Blockchains:centrarse en bitcoin pierde la verdadera revolución en la confianza digital

En 2008, salvo enviar una maleta llena de efectivo, Básicamente, había una sola forma de que una persona enviara dinero entre decir, Estados Unidos y Europa. Tenías que transferir el dinero a través de un servicio financiero convencional, como Western Union o un banco. Eso significaba pagar tarifas elevadas y esperar varios días a que llegara el dinero.

Una opción radicalmente nueva surgió en 2009 con la introducción de bitcoin. Bitcoin permite transferir valor entre dos personas en cualquier parte del mundo de forma rápida y a un costo mínimo. A menudo se denomina "criptomoneda, ”Ya que es puramente digital y utiliza criptografía para protegerse contra la falsificación. El software que ejecuta esta criptografía se ejecuta simultáneamente en computadoras de todo el mundo. Incluso si una o más de estas computadoras se usan indebidamente en un intento de corromper la red bitcoin (por ejemplo, para robar dinero), la acción colectiva de los demás asegura la integridad del sistema en su conjunto. Su naturaleza distribuida también permite que bitcoin procese transacciones sin las tarifas, redes anticuadas y (para bien o para mal) las reglas que rigen a los intermediarios como los bancos y los servicios de cable.

La emocionante historia y el impacto social de Bitcoin han disparado la imaginación. El valor de mercado agregado de todos los bitcoins emitidos hoy es de aproximadamente US $ 10 mil millones. Los dispositivos informáticos que mantienen su cadena de bloques están geográficamente dispersos y son propiedad de miles de personas diferentes, por lo que la red bitcoin no tiene un único propietario o punto de control. Incluso su creador sigue siendo un misterio (a pesar de muchos esfuerzos por desenmascararla, él o ellos). La falta de regulación gubernamental de Bitcoin lo hizo atractivo para los mercados negros y los creadores de malware. Aunque el sistema central está bien protegido, las personas que poseen bitcoins han experimentado una letanía de robos y fraudes.

Incluso más que la propia moneda, aunque, lo que ha llamado la atención del mundo es la confiabilidad y seguridad sin precedentes del sistema de transacciones subyacente de bitcoin, llamado a blockchain . Investigadores empresarios, y los desarrolladores creen que las cadenas de bloques resolverán una asombrosa variedad de problemas, como la estabilización de los sistemas financieros, identificación de apátridas, establecer el título de propiedad inmobiliaria y de los medios de comunicación, y la gestión eficiente de las cadenas de suministro.

Entendiendo la cadena de bloques

A pesar de sus aplicaciones ricamente variadas, una cadena de bloques como la de bitcoin tiene como objetivo lograr un objetivo simple. Abstractamente, puede verse como la creación de una especie de tablón de anuncios público, a menudo llamado "libro mayor distribuido". Este libro mayor es público. Cualquiera, plebeyo o plutócrata, panadero o banquero - puede leerlo. Y cualquiera puede escribirle datos válidos. Específicamente, en bitcoin, cualquier propietario de dinero puede agregar una transacción al libro mayor que transfiera parte de su dinero a otra persona. La red bitcoin se asegura de que el libro mayor incluya solo transacciones autorizadas, es decir, aquellos firmados digitalmente por los propietarios del dinero que se transfiere.

La característica clave de las cadenas de bloques es que se pueden escribir nuevos datos en cualquier momento, pero puede nunca ser cambiado o borrado . A primera vista, esta regla grabada en piedra parece una restricción de diseño innecesaria. Pero da lugar a un permanente, historial de transacciones en constante crecimiento que crea una sólida transparencia y responsabilidad. Por ejemplo, la cadena de bloques de bitcoin contiene un registro de cada transacción en el sistema desde su nacimiento. Esta característica hace posible evitar que los titulares de cuentas renuncien a las transacciones, incluso si sus identidades permanecen anónimas. Una vez en el libro mayor, una transacción es innegable. La naturaleza indeleble del libro mayor es mucho más poderosa y general, aunque, permitiendo que las cadenas de bloques admitan aplicaciones mucho más allá de bitcoin.

