Definición de códigos de barras:cómo funcionan,

Los códigos de barras están en todas partes. Están en los gabinetes de tu cocina, en el mostrador de su baño y apilados en su estantería. Los códigos de barras se han vuelto tan omnipresentes que a menudo pasan desapercibidos, y los consumidores están tan familiarizados con ellos que saben cómo escanearlos para comprobarlos ellos mismos en el supermercado.

Desde su invención hace más de 70 años, Los códigos de barras se han convertido en una herramienta esencial para que las empresas hagan más eficientes sus operaciones de control de inventario y ventas y rastreen los productos a medida que avanzan en la cadena de suministro. Esta tecnología ha demostrado ser fundamental para el éxito de muchas empresas; sin embargo, pocas empresas piensan si están maximizando el sencillo código de barras.

¿Qué es un código de barras?

En un nivel básico, un código de barras es un cuadrado o un rectángulo con una combinación de líneas negras verticales de diferente grosor y altura, espacios en blanco y números que juntos identifican productos específicos y su información relevante. Las computadoras conectadas a los escáneres pueden leer estos códigos y usar la combinación exacta de barras, espacios y números para recuperar los datos de ese producto.

Hoy dia, Los códigos de barras se encuentran no solo en artículos para el hogar que provienen de supermercados o tiendas minoristas, pero licencias, autos de alquiler, equipaje facturado y bandas hospitalarias. En cada caso, identifican un producto o una persona y codifican detalles importantes.

Conclusiones clave

• Los códigos de barras codifican la información del producto en barras y caracteres alfanuméricos, lo que hace que sea mucho más rápido y fácil registrar artículos en una tienda o rastrear el inventario en un almacén.
• Además de la facilidad y la velocidad, Los principales beneficios comerciales de los códigos de barras incluyen la precisión, control de inventarios y ahorro de costos.
• Hay muchos tipos de códigos de barras, pero todos se dividen en dos categorías:códigos lineales, incluidos formatos ampliamente utilizados como UPC y EAN, y códigos de matriz, como códigos QR.
• Los códigos de barras tienen una barrera de entrada baja:todo lo que necesita una empresa es una impresora, escáner y software básico de gestión de inventario.

Explicación de los códigos de barras

Los códigos de barras ahorran tiempo y dinero porque pueden leerse con un escáner, ya sea un dispositivo de mano o uno integrado en una estación de caja, en lugar de que un empleado tenga que introducir manualmente la información del producto.

Hay dos tipos principales de códigos de barras:unidimensionales (1D), como los que se encuentran en los envases de alimentos o en una botella de champú, y bidimensional (2D), como un código QR en un anuncio que dirige al usuario al sitio web de esa empresa. La mayoría de los escáneres solo pueden leer 1D, o lineal, códigos de barras, y siguen siendo el formato más popular; más sobre códigos 1D vs. 2D más adelante.

Dos de los tipos más comunes de códigos de barras lineales son el Código de producto universal (UPC) en los EE. UU. Y el Número de artículo europeo (EAN) en Europa.

Cómo funcionan los códigos de barras

El ancho de las barras negras suele representar los números 0 o 1, mientras que la secuencia de esas barras significa un número entre 0 y 9. Una computadora conectada al escáner tiene toda la información sobre qué elemento está asociado con esa combinación única de barras y espacios y puede agregar, multiplique o divida esos números para identificar el producto correcto, que aparece en la pantalla.

En un almacén el código de barras puede codificar el tamaño de un artículo, color y otros atributos, así como su ubicación, para que la empresa tenga una vista detallada del inventario actual y pueda cumplir rápidamente con los pedidos o realizar recuentos de inventario físico. En un entorno minorista, esta información podría incluir el nombre del producto y el precio que un asociado necesita para verificar un cliente. Las organizaciones pueden usar códigos de barras para rastrear productos a lo largo de su ciclo de vida, desde la fabricación hasta la distribución, la compra, el servicio y la reparación.

