La gente no confía en los sistemas blockchain, ¿es la regulación una forma de ayudar?

La tecnología Blockchain no se usa tan ampliamente como podría ser, en gran parte porque los usuarios de blockchain no confían entre sí, como muestra la investigación. Los líderes empresariales y las personas comunes también tardan en adoptar sistemas basados ​​en blockchain porque temen que las posibles regulaciones gubernamentales puedan obligarlos a realizar cambios costosos o difíciles en el futuro.

La desconfianza y la incertidumbre regulatoria son problemas extraños para la tecnología blockchain, aunque. La primera cadena de bloques ampliamente adoptada, bitcoin fue creado expresamente para permitir transacciones financieras “sin depender de la confianza” o de que los gobiernos supervisen la moneda. Los usuarios que no confían en un banco u otro intermediario para realizar un seguimiento preciso de las transacciones pueden confiar en algoritmos matemáticos inalterables. Más lejos, el sistema está descentralizado, con datos almacenados en miles, o más, de computadoras conectadas a Internet en todo el mundo, evitar que los reguladores apaguen la red en su conjunto.

Como comento en mi libro reciente, “Blockchain y la nueva arquitectura de confianza, "La contradicción entre la supuesta tecnología sin confianza de blockchain y sus usuarios que necesitan confianza surge de un malentendido sobre la naturaleza humana. Los economistas a menudo ven la confianza como un costo, porque se necesita un esfuerzo para establecerse. Pero la gente realmente quiere usar sistemas en los que pueda confiar. Entienden intuitivamente que las culturas y las empresas con una fuerte confianza evitan los costos ocultos que se derivan de que todos intentan constantemente engañar al sistema y evitar ser engañados por otros.

Cadena de bloques como resulta, no presagia el fin de la necesidad de confianza. La mayoría de la gente querrá leyes y regulaciones que ayuden a que los sistemas basados ​​en blockchain sean confiables.

Los problemas surgen sin confianza

El creador de Bitcoin escribió en 2009 que "La raíz del problema con la moneda convencional es toda la confianza que se requiere para que funcione". Con dinero emitido por el gobierno, el público debe confiar en los banqueros centrales y los bancos comerciales para preservar la estabilidad económica y proteger la privacidad de los usuarios. Se suponía que el marco de la cadena de bloques que introdujo bitcoin era una alternativa "sin confianza". Algunas veces, aunque, no se debe confiar en él.

En 2016, por ejemplo, alguien aprovechó una falla en el DAO, una aplicación descentralizada que utiliza la cadena de bloques Ethereum, para retirar alrededor de US $ 60 millones en criptomonedas. Afortunadamente, Los miembros de la comunidad Ethereum confiaron entre sí lo suficiente como para adoptar una solución radical:crearon una nueva copia de toda la cadena de bloques para revertir el robo. El proceso fue lento e incómodo, aunque, y casi falla.

Un nuevo tipo de inversión, llamadas ofrendas iniciales de monedas, ilustra además por qué la actividad basada en blockchain todavía requiere confianza. Desde 2017 Las nuevas empresas basadas en blockchain han recaudado más de $ 20 mil millones vendiendo tokens de criptomonedas a partidarios de todo el mundo. Sin embargo, un porcentaje sustancial de esas empresas eran fraudes descarados. En otros casos, los inversores simplemente no tenían idea en qué estaban invirtiendo. La cadena de bloques en sí no proporciona el tipo de divulgación que los reguladores requieren para los valores tradicionales.

El grifo de la oferta inicial de monedas se redujo a un goteo en la segunda mitad de 2018 cuando los abusos predecibles de un entorno del "salvaje oeste" se hicieron evidentes. Cuando los reguladores intervinieron, el mercado cambió hacia la venta de tokens digitales bajo las mismas reglas que las acciones u otros valores, a pesar de los límites que imponen esas reglas.

El mito de la descentralización

La otra razón por la que los reguladores tienen un papel que desempeñar es la seguridad. Las propias redes blockchain suelen ser muy seguras, y eliminan la vulnerabilidad de que una sola empresa controle las transacciones. Sin embargo, las cadenas de bloques identifican al propietario de una cuenta en función de su clave privada criptográfica, una cadena aparentemente aleatoria de números y letras. Roba la llave y tienes el dinero. El diez por ciento de las ganancias de las ofertas iniciales de monedas ya ha sido robado.

La mayoría de los usuarios adquieren su criptomoneda a través de un intercambio como Coinbase, que lo cambia por dólares u otras monedas tradicionales. También permiten que los intercambios retengan sus claves privadas, porque eso hace que las transacciones sean más fáciles y eficientes. Sin embargo, también crea un punto de vulnerabilidad:si se violan los registros del intercambio, las claves privadas ya no son secretas.

Algunos usuarios tienen sus propias llaves, y se están desarrollando nuevos intercambios que no requieren que los usuarios los abandonen. Estos nunca serán tan convenientes aunque, porque la carga de administrar las claves y mantenerlas seguras recae en los usuarios. Se necesitará regulación para proteger a los consumidores.

Las autoridades gubernamentales también tendrán un papel en la restricción del lavado de dinero, Financiamiento del terrorismo y otros usos delictivos de las criptomonedas. Cuanto más descentralizado es un sistema, más difícil será identificar a una parte responsable de vigilar conductas ilícitas. Es posible que a algunos usuarios no les importe, o puede ver eso como un costo necesario de la libertad. Pero las redes optimizadas para delincuentes nunca alcanzarán el éxito generalizado entre los ciudadanos respetuosos de la ley. Los usuarios comunes se asustarán, Los bancos regulados y las empresas de servicios financieros tendrán prohibido interactuar con ellos. y las fuerzas del orden encontrarán formas de interrumpir sus actividades.

Los reguladores de todo el mundo están trabajando para equilibrar la flexibilidad para realizar transacciones de nuevas formas a través de las criptomonedas con las salvaguardias adecuadas. No todos toman la misma ruta, pero eso es bueno. Cuando el estado de Nueva York adoptó requisitos de registro rígidos llamados BitLicense que pocas empresas podían cumplir, otras jurisdicciones vieron los problemas de implementación y tomaron caminos diferentes. Wyoming, por ejemplo, adoptó una serie de proyectos de ley que aclaran el estado legal de las criptomonedas al tiempo que imponen protecciones razonables. Nueva York ahora está reevaluando BitLicense, para no perder actividad empresarial.

Si la gente confía en los sistemas blockchain, los usarán. Esa es la única forma en que verán la adopción del mercado masivo. Las jurisdicciones con la mejor regulación, no las que tienen la menor, atraerán actividad. Como cualquier sistema tecnológico, Las cadenas de bloques combinan código de software y actividad humana. No es suficiente confiar en las computadoras, que, después de todo, son construidos y programados por personas. Para que la tecnología se utilice amplia y sabiamente, debe haber mecanismos para responsabilizar a los humanos, también.

Kevin Werbach es profesor en Wharton School, Universidad de Pennsylvania, y el autor de:

Blockchain y la nueva arquitectura de confianza.