La pandemia de coronavirus requiere que comprendamos las turbias cadenas de suministro de alimentos

Hace seis meses, es posible que no haya pensado mucho acerca de dónde se produjeron sus comestibles. Pero lo más probable es que esté pensando en ello ahora.

La crisis del COVID-19 ha sometido a las cadenas de suministro de alimentos a una tensión increíble, y las historias sobre escasez de todo, desde carne hasta ingredientes para hornear, han sido abundantes.

Pero incluso con la creciente atención reciente, la mayoría de las cadenas de suministro siguen siendo turbias. Los consumidores pueden jugar un papel clave en el levantamiento de esa nube.

La transparencia de la cadena de suministro ha recibido una atención generalizada esporádicamente antes. En la década de 1990, Nike fue famoso por ser el blanco de los boicots de los consumidores a nivel mundial debido a las preocupaciones sobre las condiciones de trabajo en sus plantas de fabricación.

Este activismo de los consumidores obligó a la empresa a realizar cambios importantes, como establecer edades mínimas para trabajar, realizar auditorías regulares de fábrica y publicar dónde se fabrican los productos Nike.

A pesar del progreso, continúan los llamados a la acción de los consumidores sobre las condiciones de trabajo peligrosas en las cadenas de suministro para una gama de productos.

Una serie de afirmaciones para descifrar

La crisis de COVID-19 destaca la perspectiva de una mayor participación de los consumidores en la cadena de suministro de alimentos. Navegando por los estantes de su supermercado, es posible que se encuentre con una asombrosa variedad de afirmaciones relacionadas con las características o los orígenes de un producto.

Existen, por ejemplo, casi 150 etiquetas ecológicas diferentes en los alimentos que certifican las afirmaciones sobre las características ambientales y sociales de un producto. Mariscos, carne de res, el café y los plátanos son solo algunos de los muchos productos cubiertos por etiquetas ecológicas.

Muchas afirmaciones sobre el origen de los productos u otras características, sin embargo, Descanse sobre cimientos débiles. Pero los consumidores pueden presionar a las empresas para que sigan innovando para iluminar las partes invisibles de la cadena de suministro y fortalecer la credibilidad, transparencia y veracidad de sus afirmaciones.

En muchos casos, esto se puede hacer con la tecnología existente. Cadena de bloques la huella química y los drones son cada vez más fiables a medida que se abaratan. También se utilizan cada vez más en la auditoría de la cadena de suministro y el etiquetado ecológico. y hay margen para hacer mucho más.

Considere el ejemplo del Marine Stewardship Council que proporciona programas de certificación de trazabilidad de pesquerías y productos del mar. La etiqueta ecológica del consejo "solo se aplica a los pescados y mariscos silvestres de las pesquerías que han sido certificadas según el estándar (del MSC)".

Utiliza pruebas de ADN de última generación para garantizar la trazabilidad de productos del mar certificados, dando lugar a tasas de etiquetado incorrecto de menos del uno por ciento, una estadística impresionante, ya que el etiquetado incorrecto de los productos del mar puede promediar el 30 por ciento.

La prueba de ADN no es aplicable a todos los alimentos. pero rara vez se utiliza a pesar de su potencial para mejorar la integridad de la cadena de suministro.

Las auditorías en persona son ineficaces

La mayoría de las certificaciones de la cadena de suministro se basan solo con moderación en las últimas tecnologías. En lugar de, dependen en gran medida de las auditorías en persona, que puede ser ineficaz.

Nuestra investigación reciente ha demostrado que la auditoría con tecnología mejorada puede mejorar la puntualidad y la veracidad de la recopilación y el análisis de datos de auditoría. lo que a su vez puede fortalecer la credibilidad de las certificaciones de la cadena de suministro anunciadas a los consumidores. En otro estudio, Además, descubrimos que la crisis de COVID-19 puede ayudar a acelerar el uso de la tecnología en las auditorías de la cadena de suministro.

La tecnología también puede aumentar la resiliencia de las cadenas de suministro, por lo que están en mejores condiciones de responder a crisis como una pandemia mundial.

Por ejemplo, tecnologías como sensores, Las imágenes por satélite y la computación en la nube pueden mejorar la visibilidad en las profundidades de la cadena de suministro y mejorar la coordinación entre proveedores y compradores. El monitoreo del proveedor en tiempo real puede proporcionar advertencias tempranas de problemas potenciales como las condiciones de trabajo, escasez de inventario o averías en la producción.

Estas tecnologías no pueden, por supuesto, eliminar la posibilidad de escaseces futuras, pero pueden hacer que las cadenas de suministro sean menos propensas a romperse.

Los consumidores pueden desempeñar un papel más activo en impulsar mejoras a lo largo de las cadenas de suministro. Las decisiones de compra son una palanca clave.

El compromiso del consumidor es clave

Por ejemplo, los consumidores han manifestado su disposición a pagar una prima por productos fabricados en buenas condiciones de trabajo, pero la falta de información confiable sobre esas condiciones es una barrera. Los consumidores también pueden presionar activamente para que se comparta más información y de mejor calidad para reducir el etiquetado incorrecto y otras actividades indeseables. como el comercio de especies en peligro de extinción.

Ir más lejos, los consumidores pueden participar más directamente en el seguimiento de la cadena de suministro. Por ejemplo, además de imágenes satelitales, Global Forest Watch ha utilizado el crowdsourcing para monitorear el cambio forestal. Unilever, que produce docenas de productos que encontrará en su supermercado local, ha utilizado Global Forest Watch para comprender mejor la deforestación en su cadena de suministro.

Tecnologías portátiles en aumento

Y en un futuro próximo los consumidores podrían incluso validar el contenido de las etiquetas de los alimentos mediante el uso de tecnologías portátiles simples. No importa cómo se involucren, los consumidores deben asumir un papel más activo en la promoción y exigencia de una mayor transparencia en la cadena de suministro.

La pandemia tiene más personas que nunca pensando en las cadenas de suministro.

Esta mayor conciencia presenta una oportunidad para que los consumidores se involucren más en dónde y cómo se producen los productos que compran.

Los consumidores deben impulsar una mayor transparencia y una mayor veracidad de la información sobre el origen de los productos, pero también deben asumir una mayor responsabilidad por lo que compran y participar siempre que puedan en el seguimiento de la cadena de suministro.