Componentes del código de barras

Los códigos de barras deben diseñarse de forma precisa de manera uniforme para que un escáner pueda leerlos y transmitir los datos codificados a una computadora. Usando varios componentes, un código de barras también puede revelar el país de origen, categoría de producto y fabricante.

El siguiente diagrama muestra los diferentes elementos de un código de barras UPC, seguido de una explicación de cada componente

• Zona tranquila: El vacío, el espacio en blanco en los bordes de un código de barras es la "zona tranquila, ”Y es necesario que el escáner lea la etiqueta.
• Dígito del sistema numérico: El primer dígito representa la categoría de producto en los códigos UPC. Por ejemplo, los productos minoristas suelen empezar con 0 o 1, productos farmacéuticos con 3 y cupones con 5.
• Código del fabricante: El primer grupo de caracteres después de ese número inicial suele identificar al fabricante. GS1, una organización de estándares global que regula las UPC, asigna a cada fabricante un código único.
• Código de producto: El siguiente conjunto de caracteres identifica el producto específico y es creado por el fabricante.
• Dígito de control: El dígito de control confirma la precisión de los datos vinculados a ese código de barras y marca cualquier error potencial.

Beneficios comerciales de los códigos de barras

Los códigos de barras han despegado porque ofrecen un retorno de la inversión claro y rápido. Estos son los beneficios clave que las empresas pueden aprovechar con los códigos de barras:

• Precisión : Los códigos de barras eliminan la entrada manual de información del producto en la recepción, lo que significa que hay muchas menos oportunidades de error. Ya sea en una tienda minorista o en un almacén, los asociados simplemente deslizan el código de barras por el escáner. Los errores en los códigos de barras en sí mismos son extremadamente raros.
• Datos en tiempo real: Cada vez que un empleado escanea un código de barras, actualiza inmediatamente los números de inventario y ventas en el sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) o en el sistema de gestión empresarial de la empresa. Esto le da a una empresa acceso constante a datos actualizados, lo que le permite calcular rápidamente métricas significativas, como la rotación del inventario, valor del inventario disponible o ventas por semana por artículo.
• Entrenamiento reducido: En la mayor parte, los códigos de barras y los escáneres se explican por sí mismos, por lo que los nuevos empleados no tardan mucho en volverse eficientes en el mostrador de caja. Y, Los códigos de barras reducen en gran medida la necesidad de memorización y conocimiento institucional. En una tienda de comestibles por ejemplo, el trabajador no tiene que conocer los códigos para que los artículos populares sean productivos.
• Control de inventario: Los códigos de barras mejoran la gestión del inventario y reducen el gasto excesivo en productos. Los empleados siempre pueden encontrar la información más actualizada al revisar las posiciones de inventario o las tendencias en la demanda. lo que facilita mejores decisiones sobre compras y descuentos. Esto reduce los costos de mantenimiento de inventario y el inventario obsoleto, lo que impulsa la rentabilidad a largo plazo.
• Bajo costo: Los códigos de barras ofrecen un valor tremendo, ya que la inversión inicial no es grande en comparación con los sistemas que brindan beneficios comparables. Las empresas pueden crear un número limitado de códigos de barras para uso interno por un precio reducido. y a medida que crecen sus necesidades, el costo de la tecnología de apoyo sigue siendo razonable.

Historia de los códigos de barras

A Norman Joseph Woodland y Bernard Silver se les ocurrió la idea de códigos de barras basados ​​en los símbolos en código Morse. Los dos recién graduados del Instituto de Tecnología Drexel, ahora Universidad de Drexel, solicitó una patente para la invención en 1949 y la recibió tres años después. Woodland buscó la ayuda de su empleador, IBM, en la construcción de esta tecnología, pero IBM sintió que las limitaciones tecnológicas vigentes en ese momento evitarían que los códigos de barras se pusieran de moda.

