Maximice sus recompensas de viaje:cómo utilizar puntos y millas de aerolíneas

El creciente precio del combustible para aviones ha encarecido las vacaciones este verano. Cunaplus_M.Faba/Getty Images

• Los precios del combustible para aviones han aumentado desde que comenzó la guerra con Irán, lo que ha llevado a las aerolíneas a aumentar los precios de los billetes.
• Los gurús de los viajes dicen que reservar vuelos con puntos o millas es mejor cuando los precios en efectivo son altos.
• Para aquellos que aún no han acumulado puntos, registrarse para obtener una tarjeta de crédito puede resultar útil.

Si ha acumulado una reserva de puntos o millas de aerolíneas, ahora es el momento de usarlos para sus próximas vacaciones.

Los precios mundiales del combustible para aviones se han más que duplicado desde que comenzó la guerra con Irán, llegando a casi 200 dólares por barril.

El combustible es el segundo costo más alto de las aerolíneas después de la mano de obra, y muchos transportistas están tratando de compensar los aumentos de precios aumentando los recargos por combustible, las tarifas por equipaje y las tarifas de los boletos.

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A medida que aumenta el costo de las vacaciones, los expertos en viajes dicen que sacar provecho de las recompensas en lugar de pagar de su bolsillo un vuelo ahora podría ser una decisión más inteligente.

"The Points Guy siempre recomienda reservar con los puntos y millas que haya acumulado, especialmente cuando los precios en efectivo son altos", dijo a Business Insider Clint Henderson, editor en jefe de The Points Guy.

Henderson ha estado haciendo exactamente eso, utilizando sus propios puntos y millas para anticiparse a posibles aumentos de tarifas y cargos adicionales por combustible. Dijo que ya ha reservado viajes hasta la primavera del próximo año a destinos como París, Hong Kong y Tokio.

Los viajeros suelen acumular millas y puntos al volar en una aerolínea específica y ser parte de su programa de membresía, o al tener una tarjeta de crédito específica que acumula puntos por sus gastos diarios. Algunas son tarjetas de viaje generales, como Chase Sapphire Reserve; otras tienen marca compartida con la aerolínea, como la tarjeta American Express Gold de Delta.

"Con la mayoría de los programas de puntos y millas, al menos en EE. UU., puedes cancelar y recuperar tus puntos", dijo, "así que no tengo que preocuparme en caso de que estos viajes no salgan bien".

Esa red de seguridad es particularmente importante ahora que los viajes se vuelven inusualmente volátiles. Los recientes fallos de financiación del gobierno de EE.UU. pusieron a prueba el control del tráfico aéreo y el personal de seguridad de los aeropuertos durante semanas, lo que provocó retrasos generalizados en los aeropuertos y cancelaciones de vuelos. El conflicto en curso en Medio Oriente también ha reducido la capacidad en centros de conexión clave.

Para los viajeros que no han acumulado un saldo de puntos, Henderson dijo que podría valer la pena abrir una nueva tarjeta de crédito que ofrezca un gran bono de registro para ayudar a cubrir el costo de un próximo viaje. Actualmente, Capital One, Chase y American Express ofrecen bonificaciones de registro que van desde 75 000 puntos hasta más de 100 000 puntos cuando se alcanza un determinado umbral de gasto.

TJ Dunn, experto en programas de fidelización con sede en Canadá y fundador de All Points West Travel Consulting, dijo que registrarse para obtener una tarjeta de crédito de marca compartida también puede conllevar otro beneficio útil:un equipaje facturado gratis. Algunas de estas tarjetas tienen una tarifa anual de $0.

En un intento por compensar los crecientes costos del combustible para aviones, las aerolíneas más grandes de EE. UU. (American, Alaska, Southwest, Delta, JetBlue y United) ya han aumentado las tarifas de equipaje documentado.

"Un solo viaje a menudo puede justificar el cargo anual de la tarjeta por el ahorro en el cargo por equipaje facturado por sí solo", dijo Dunn.

Para aquellos que ya están en un programa de lealtad, Dunn dijo que no tiene mucho sentido conservar las recompensas por mucho tiempo:"La magia del interés compuesto simplemente no existe en los programas de lealtad, y sus puntos solo perderán valor con el tiempo en lugar de apreciarse".

Para aprovechar al máximo los puntos, dijo Dunn, es mejor ser flexible con las fechas y los destinos. "Salir un día antes o después, o volar hacia o desde una ciudad diferente, podría ser la diferencia entre pagar 50.000 puntos o 100.000 puntos por tu viaje", afirmó.

La analista de viajes de NerdWallet, Sara Rathner, dijo a Business Insider que el momento de los aumentos de combustible se produce durante una temporada de viajes ya muy ocupada, cuando salimos de las vacaciones de primavera y nos adentramos en el verano.

Dijo que tradicionalmente, la mejor manera de usar los puntos ha sido en viajes internacionales costosos y de larga distancia, pero ahora que los costos de los viajes nacionales están aumentando, este también es un uso que vale la pena.

"Los valores de los puntos pueden variar", dijo Rathner. "Es mejor ahorrar dinero usando sus puntos y millas ahora en lugar de guardarlos para algo en el futuro, porque el efectivo es efectivo; siempre puede usarlo para otra cosa".

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