Bitcoin:la represión de China no es suficiente, solo un esfuerzo global puede detener la monstruosa demanda de energía de las criptomonedas

Enormes centros de datos de hormigón, conectado permanentemente a centrales eléctricas y centrales telefónicas, mantener gran parte de la vida en línea. Pero la infraestructura detrás de las criptomonedas basadas en Internet como bitcoin, dogecoin y ethereum es más como un circo ambulante oxidado. Y en este momento, ese circo está en camino.

Bitcoin se basa en una red de millones de máquinas especializadas, conocidos como mineros, alrededor del 70% de los cuales se encuentran actualmente en China. Como un juego interminable de hipopótamos hambrientos, cada jugador martilla sus máquinas mineras las 24 horas del día, los 7 días de la semana para intentar obtener tantos bitcoins como sea posible. Con solo unos pocos hipopótamos es fácil para todos ser un ganador. Pero con alrededor de 2,5 millones de mineros persiguiendo un número cada vez menor de premios, el juego se vuelve cada vez más difícil.

La creciente popularidad de Bitcoin ha hecho que aumente su demanda de electricidad. Sin planificación centralizada, continúa una carrera de armamentos perpetua por el equipo, creando 15, 000 toneladas de residuos electrónicos quemados anualmente.

Para maximizar las ganancias, Las máquinas mineras a menudo se apiñan en contenedores de envío, con operadores listos para levantar palos en cualquier momento para encontrar las fuentes de energía más baratas. Durante la temporada de lluvias de verano de China, Las centrales hidroeléctricas en las provincias del suroeste generan tanta energía que los mineros pueden limpiar las sobras. Pero en la estación seca del invierno, muchos mineros se desconectan y salen a la carretera, rumbo a las centrales eléctricas de carbón esparcidas por los vastos territorios del norte de China.

Los recientes aumentos de los precios de las criptomonedas han alentado a algunos bitcoiners chinos a extraer carbón y reiniciar las plantas de energía inactivas sin permiso. poner en peligro vidas y amenazar los objetivos climáticos del presidente Xi Jinping.

La demanda de energía de Bitcoin se ha más que duplicado en un año de 55 teravatios-hora (TWh) a 125 TWh. La red ahora tiene una huella de carbono similar a toda Polonia. Los reguladores chinos cerraron todos los intercambios de cifrado del país en 2017. Aun así, La creciente demanda de bitcoins en otros lugares significa que se prevé que el uso de energía de la red en China alcance su punto máximo para 2024 en alrededor de 300 TWh. Eso equivale a la demanda total de energía del Reino Unido. Con un cripto circo a cuestas Los compromisos de Beijing de reducir las emisiones de carbono en un 65% antes de 2030 serían casi imposibles de cumplir.

Bitcoin no es solo un problema de China

En un intento por reducir los impactos ambientales de bitcoin en China, La provincia de Mongolia Interior, dependiente del carbón, prohibió recientemente la minería de bitcoins y estableció una línea directa para informar a los presuntos transgresores. Pero en promedio extraer solo un bitcoin por día requiere una inversión de 1,8 millones de dólares (1,3 millones de libras esterlinas) en equipos especializados. Las expulsiones de la provincia podrían forzar a algunos bitcoiners altamente invertidos a la clandestinidad, mientras obliga a otros a encontrar nuevos lugares para estacionar en países vecinos que no tienen el exceso estacional de energía renovable de China.

Para evitar una afluencia de mineros chinos que buscan electricidad más barata, El presidente de Irán recientemente tomó medidas drásticas contra la nueva minería impulsada por petróleo, que las autoridades culpan por el aumento del smog urbano. El territorio de Abjasia en el Mar Negro está tratando de contener a los mineros extranjeros, ya que los funcionarios se ven obligados a introducir apagones continuos debido a la escasez de energía. Se ha culpado a la minería de Bitcoin por las líneas eléctricas sobrecargadas y los incendios de las centrales eléctricas, dejando algunas áreas sin energía durante días.