Los fundadores vendieron la patente a la empresa de electrónica Philco en 1962, y Philco más tarde se lo vendió a RCA.

La industria ferroviaria fue una de las primeras en experimentar con códigos de barras a principios de la década de 1960, con un proyecto encabezado por David Jarrett Collins de la empresa de electrónica Sylvania. Para monitorear el movimiento de los vagones, Collins creó un código de barras colorido que se colocó en el costado de los automóviles y se escaneó con un dispositivo junto a las vías del tren. Aunque este fue un primer paso importante, el sistema tuvo algunos problemas, y la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses se rindió a finales de los setenta. Otro de los primeros en adoptar fue General Motors, que usaba códigos de barras para rastrear las transmisiones mientras se movían por una fábrica.

Los códigos de barras no ganaron una tracción real hasta mediados de los 70, cuando las tiendas de comestibles comenzaron a probarlos. Aproximadamente al mismo tiempo, la Asociación Nacional de Cadenas Alimentarias (NAFC) estandarizó los códigos de barras para la industria mediante el desarrollo de un código de 11 dígitos. En 1977, todavía había unos pocos cientos de supermercados que usaban códigos de barras, pero en 1980 miles de tiendas los agregaban cada año. Pronto, Los códigos de barras eran estándar no solo en las tiendas de comestibles, sino también en la mayoría de los entornos minoristas.

Tipos de códigos de barras

Como se menciono anteriormente, hay dos tipos básicos de códigos de barras. Estos son los conceptos básicos de cada una y las diferencias clave:

• Lineal / 1D

  

  Lineal, o 1D, Los códigos de barras son lo que la mayoría de la gente visualiza cuando se imagina un código de barras:barras verticales negras con números debajo. Esto es lo que la mayoría de las tiendas ponen en sus productos. Los códigos de barras lineales contienen números, letras y símbolos, que vinculan el código a un conjunto de información en una base de datos con detalles como el nombre del producto, escribe, tamaño y color. Un código de barras 1D debe estar vinculado a una base de datos para que funcione correctamente. Los códigos de barras lineales se utilizan a menudo en bienes de consumo, tarjetas de fidelidad, etiquetas de envío y libros.

• Matriz / 2D

  

  Los códigos de barras matriciales o 2D pueden almacenar información adicional, incluida la cantidad, imágenes y URL de sitios web. Un código de barras 2D puede representar esta información sin ninguna conexión a una base de datos. Los usos comunes de los códigos de barras 2D son los códigos QR, que pueden dirigir a los usuarios a un sitio web específico o actuar como tarjetas de embarque digitales. También se han vuelto cada vez más comunes en entornos de fabricación de alto valor que requieren un seguimiento detallado de piezas y productos. como equipos médicos y farmacéuticos.

Diferencias clave

Si bien los códigos de barras 1D solo tienen líneas horizontales o verticales, Las versiones 2D pueden tener ambos, junto con otras formas y patrones. Esto permite que los códigos de barras 2D contengan hasta 2, 000 caracteres, en comparación con 80 caracteres con códigos 1D. Además, una amplia variedad de escáneres pueden leer códigos de barras lineales, mientras que los códigos de barras 2D requieren escáneres o teléfonos inteligentes más avanzados. Finalmente, Los códigos de barras matriciales pueden tener huellas físicas más pequeñas que las lineales, por lo que suelen ser ideales para artículos pequeños con un espacio mínimo para un código de barras.

9 códigos de productos comunes

Las empresas desarrollaron varios tipos diferentes de códigos de barras a medida que se utilizaron ampliamente durante los últimos 50 años. Repasemos algunos de los tipos de códigos de barras más comunes.

1. UPC

   

   Como se menciono anteriormente, este es uno de los códigos de barras más ubicuos. La mayoría de los productos de consumo de EE. UU. desde alimentos hasta suministros de oficina y artículos para el mejoramiento del hogar, utilice códigos UPC. Los códigos de barras UPC estándar tienen 12 dígitos, y las versiones cortas tienen siete dígitos.

