¿Las matemáticas de la escuela primaria afectan la cantidad de dinero que ganarás?

¿Cómo afectan sus habilidades matemáticas en la escuela primaria a su futuro potencial de ingresos?

Corre el año 1958 y dos niños nacen el mismo día en circunstancias muy diferentes. Un niño es criado por humildes granjeros en la Escocia rural. Ninguno de sus padres fue a la universidad y el niño asiste a la escuela pública local. El segundo niño crece en una mansión georgiana en Londres, criado por padres educados en Oxford y matriculado en las mejores escuelas privadas.

¿Qué les depara el futuro a estos chicos? ¿Está uno destinado al éxito y el otro a la mediocridad? ¿Y qué podrían tener que ver las habilidades matemáticas con esto?

Estos niños hipotéticos son representantes de un estudio real de más de 17.000 niños nacidos durante la misma semana en 1958 en Inglaterra, Escocia y Gales (así como 920 bebés inmigrantes nacidos esa semana). Durante más de 50 años, el Servicio de Datos Económicos y Sociales del Reino Unido ha seguido el progreso de estas personas desde el nacimiento hasta la escuela y hasta bien entrada su carrera a través del Estudio Nacional de Desarrollo Infantil.

En 2012, dos investigadores de la Universidad de Edimburgo, Escocia, analizaron una gran cantidad de datos de este estudio de 50 años para determinar qué variables de la vida temprana son los indicadores más claros del éxito futuro. ¿Su nivel socioeconómico adulto está determinado en gran medida por la riqueza de sus padres? ¿Es la inteligencia innata el mejor predictor del éxito en la escuela? ¿Las personas que permanecen más tiempo en la escuela ganan mejores salarios?

Específicamente, los investigadores de Edimburgo querían medir la fuerza de la relación entre el desempeño académico en la primera infancia y el estatus socioeconómico de los adultos. Su hipótesis, basada en estudios previos, fue que las habilidades matemáticas y de lectura de la infancia son indicadores de logros académicos posteriores. Un mayor rendimiento académico conduce a habilidades más comercializables; y mejores habilidades conducen a un trabajo bien pagado, una casa más bonita y otros signos mundanos de éxito. La aritmética, en particular, se ha asociado con una mejor toma de decisiones en las finanzas de una persona.

Los investigadores, Stuart Ritchie y Timothy Bates, publicaron sus hallazgos en la edición de mayo de 2013 de Psychological Science, y sus conclusiones fueron sorprendentes. Ya sea que haya nacido rico o pobre, e independientemente de su coeficiente intelectual general, su nivel de matemáticas y lectura a los 7 años es un predictor confiable del éxito futuro.

El Factor X

Un maestro trabajando con un grupo en una escuela para huérfanos en Londres en 1958, en la época en que el National Child El estudio de desarrollo se inició en el Reino Unido.

Los autores del artículo de Psychological Science no son los primeros investigadores en estudiar los factores de la infancia que conducen al éxito o al fracaso financiero en la edad adulta. Hay un estudio similar que muestra que el nivel de educación de los padres durante la infancia media es un excelente indicador del éxito futuro [fuente:Dubow et al.]. Otro estudio dice que, si bien el estatus socioeconómico de tus padres puede ayudarte a conseguir tu primer trabajo, el salario que ganes a lo largo de tu carrera depende más de tu inteligencia general [fuente:Ganzach].

Lo que hace que la investigación de Ritchie y Bates sea única es que pudieron aislar dos factores aparentemente secundarios:el nivel de lectura y el rendimiento en matemáticas a los 7 años, y demostrar cómo estos números podrían predecir el éxito de los adultos, independientemente de cualquier otra variable.

¿Qué tan clara fue la conexión entre los estudios académicos de primer grado y el estatus socioeconómico de los adultos? De las 18,000 personas en el estudio del Reino Unido, aquellos que obtuvieron puntajes en el tercer quintil (percentil 40 a 60) en matemáticas y lectura cuando tenían 7 años alcanzaron el nivel socioeconómico promedio exacto a los 42 años [fuente:Ritchie y Bates]. (El nivel socioeconómico se califica mediante una fórmula que incluye el ingreso bruto, así como la "clase" de ocupación y vivienda).

Para los niños que obtuvieron puntajes en el 20 por ciento superior en matemáticas y lectura, el resultado fue un rendimiento adulto varios niveles por encima de sus compañeros. Según los datos, un aumento de un nivel de lectura en el primer grado, como lo indican los puntajes de las pruebas estandarizadas y los comentarios de los maestros, se tradujo en un aumento de ingresos de $7750 a los 42 años [fuente:Mikulak].

En un correo electrónico de Stuart Ritchie, coautor del artículo de Psychological Science, el investigador aclaró que el rendimiento en lectura y matemáticas en la infancia eran solo dos de varios indicadores sólidos del éxito de los adultos. El estatus socioeconómico original del niño, el nivel de inteligencia a la edad de 11 años, la motivación académica a la edad de 16 años y el total de años de educación tienen una tasa estadísticamente más alta que las matemáticas y la lectura como predictores del éxito futuro.

Pero el mensaje importante de su investigación es que cuando todas esas otras variables se tienen en cuenta, la capacidad de un niño para leer y hacer matemáticas a los 7 años sigue marcando una diferencia estadísticamente significativa en el tipo de trabajo que tendrá cuando sea adulto. y la cantidad de dinero que ganará.

La siguiente pregunta es, ¿cuáles son los factores que influyen en las habilidades de lectura y matemáticas de los niños, y cuál es el mensaje final para padres y educadores?

El mensaje para padres y educadores

Si la investigación demuestra que los niños de 7 años que pueden leer bien y hacer operaciones matemáticas simples se convierten en adultos con mejores trabajos y casas más grandes, ¿cuál es el mensaje para los padres y educadores? ¿Qué hace que algunos niños sean mejores lectores y matemáticos que sus compañeros?

Una posible respuesta es que simplemente nacieron así. La genética juega un papel importante en la determinación de los logros académicos. Es por eso que Ritchie y Bates, los autores del artículo de Psychological Science, están realizando un estudio de seguimiento de gemelos idénticos. Al comparar el éxito académico de dos personas con el mismo ADN, los investigadores pueden aislar el impacto de la naturaleza frente a la crianza [fuente:Mikulak].

El nivel de ingresos familiares es otro factor importante. Según los datos de la encuesta del Reino Unido de 18,000 personas, existe una correlación significativa entre el estatus socioeconómico de un niño al nacer y sus habilidades matemáticas y de lectura a los 7 años. Tiene sentido que las familias con más dinero puedan enviar a sus hijos a mejores escuelas o poder contratar tutores para mejorar las habilidades.

Esas son buenas noticias para los ricos, pero ¿qué pasa con el resto de nosotros? Afortunadamente, el amor y la atención también recorren un largo camino. Un estudio del Proyecto de Investigación Familiar de Harvard encontró que la influencia de los padres afectó en gran medida el desempeño escolar en la primera infancia. Los factores incluyeron un entorno hogareño propicio para la estimulación cognitiva, la participación de los padres en la escuela y la participación de los padres en actividades extracurriculares [fuente:Lin].

Para los educadores, los hallazgos de Ritchie y Bates respaldan la idea de estándares comunes sólidos en las escuelas públicas y privadas. Con estos datos en la mano, los educadores pueden ver los efectos positivos a largo plazo cuando incluso a los niños más pequeños se les enseña a leer y hacer matemáticas a un alto nivel.