Cómo responden las personas a los incentivos económicos

Los incentivos económicos son factores que pueden alterar el comportamiento de compra de los consumidores. Pueden ser decisiones de gobiernos o empresas, como la desgravación fiscal al comprar coches híbridos o los cambios dictados por la "mano invisible" del mercado, como una subida del precio del petróleo. El profesor Steven E. Landsburg incluso sugirió en su libro "The Armchair Economist" que "la mayor parte de la economía se puede resumir en cuatro palabras:la gente responde a los incentivos. El resto son comentarios".

Cambiar a productos inferiores

Cuando el precio de un bien sube bruscamente, personas que necesitan las mismas cantidades del producto (alimentos, ropa), pero puede arreglárselas con una calidad inferior, recurrir a productos inferiores. En la teoría económica, Los productos inferiores son aquellos cuya demanda aumenta cuando disminuye el poder adquisitivo de los consumidores. Por ejemplo, cuando sube el precio de caramelos conocidos, los consumidores se volverán más baratos, productos inferiores para cubrir sus necesidades.

Cambio de Hábitos

Para los bienes inelásticos (productos para los que la demanda permanece más o menos igual a pesar de las fluctuaciones en el precio), como el petróleo y la electricidad, los consumidores cambian sus hábitos para responder a la subida o bajada de precios. Cuando, por ejemplo, suben los precios del petróleo, la gente intentará utilizar el coche con menos frecuencia, conduzca más despacio o realice varias tareas en una sola salida. Igualmente, la caída de los precios de la electricidad permite a las personas mantener las luces de la casa y los aparatos eléctricos (televisión, computadoras) abiertas por más horas.

Incentivos directos

Los gobiernos y las empresas pueden ofrecer incentivos para que los consumidores gasten más en determinados productos y servicios. Dichos incentivos incluyen desgravaciones fiscales para una serie de productos respetuosos con el medio ambiente, como los coches híbridos (por ejemplo, los automóviles híbridos no tienen que pagar un cargo por congestión en el centro de Londres) o cupones de descuento ofrecidos por las empresas. Los consumidores responden a estos incentivos con el objetivo de evitar costes adicionales a corto o largo plazo.

Tasas de interés

Las tasas de interés actúan como un incentivo para que las empresas inviertan y los consumidores pidan prestado dinero para gastar. Cuando los bancos tienen tasas de interés bajas, es más fácil para los consumidores pedir dinero prestado, gastar en productos (coches, casas electrodomésticos) o servicios (vacaciones caras, por ejemplo) y devolver aproximadamente la misma cantidad más tarde. Igualmente, las tasas de interés altas pueden hacer que los consumidores moderen sus gastos, tratando de arreglárselas con los recursos disponibles.