2. EAN

   

   Los códigos de barras EAN tienen mucho en común con los códigos UPC, con la diferencia clave de que se utilizan ampliamente en Europa en lugar de América. También se encuentran en una amplia variedad de bienes de consumo. Los códigos EAN estándar tienen 13 dígitos, mientras que la versión más corta tiene ocho números.

3. Código 39

   

   Los códigos de barras Code 39 pueden incluir números, letras y símbolos y son utilizados principalmente por el Departamento de Defensa de EE. UU. y en ciertos sectores de fabricación, como la producción de automóviles.

4. Código 128

   

   Esta es una versión más avanzada de Code 39, y obtuvo su nombre porque el Código 128 puede incluir cualquiera de los 128 caracteres en ASCII. La capacidad de elegir entre un mayor número de caracteres amplía la cantidad y el tipo de datos que se pueden codificar. El código 128 se usa a menudo en compras B2B, distribución y transporte.

5. Codabar (NW-7)

   

   Uno de los formatos de código de barras anteriores, Los códigos Codabar pueden incluir cualquier número y las letras A-D. Si bien ya no es un tipo de código de barras líder, ciertas bibliotecas, los bancos de sangre y los servicios de entrega todavía lo utilizan.

6. Intercalado 2 de 5

   

   Los códigos de barras intercalados 2 de 5 usan solo números y contienen una alta densidad de barras. El número total de dígitos debe ser par, por lo que las empresas a veces agregan un cero al principio. Este tipo de código es común en almacenamiento y envío, y también aparece en algunas insignias emitidas por empleadores.

7. Código QR

   

   La mayoría de la gente ha utilizado códigos QR, o al menos están familiarizados con ellos. Las versiones más nuevas de teléfonos inteligentes pueden leer estos códigos de barras con sus cámaras integradas. Toyota inventó los códigos QR en 1994, y hoy se pueden utilizar para dirigir a los consumidores a un sitio web, confirmar la identidad de una persona en una página de inicio de sesión o cifrar los datos. Un código QR puede codificar más de 7, 000 números o 4, 000 letras.

8. PDF417

   

   Este es un código de barras 2D que utiliza filas lineales apiladas y consta de entre tres y 90 filas. Cada fila es comparable a un código de barras lineal básico. Puede encontrar códigos de barras PDF417 en licencias de conducir y otras tarjetas de identificación, así como en almacenes.

9. Matriz de datos

   

   Otro tipo popular de código de barras 2D es la matriz de datos. Este código de barras puede almacenar no solo caracteres alfanuméricos, pero archivos. Los códigos de barras de matriz de datos tienen capacidades sólidas de verificación de errores, lo que permite a los escáneres leer estos códigos incluso cuando tienen daños importantes. Dado que el código de barras puede soportar condiciones difíciles, se usa a menudo en herramientas quirúrgicas, tableros de circuitos o placas de clasificación eléctrica en los electrodomésticos.

5 formas de utilizar códigos de barras

Hay innumerables casos de uso de códigos de barras, y pueden aumentar drásticamente la eficiencia y precisión de sus operaciones diarias. Estos son algunos de sus usos más populares:

1. Seguimiento de inventario: Las empresas necesitan conocer no solo sus niveles actuales de inventario, pero la ubicación de esos productos, en todo momento. Los códigos de barras pueden resolver ese problema de gestión del almacén:los empleados del almacén escanean los artículos nuevos a medida que llegan y de nuevo cuando se envían como parte de un pedido; en instalaciones más automatizadas, los escáneres montados pueden escanear productos a medida que se mueven a lo largo de un transportador. Cada SKU necesita un código de barras, por supuesto, y los códigos deben estar vinculados a una base de datos que tenga toda la información necesaria sobre el producto. Pero una vez que esté configurado, Los números de inventario siempre serán confiables y se actualizarán en tiempo real.