Las autoridades del Reino Unido también han pagado el precio del boom de bitcoin. En mayo de 2021, oficiales de la policía de West Midlands en el Reino Unido, creyendo que estaban allanando una granja ilegal de cannabis en Sandwell, en su lugar, descubrió alrededor de 100 máquinas mineras de bitcoins que funcionaban con una conexión improvisada al suministro de electricidad. Las máquinas obsoletas eran tan ineficientes que solo podían obtener ganancias con energía robada. Estos robos elevan los precios de la energía para todos los demás, causando pobreza energética y poniendo en riesgo la seguridad pública.

Efectos secundarios antisociales

La demanda de máquinas mineras ha provocado escasez de chips de computadora, perjudicando a industrias más útiles que luchan por volver a trabajar después de COVID. Los fabricantes de automóviles del Reino Unido han reducido la producción, mientras que las empresas de teléfonos inteligentes han retrasado los lanzamientos futuros. El precio de los chips especializados utilizados por empresas como Intel y Apple ha aumentado alrededor de un 70% en lo que va de 2021. con efectos en cadena para los consumidores del Reino Unido.

Incluso las universidades y los hospitales se ven afectados por los efectos de segundo orden de bitcoin. Según la aseguradora, Hiscox, alrededor de las 4, 500 organizaciones fueron víctimas de ataques cibernéticos todos los días en el Reino Unido en 2018. Muchos de ellos involucran pagos de ransomware, El 98% de los cuales se pagan en bitcoins.

Algunos argumentan que para frenar el aumento de los ataques de ransomware, Las autoridades deben tomar medidas enérgicas contra los intercambios de criptomonedas que permiten que se paguen los rescates de bitcoins. Otros afirman que las criptomonedas y el ransomware ahora están tan entrelazados que la única forma de luchar contra este último es prohibir las criptomonedas por completo.

Para limpiar la industria de la criptografía, Se establecieron un Acuerdo Cripto Climático respaldado por la ONU y el Consejo de Mineros de Bitcoin. Estos grupos instan a los mineros de bitcoin en los EE. UU. A usar solo energía renovable sobrante. Pero no es posible dar un precio más alto a los bitcoins producidos utilizando solo energías renovables, porque los bitcoins están diseñados para ser completamente intercambiables. La investigación muestra que los nuevos mineros que se unen a la competencia en América del Norte han alentado a los mineros donde no hay energías renovables a usar más máquinas y trabajar más duro. aumentando la huella de carbono general de la red.

Una respuesta global

Para fines regulatorios, Bitcoin debe considerarse similar al comercio mundial de partes de tigre chino. Prohibir la caza de tigres en el Reino Unido no tiene sentido, pero prohibir la venta de partes de tigre es útil. Igualmente, cuando los inversores con sede en el Reino Unido pueden especular con bitcoin, fomentan una industria global desastrosa para el medio ambiente que hasta ahora no ha beneficiado a nadie excepto a los delincuentes y algunos de los primeros especuladores.

Tomar medidas enérgicas contra los intercambios de cifrado o prohibir la importación y el uso de equipos de minería podría ser una victoria relativamente fácil para el Reino Unido mientras se prepara para albergar la cumbre climática de la ONU en 2021. No hacer nada al respecto anularía el progreso del Reino Unido en otras áreas. Gracias a los esquemas de desgravación fiscal y la inversión en infraestructura, las matriculaciones de vehículos eléctricos aumentaron un 41% en 2020, impidiendo la liberación de alrededor de 50 millones de toneladas de CO₂ al año. Mientras tanto, La minería de bitcoins genera cerca de 60 millones de toneladas de CO₂ al año.

China parece comprometida a poner orden en su propia casa, pero los impactos sociales y ambientales de bitcoin necesitan urgentemente una respuesta global.