Considerar, por ejemplo, la gestión del título de un terreno o propiedad. Los registros de la propiedad en muchas partes del mundo están hoy fragmentados, incompleto, pobremente mantenido, y de difícil acceso. La inseguridad jurídica que rodea a la propiedad de la propiedad es un impedimento importante para el crecimiento en las economías en desarrollo. ¿Se registraron los títulos de propiedad de manera autorizada y pública en una cadena de bloques, cualquiera podría saber al instante quién tiene el título de propiedad. Incluso la propiedad anónima legítima, como a través de un fideicomiso privado, podría registrarse en una cadena de bloques.

Tal transparencia ayudaría a resolver la ambigüedad legal y arrojaría luz sobre las malas prácticas. Los defensores prevén beneficios similares en la grabación en cadena de bloques de los derechos de los medios, como los derechos para usar imágenes o música, documentos de identidad y manifiestos de envío. Además, la naturaleza descentralizada de la base de datos proporciona resistencia no solo a fallas técnicas, sino también a los políticos:estados fallidos, corrupción y soborno.

Contratos inteligentes

Las cadenas de bloques se pueden mejorar para admitir no solo transacciones, sino también fragmentos de código conocidos como contratos inteligentes . Un contrato inteligente es un programa que controla los activos en la cadena de bloques, desde criptomonedas hasta derechos de medios, de manera que garantizan un comportamiento predecible. Se puede considerar que un contrato inteligente desempeña el papel de un tercero de confianza:sea cual sea la tarea para la que esté programado, se llevará a cabo fielmente.

Supongamos, por ejemplo, que un usuario desea subastar un terreno cuyos derechos están representados en una cadena de bloques. Ella podría contratar a un subastador o use un sitio de subastas en línea. Pero eso requeriría que ella y sus clientes potenciales confiaran, sin prueba, que el subastador lleve a cabo la subasta con honestidad.

Para lograr una mayor transparencia, en su lugar, el usuario podría crear un contrato inteligente que ejecute la subasta automáticamente. Ella programaría el contrato inteligente con la capacidad de entregar el artículo que se venderá y con reglas sobre ofertas mínimas y plazos de licitación. También especificaría qué debe hacer el contrato inteligente al final de la subasta:enviar el monto de la oferta ganadora del ganador a la cuenta del vendedor y transferir el título de propiedad al ganador.

Debido a que la cadena de bloques es visible públicamente, Cualquiera con la experiencia adecuada podría comprobar que el código del contrato inteligente implementa una subasta justa y válida. Los participantes de la subasta solo tendrían que confiar en la exactitud del código. No necesitarían depender de un subastador para ejecutar la subasta con honestidad y, como beneficio adicional, tampoco tendrían que pagar altas tarifas de subastador.

Manejo de la confidencialidad

Detrás de esta visión convincente se esconden muchos desafíos técnicos. La transparencia y la responsabilidad de un libro mayor completamente público tienen muchos beneficios, pero están en desacuerdo con la confidencialidad. Suponga que el vendedor mencionado anteriormente quisiera realizar una subasta de oferta sellada u ocultar el monto de la oferta ganadora. ¿Cómo pudo hacer esto en una cadena de bloques que todos puedan leer? Alcanzando tanto la transparencia y la confidencialidad en blockchains es de hecho posible, pero requiere nuevas técnicas en desarrollo por parte de los investigadores.

Otro desafío es garantizar que los contratos inteligentes reflejen correctamente la intención del usuario. Un abogado, El árbitro o el tribunal pueden remediar defectos o abordar circunstancias imprevistas en contratos escritos. Contratos inteligentes, aunque, están expresamente diseñados como código inalterable. Esta inflexibilidad evita la ambigüedad y las trampas y garantiza una ejecución confiable. pero también puede causar fragilidad. Un excelente ejemplo fue el reciente robo de alrededor de $ 55 millones en criptomonedas de un contrato inteligente. El ladrón aprovechó un error de software, y los creadores de contratos inteligentes no pudieron arreglarlo una vez que el contrato se estaba ejecutando.

Bitcoin es una prueba de concepto de la viabilidad de las cadenas de bloques. A medida que los investigadores y desarrolladores superan los desafíos técnicos de los contratos inteligentes y otras innovaciones de blockchain, Maravillarse con el dinero que vuela a través del Atlántico algún día parecerá pintoresco.