2. Seguimiento de activos: Los códigos de barras son el método más popular para rastrear los activos que utilizan las empresas para respaldar sus operaciones diarias. como maquinaria, automóviles y computadoras. Códigos de barras, junto con el software de seguimiento de activos, Ayude a las empresas a monitorear el estado y la ubicación de esos activos y almacene los registros relevantes sobre mantenimiento o reparación. Esto es importante porque, a diferencia del inventario, las organizaciones a menudo se aferran a los activos de capital durante años y los utilizan de forma repetitiva. Para artículos móviles como computadoras o vehículos, Los códigos de barras pueden mostrar quién usó esos artículos por última vez y cuándo. También ayudan a los líderes de la empresa a comprender el uso y el estado de los diferentes activos al planificar inversiones futuras.

3. Facturación: Muchas organizaciones colocan códigos de barras en las facturas para facilitar el seguimiento de las cuentas por pagar (AP) y las cuentas por cobrar (AR). Las empresas podrían poner códigos de barras en las facturas para vincularlas a un cliente específico. Cuando el cliente paga, un empleado puede escanear el código de barras para asegurarse de acreditar la cuenta correcta, y podría seguir el mismo proceso para débitos AP. Los códigos de barras de las facturas también pueden acelerar el proceso de cumplimiento. Un trabajador del almacén podría imprimir la factura de un pedido, luego escanee el código para averiguar qué artículos elegir y dónde están ubicados, reduciendo la posibilidad de errores. O el trabajador podría escanear el código de barras después de reunir todos los artículos para un pedido para confirmar que el paquete contiene todos los artículos correctos.

4. Correo: Al igual que con el inventario, las empresas pueden usar códigos de barras para rastrear todo el correo y los paquetes que envían. Pueden escanear cartas y paquetes antes de entregarlos a los mensajeros para vincular la información de seguimiento a ese pedido. y luego envíelo a los clientes para que puedan verificar el estado de sus pedidos. Si se devuelve el correo al vendedor, puede escanear el código de barras para identificar rápidamente al cliente con el que debe comunicarse para resolver el problema.

5. Combinaciones de correspondencia: Una combinación de correspondencia vincula una fuente de datos, como una hoja de cálculo, con otro documento para conectar automáticamente esos datos en campos preestablecidos. Las empresas pueden utilizar combinaciones de correspondencia para crear códigos de barras para un lote de artículos en unos sencillos pasos. Es un método mucho más eficiente que manejarlos uno por uno.

Cómo crear códigos de barras

Las empresas que necesitan una pequeña cantidad de códigos de barras pueden utilizar una combinación de correspondencia o una herramienta en línea gratuita para generar sus códigos de barras y luego imprimirlos con una impresora estándar. Sin embargo, esto puede volverse ineficaz rápidamente a medida que crecen sus necesidades.

Una opción más eficiente es utilizar su software de contabilidad o inventario para crear códigos de barras; incluso los sistemas básicos generalmente tienen esta capacidad y simplificarán la vinculación de cada código de barras a registros de artículos específicos en su base de datos de productos. Para la mayoría de las empresas, Tendrá sentido emparejar esta tecnología con una impresora de códigos de barras que está diseñada específicamente para imprimir etiquetas y puede costar tan solo unos pocos cientos de dólares.

Sin embargo, empresas que necesitan códigos de barras para uso externo, por ejemplo, para realizar un seguimiento de los artículos vendidos a través de un minorista externo, es necesario registrarse a través de GS1. La organización cobra una tarifa inicial y una tarifa de renovación anual. y el precio varía según la cantidad de códigos de barras que necesite. GS1 le dará a su empresa una identificación única, conocido como Prefijo de Compañía GS1, que formará parte de todos sus códigos de barras. Esta membresía también le da acceso al GS1 Data Hub, donde puede crear y administrar sus códigos de barras y exportar esos archivos a una impresora.

GS1 es una organización internacional y admite códigos de barras UPC y EAN, así como diferentes códigos 2D.

