Blockchain es útil para mucho más que Bitcoin

La tecnología Blockchain no solo es útil para crear monedas digitales como Bitcoin o desarrollar nuevas tecnologías financieras.

Las cadenas de bloques se pueden utilizar para una amplia variedad de aplicaciones, como el seguimiento de la propiedad o la procedencia de los documentos, recursos digitales, activos físicos o derechos de voto.

La tecnología Blockchain fue popularizada por el sistema de moneda digital Bitcoin. Pero, esencialmente, una cadena de bloques es solo un tipo especial de base de datos. La cadena de bloques de Bitcoin almacena registros de transferencias financieras firmados criptográficamente, pero los sistemas blockchain pueden almacenar cualquier tipo de datos. Las cadenas de bloques también pueden almacenar y ejecutar códigos informáticos llamados "contratos inteligentes".

Lo que hace que un sistema blockchain sea especial es que no se ejecuta en una sola computadora como una base de datos normal. Bastante, muchos nodos de procesamiento distribuidos colaboran para ejecutarlo. Puede haber una copia completa de la base de datos en cada nodo, y el sistema anima a todos esos nodos a establecer un consenso sobre su contenido.

Esto aumenta nuestra confianza en la base de datos y su contenido. Es difícil, si no imposible, entrometerse en la base de datos sin que otros se enteren y corrijan. El consenso global entre los nodos sobre la integridad y el contenido de la base de datos distribuida es la razón por la que a menudo se le llama "libro mayor distribuido".

¿Por qué tanto bombo?

En nuestra sociedad, normalmente confiamos en terceros confiables, como abogados, tribunales bancos y gobiernos para procesar y mantener registros autorizados sobre transacciones comerciales.

Estas transacciones no se tratan solo de transferencias financieras, pero también incluyen la creación o transferencia de activos físicos, participaciones, certificaciones, derechos digitales, propiedad intelectual o incluso votos.

Estos terceros son de confianza porque confiamos en ellos. Si fallan o mienten nosotros sufrimos. Tendemos a confiar en terceros por motivos externos a la base de datos; los abogados están acreditados; los votos son contados por monitores independientes; y los tribunales se rigen por las leyes establecidas para asuntos como la supervisión y la posibilidad de apelar.

Las cadenas de bloques son interesantes porque la integridad del contenido del libro mayor distribuido no depende de ninguna persona u organización específica. Entonces, en lugar de depender de organizaciones de terceros de confianza para facilitar estas transacciones comerciales, en su lugar, podríamos confiar en un sistema blockchain confiable.

Esto significa que las cadenas de bloques nos brindan nuevas oportunidades para repensar cómo funcionan las partes de nuestra sociedad. La innovación aquí podría reducir la fricción en la economía, o crear nuevos tipos de servicios y formas de hacer negocios entre ellos.

Si los sistemas blockchain son confiables o no es una pregunta interesante. Las razones para creer que los sistemas blockchain no fallarán o mentirán se basarán en nuestra comprensión de las tecnologías de software subyacentes. También depende de nuestra comprensión de los incentivos del mercado que influyen en el comportamiento de los muchos nodos de procesamiento distribuidos que ejecutan blockchains.

Sin embargo, Las tecnologías blockchain todavía son nuevas en el esquema de las cosas, y la comunidad todavía está descubriendo sus riesgos, limitaciones y potencial impacto económico y social.

¿Cómo se utilizarán las cadenas de bloques?

Debido a que la tecnología blockchain es tan nueva, es difícil predecir exactamente cómo se utilizarán. Es por eso que en Data61 en CSIRO estamos explorando nuevas formas en que las cadenas de bloques se pueden usar en todas las industrias.

Para comprender las oportunidades económicas y sociales que presenta la tecnología blockchain, también necesitamos comprender sus riesgos y limitaciones tecnológicos. En Data61, planeamos identificar, Desarrollar y evaluar algunos sistemas de "prueba de concepto" utilizando blockchains para investigarlos.

Un informe reciente del gobierno del Reino Unido sobre tecnologías blockchain proporciona una buena descripción general y ejemplos del uso de blockchain.

Uno de ellos es Everledger, una empresa fundada por la mujer australiana Leanne Kemp.

Everledger utiliza una cadena de bloques para registrar información sobre la procedencia y propiedad de diamantes individuales y otros objetos de valor. Aquí, en lugar de la cadena de bloques que registra las transferencias de moneda digital, registra las transferencias de propiedad de los activos físicos identificados.

