo eliminar tanto el alto uso de energía como el dominio de las "granjas mineras". Asigna la potencia computacional utilizada para la minería de criptomonedas al azar y promete reducir drásticamente la energía, ya que las granjas mineras no podrán asegurar su participación dominante en la minería. De hecho, Ethereum predice que pasar a la prueba de participación reducirá su uso de energía en un 99 %.

Los límites de la minería de criptomonedas

Lo que esto significa es que la minería de criptomonedas es una cuestión de competir en una carrera altamente competitiva contra otros participantes, todos con la esperanza de obtener el boleto ganador y obtener un pago.

Sin embargo, ese no es el único desafío al que te enfrentarás si intentas minarte a ti mismo. La dificultad de calcular cada hash también aumenta artificialmente para mantener un flujo constante de bloques recién creados. Esto significa que a medida que aumenta el número de bloques, también aumenta la potencia de procesamiento requerida para resolver cada cálculo y, por lo tanto, es más difícil extraerlo como aficionado. También está la cuestión de los límites estrictos en la circulación total. Por ejemplo, dentro de la cadena de bloques de Bitcoin, solo se crearán 21 millones de monedas en total, un diseño deliberado para evitar la inflación.

En los primeros días de cada criptomoneda, es perfectamente posible que los usuarios cotidianos participen en la minería, pero dados los problemas descritos anteriormente, la madurez de las criptomonedas como Bitcoin significa que ya no es posible usar PC estándar. La complicación de los cálculos involucrados, junto con la gran cantidad de otras personas en la red, significa que la minería de Bitcoin ahora solo se puede realizar con "granjas" de procesamiento a gran escala:múltiples GPU especializadas que trabajan en conjunto las 24 horas.

De hecho, en estos días es casi imposible generar un retorno de la inversión de la minería, ya que los costos de energía necesarios para impulsar las granjas de GPU generalmente superan el valor de la moneda en sí. O eso, o se verá obligado a canalizar la mayor parte de lo que gana en el funcionamiento y mantenimiento del equipo.

A medida que el bombo de Bitcoin está más o menos arraigado en la conciencia pública en general, las organizaciones han invertido sumas cada vez más considerables en él, industrializando efectivamente la minería de criptomonedas. Los grandes almacenes repletos hasta los topes con estantes del suelo al techo de costosas tarjetas gráficas, que trabajan con el único objetivo de extraer nuevas unidades de Bitcoin, Ether, Litecoin, etc., se han convertido en la norma.

La red de Bitcoin, para agregar un poco de contexto, procesa 5,5 quintillones de hash por segundo, lo que significa que, a menos que tenga el equipo capaz de procesar una cantidad masiva de cálculos en un espacio de tiempo muy corto, las posibilidades de que pueda competir con el más operaciones industriales son minúsculas.

Por esta razón, los mineros a menudo se unen y agrupan recursos para maximizar sus posibilidades de beneficiarse del juego de minería de criptomonedas, creando 'grupos de minería', compartiendo su poder, así como los beneficios que sus esfuerzos puedan generar entre ellos.

La legalidad de la minería de criptomonedas

La legalidad de la minería de criptomonedas difiere entre países, y las prohibiciones generalmente se imponen por una de dos razones. El primero generalmente está relacionado con el enfoque de un estado sobre las criptomonedas en general, lo que significa que si un gobierno está en contra del comercio de criptomonedas, es probable que también prohíba la minería.

Un ejemplo de esto es China, donde el Comité de Desarrollo y Estabilidad Financiera del Consejo de Estado prohibió todo el comercio y la minería de criptomonedas en 2021 debido a sus supuestos vínculos con actividades ilegales. Los bancos y las instituciones financieras chinas también tienen prohibido proporcionar servicios relacionados con las criptomonedas, una medida que hizo que el precio de Bitcoin cayera aproximadamente un 30 % en mayo de 2021. Antes de la represión, China albergaba aproximadamente el 65 % de la minería de criptomonedas del mundo. Hoy, la participación del país en la minería mundial de Bitcoin ha caído efectivamente a cero, según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge.

La segunda razón por la que los estados prohíben la minería de criptomonedas está relacionada con su inmenso consumo de energía:Bitcoin consume aproximadamente 148 teravatios hora (TWh), que es más que países enteros. Por ejemplo, Argentina, los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos consumen 121 TWh, 109 Twh y 113 Twh respectivamente. En enero de 2022, durante la "peor crisis energética en una década" que afectó a varios países europeos, los funcionarios de Kosovo prohibieron la minería de criptomonedas en un esfuerzo por evitar más apagones de electricidad. Antes de la prohibición, Kosovo se consideraba un paraíso para la minería de criptomonedas debido a sus bajas facturas de electricidad, a menudo subsidiadas por el estado, y algunos mineros se negaban a pagarlas por completo. Sin embargo, por el momento, el estado no ha aprobado ninguna legislación que se oponga al comercio de criptomonedas.