Cómo los códigos de barras ayudan a las empresas

Pocas tecnologías han obtenido una adopción tan generalizada durante el último medio siglo como los códigos de barras, y por una buena razón. Son simples forma eficaz y extremadamente fiable de realizar un seguimiento del inventario, lo que representa una gran parte de los ingresos y gastos potenciales para muchas empresas.

Las empresas nuevas o las que aún no utilizan códigos de barras deben averiguar qué tipo de códigos de barras se ajustan mejor a sus necesidades y asegurarse de utilizarlos y escanearlos de forma coherente. Es una pequeña inversión que proporciona un rápido retorno de la inversión a través de un mejor control de inventario y precisión y acceso a datos en tiempo real. Los códigos de barras juegan un papel central al brindar a las empresas la visibilidad que necesitan para controlar los costos y brindar una excelente experiencia al cliente.

Tecnología de código de barras

Las empresas solo necesitan algunas piezas de tecnología para comenzar a usar códigos de barras. Hay tres componentes clave:

• Impresora: Como se menciono anteriormente, querrá una impresora diseñada para códigos de barras si tiene algunos cientos de artículos en su almacén o si reemplaza productos con regularidad. Hay una amplia gama de impresoras disponibles; algunas son grandes y deben enchufarse, mientras que otros son inalámbricos y están diseñados para ser portátiles. Dependiendo del tamaño de su operación, es posible que necesite varias impresoras para diferentes áreas del almacén o tienda.
• Escáner: Los escáneres permiten a las organizaciones aprovechar los muchos beneficios que brindan los códigos de barras. Hay algunos tipos diferentes de escáneres para elegir:los escáneres láser son los más populares porque son relativamente económicos, puede leer códigos de hasta dos pies de distancia y puede leer la mayoría de los códigos de barras 1D. Escáneres de dispositivo de carga acoplada (CCD), que utilizan cientos de luces LED para leer códigos de barras, son más precisos que los escáneres láser pero tienen un alcance más corto. Si su empresa utiliza códigos de barras 2D, necesitará un escáner de imágenes que use una cámara para capturar esos códigos de barras más avanzados.
• Base de datos central: Los códigos de barras son útiles solo si una computadora puede vincular esos identificadores únicos a un determinado producto. Por lo tanto, una empresa necesita una fuente de datos central que vincule cada código de barras a un producto específico para garantizar que el escaneo de un código de barras proporcione la información correcta. Estos datos a menudo se almacenan dentro de una aplicación de software a la que pueden acceder los sistemas de punto de venta (POS) y los dispositivos de almacenamiento.

Cómo puede ayudar el software de gestión de inventario

El software de gestión de inventario es fundamental para aprovechar todas las ventajas que vienen con los códigos de barras. Este sistema es un lugar lógico para almacenar toda la información del producto, incluidos los códigos de barras, y puede servir como base de datos que envía información a la computadora cuando alguien escanea un código de barras.

Con ambos códigos de barras y una gestión de inventario "> sistema de gestión de inventarios implantado, una empresa siempre tiene una imagen completa y precisa de los niveles actuales de inventario y las métricas relacionadas. Cada vez que se coloca o saca un producto de un estante, un empleado simplemente lo escanea, y ese escaneo actualiza automáticamente los datos en el sistema de administración de inventario. Esto evita situaciones en las que la organización se queda sin existencias inesperadamente y pierde ventas durante semanas mientras espera que llegue un pedido de reabastecimiento. La solución también puede registrar la ubicación de cada SKU, lo que lleva a tiempos de cumplimiento más rápidos y menores costos laborales.

Mediante el uso de códigos de barras para actualizar SupplyChain "> software de gestión de la cadena de suministro en tiempo real, Los líderes empresariales siempre tienen información precisa y actualizada cuando realizan nuevas órdenes de compra. elija qué artículos promocionar y descubra cómo descargar el inventario lento.

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