Este rastro de procedencia accesible a nivel mundial podría reducir el fraude y el robo, y habilitar tipos nuevos o mejorados de servicios financieros y de seguros.

La misma idea general podría usarse para cualquier cadena de suministro, como en el comercio minorista, agricultura o productos farmacéuticos.

Los impulsores para mejorar la garantía de la calidad de la cadena de suministro varían en diferentes industrias. Podría ser la reputación de la marca en el comercio minorista, o seguridad en productos farmacéuticos, o una combinación en agricultura.

Vale la pena observar que las cadenas de bloques no eliminan por completo la necesidad de terceros confiables. Una cadena de bloques es solo un registro digital, pero necesitamos a otros para determinar si esos registros realmente coinciden con los activos físicos correspondientes en el mundo real.

Everledger confía en las principales empresas de certificación de diamantes para medir la información de identificación sobre diamantes individuales. Estas medidas se pueden verificar de forma independiente. Pero en cierto sentido empresas como estas se convierten en terceros de confianza para este sistema basado en blockchain. Uno puede imaginar la adopción de tecnologías blockchain creando oportunidades para nuevos tipos de organizaciones de terceros confiables.

Detrás de todas estas aplicaciones se encuentra la necesidad de integridad de los datos, que es la propiedad de seguridad clave para los sistemas comerciales, y la propiedad principal de las tecnologías blockchain.

Para transacciones financieras, la integridad de los datos significa que no puede gastar dinero que no tiene, y no puedes gastar dinero dos veces. Para cadenas de suministro físicas, esto significa que no puede adquirir de forma fraudulenta el registro de propiedad de un activo.

Sin embargo, otras propiedades de seguridad, como la privacidad y la confidencialidad, también son importantes en muchas áreas de aplicación. Para lograr la confidencialidad, otros mecanismos como la criptografía deben usarse junto con la cadena de bloques.

Parte de nuestra investigación de arquitectura de software en Data61 es buscar comprender cómo las opciones de diseño para sistemas basados ​​en software afectan las compensaciones por cualidades que incluyen seguridad (integridad, confidencialidad, intimidad), rendimiento (latencia, rendimiento y escalabilidad), y otros.

Las buenas elecciones de diseño pueden controlar los riesgos para lograr estas cualidades, y esto es parte de lo que se evalúa en nuestra investigación utilizando sistemas de prueba de concepto.

Contratos inteligentes

Los programas de computadora son un tipo especial de datos y, por lo tanto, pueden almacenarse en una base de datos. Eso significa que podemos almacenar programas en el libro mayor distribuido de un sistema blockchain, y ejecutar esos programas mientras se procesan transacciones posteriores.

En la cadena de bloques Ethereum, estos programas pueden ser muy complejos. Estos programas normalmente se denominan "contratos inteligentes".

Los contratos inteligentes pueden tener valor, y puede transferir condicionalmente ese valor de acuerdo con condiciones comerciales complejas basadas en el estado más reciente del libro mayor distribuido.

Esto significa que los sistemas blockchain pueden hacer más que almacenar información sobre transacciones comerciales; también pueden procesar transacciones comerciales. Esto amplía enormemente las oportunidades de usar sistemas blockchain.

Aunque a menudo se piensa que los contratos inteligentes representan contratos legales autoejecutables, están escritos en un lenguaje de programación de propósito general y se pueden utilizar para implementar una amplia gama de lógica empresarial.

¿Pueden los contratos inteligentes ser realmente contratos legales? Esta es una pregunta interesante. Para que los contratos legales sean exigibles, deben ser comprensibles por personas razonables.

¿Puede realmente cualquier humano entender el código de bytes de un programa almacenado en una cadena de bloques? ¡Quizás solo los aficionados obsesivos podrían desarrollar esa habilidad! Otro hilo de investigación en Data61 está investigando nuevas formas de representar y analizar contratos inteligentes, utilizando resultados recientes de informática jurídica.

La tecnología Blockchain aún está en pañales. Existe una amplia gama de escenarios futuros plausibles para su impacto futuro, que van desde la mejora de la eficiencia de las transacciones comerciales hasta una reinvención completa de la economía.

Como ocurre con cualquier tecnología disruptiva, entender lo plausible, Los impactos posibles y probables - las oportunidades y los riesgos - serán vitales para una política inteligente, estrategia, y opciones de diseño por parte de gobiernos y empresas australianos.