La tecnología blockchain podría cambiar las reglas del juego para las comunidades en desarrollo

Empresas de todo el mundo están explorando blockchain, la tecnología que sustenta la moneda digital bitcoin. En esta serie desatada por Blockchain, investigamos los muchos casos de uso posibles para la cadena de bloques, de la novela a lo transformador.

La tecnología Blockchain se está desarrollando en todo, desde empresas de tecnología financiera hasta industrias GLAM. Algunos, como Backfeed, están utilizando blockchain para la coordinación descentralizada a través de contratos inteligentes. Como ha revelado el reciente ataque al DAO, Las innovaciones basadas en blockchain también pueden crear un daño social al ser difíciles de solucionar cuando las cosas van mal. Si bien es probable que plataformas como Ethereum evolucionen para hacer frente a estos riesgos, una consideración adicional es quién obtendrá los beneficios de las aplicaciones blockchain a largo plazo. Para entender eso, debemos considerar las infraestructuras en las que se ejecutan y se accede a estas tecnologías, no solo el código.

Desarrollado originalmente para admitir bitcoin, Blockchain es esencialmente un libro mayor público. Es como una hoja de cálculo gigante para registrar activos, que se puede utilizar para cualquier forma de intercambio y que ninguna entidad individual controla. Al proporcionar un medio seguro y distribuido de autenticación y registro, Blockchain elimina la necesidad de intermediarios que extraen información para verificar transacciones. Por lo tanto, la tecnología se puede utilizar para comunicaciones autónomas de máquina a máquina, llevar el Internet de las cosas y la economía colaborativa al siguiente nivel (por ejemplo, coches que gestionan su propio alquiler y repostaje).

Los beneficios de la tecnología blockchain para las economías en desarrollo hasta ahora solo se han discutido en términos de pagos de remesas y proporcionar una moneda alternativa en entornos fiscales inestables.

Sin embargo, también podría aplicarse en economías de intercambio que están presentes en algunas comunidades en desarrollo, como el que observé durante el trabajo de campo en el área de Kedaya Telang Usan en Sarawak, Malasia.

La economía colaborativa de los Orang Ulu

En una economía colaborativa, las personas hacen uso de sus activos excedentes cobrando a otros por acceder a ellos:casas para alojamiento de vacaciones, garajes para almacenaje, automóviles (y sus conductores) para paseos.

Durante el dominio colonial británico, los Orang Ulu comenzaron a cultivar cultivos con fines de lucro, no solo para la subsistencia, y de esto surgieron los tipos de pago por servicios que caracterizan la economía colaborativa. Uno de mis compañeros investigadores, Simpson Njock, un hombre keniano de la región, dijo que una vez fue el caso de que tenías que compartir un jabalí, pero ahora si alguien te pide un poco de tu jabalí le dices "¿cuánto?"

Hasta que se construyeron caminos para la tala hace una década, los Orang Ulu tardarían días en llegar a su kampung (aldea) en lancha. Como solo un pequeño número de personas en cada kampung posee un automóvil, el Orang Ulu desarrolló un sistema de viaje compartido, mediante el cual le paga a alguien con un ute para que lo lleve a donde necesita ir, muy parecido al servicio de viajes compartidos Uber, pero sin la plataforma de Internet. En otro ejemplo, la casa del cacique puede incluir habitaciones para los que van río arriba.

Estos sistemas también se han desarrollado en una región donde muchos caen en la categoría de no bancarizados (aquellos sin cuentas bancarias o crédito) y viven un estilo de vida mayormente de subsistencia. pero donde se requiere dinero para la educación, tratamiento médico, y mantenimiento del hogar. Muchos ganan ese dinero con artesanías o alimentos que han cultivado en sus granjas de padi. Algunos bienes se intercambian en lugar de venderse.

Una forma diferente de desarrollo internacional

El uso de tecnología en proyectos de desarrollo ha sido controvertido, con investigaciones que muestran que algunos proyectos refuerzan las jerarquías económicas y políticas de explotación al tiempo que afirman fomentar el espíritu empresarial desde la llamada “base de la pirámide”.

Blockchain no necesariamente resolverá las complejidades de la industria del desarrollo, pero podría ayudar a la coordinación de los sistemas existentes, haciéndolos más eficientes, en lugar de imponer otros diferentes. Por ejemplo, podría hacer posible un cambio de las industrias forestales, como la tala y la palma aceitera, a las economías que dependen de un bosque sano, donde el patrimonio natural y la cultura se valoran en lugar de menoscabar. En la cercana región de Bario, un proyecto de tecnología ha ayudado a facilitar el turismo local desde 1998, principalmente a través de sitios web que promueven las estancias en hogares.

La tecnología ya está cambiando la vida en la remota Sarawak, permitiendo a las personas coordinar viajes en automóvil y ventas de artesanías a través de mensajería instantánea y redes sociales. Las plataformas peer-to-peer emergentes podrían representar un beneficio económico adicional significativo a través de sistemas más eficientes y automatizados, sin los altos costos de transacción ni los estándares requeridos por las plataformas comerciales.

Las transformaciones de blockchain más interesantes e importantes podrían ser aquellas creadas para economías que han sido desatendidas por instituciones financieras establecidas y clasificadas como "informales". Los debates actuales sobre blockchain se centran en los conflictos entre la ley y la gobernanza automatizada. Debemos recordar que hay muchas esferas de interacción que no han sido bien atendidas por los mercados, regulaciones e instituciones, que podrían beneficiarse de tecnologías que reducen la necesidad de interactuar con ellos al tiempo que proporcionan transacciones confiables.

Tales posibilidades están muy lejos, y no solo por errores en el código. Para que estas tecnologías funcionen, debe haber conectividad e infraestructura confiables. Si bien algunas comunidades tienen estaciones base de banda ancha móvil, Descubrimos que estos a menudo están mal mantenidos o sufren de congestión. Las posibilidades de desarrollo económico a través de aplicaciones blockchain no serán más que un concepto idealista y novedoso a menos que se aborden necesidades de infraestructura digital más fundamentales.