¿Deberías hablar de política en el trabajo?

Ahí estás, inocentemente cocinando en el microondas el burrito que sobró de anoche en la cocina de la oficina, cuando un compañero de trabajo con puntos de vista políticos opuestos se acerca y te pregunta con una sonrisa:"¿Viste el debate anoche?"

¿Qué se supone que debes hacer? Sabes que está ansiosa por pelear, francamente, tú también, después de las tonterías que dijo ayer su candidato, pero sabes cómo terminan siempre estas cosas. Se gritan uno al lado del otro durante unos minutos, nadie cambia de opinión y terminan retirándose a su escritorio con acidez estomacal y carne asada fría.

La política siempre ha sido un tema delicado en el trabajo, pero ahora se ha vuelto francamente tóxico. La polarización extrema del panorama político significa que la mayoría de nosotros nos atrincheramos en burbujas de ideas afines y solo peleamos con opositores políticos desde la seguridad de las redes sociales.

Pero el lugar de trabajo es un espacio único. Reúne a personas de todo tipo de orígenes y perspectivas diferentes y, a diferencia de lanzar insultos con extraños en Twitter, tienes que ver a tus compañeros de trabajo al día siguiente. Es difícil aceptar los comentarios constructivos de un miembro del equipo sobre su presentación de ventas si casi llegan a las manos en la sala de descanso por la política de inmigración.

Es por eso que tanta gente evita por completo las discusiones políticas en el lugar de trabajo. Según una encuesta realizada durante la acalorada campaña presidencial de 2016, el 79 % de los encuestados clasificó a los "compañeros de trabajo" como el grupo con el que menos hablaría sobre política, incluso menos que los vecinos o completos extraños.

Y una encuesta de octubre de 2019 de más de 1000 trabajadores mostró que el 66 % sentía que hablar de política en el trabajo era más común ahora que hace cinco años, pero solo el 22 % pensaba que las conversaciones eran apropiadas.

Entonces, ¿dónde deja eso las discusiones políticas en el trabajo? ¿Significa que el trabajo debe ser una zona libre de política? ¿O pueden las conversaciones políticas, cuando se hacen bien, mejorar la cultura del lugar de trabajo?

Primero, conozca las reglas de la empresa

Antes de colocar un botón "Abajo Don" en la bolsa de su computadora portátil o reenviar un correo electrónico pro-vida a su equipo de administración, debe saber que las preciadas protecciones de libertad de expresión de la Constitución de los EE. UU. no se extienden a la oficina.

La Primera Enmienda solo restringe la EE.UU. gobierno de la censura del discurso. Las empresas privadas pueden establecer sus propias reglas que rijan la expresión política en el lugar de trabajo. (Una encuesta de 2016 de ejecutivos de recursos humanos mostró que solo el 3 por ciento de sus empresas tenían pautas oficiales o no oficiales sobre cómo hablar de política en el trabajo). En general, esas reglas se dividen en tres categorías generales:políticas de no solicitación, códigos de vestimenta y políticas contra el acoso.

Si distribuye volantes de campaña o envía correos electrónicos apoyando a un candidato específico o una medida electoral, eso podría estar considerando solicitar. Y si usa una camiseta, un botón o una gorra de béisbol de color rojo brillante que apoya una campaña o un tema político, eso podría violar el código de vestimenta de su oficina. Consulte con su departamento de recursos humanos acerca de ambos.

Pero el tema más serio y espinoso de las discusiones políticas en el lugar de trabajo es exponerse a acusaciones de acoso o discriminación. Dado que las conversaciones políticas a menudo se calientan, un compañero de trabajo puede sentir que está siendo señalado y acosado por sus puntos de vista. Y cuando los temas políticos tocan temas delicados de raza, religión, género y sexualidad, una parte descontenta podría alegar discriminación en el lugar de trabajo.

Los jefes y gerentes también deben ser coherentes en la forma en que hacen cumplir estas políticas en el lugar de trabajo. No puede permitir que un empleado use un sombrero MAGA para trabajar y luego pedirle a otra persona que quite una calcomanía de orgullo de su cubículo. Según ComplyRight, un sitio web de recursos humanos, los empleadores deben "abordar la interrupción y no castigar la perspectiva", o de lo contrario, la empresa misma podría ser demandada por discriminación.

Discutir la política en el trabajo, humanamente

Si tiene cuidado de mantenerse dentro de las políticas de su empleador sobre la expresión política, en realidad hay algunas muy buenas razones para hablar de política en la oficina. Justin Hale es orador y formador en VitalSmarts, una empresa de formación en liderazgo. Él dice que la mayoría de las personas están genuinamente interesadas en temas políticos, pero hemos quedado marcados por malas experiencias con compañeros de trabajo.

En lugar de callarse por completo sobre política, Hale dice que hay formas de hablar de política con personas que comparten puntos de vista opuestos que en realidad pueden generar confianza y respeto mutuos en lugar de romper esos lazos.

Comienza con encontrar un terreno común. Cuando nos enteramos de que un compañero de trabajo comparte una opinión política opuesta o incluso ofensiva, nuestro instinto es buscar todas las formas en las que son diferentes a nosotros, dice Hale. Eso hace que sea más fácil juzgarlos como "enemigos" o descartar sus opiniones como ignorantes o incluso "malvadas".

Pero si, en cambio, busca puntos en común, es posible preservar el respeto por la persona incluso si no respeta su opinión. Ese terreno común puede ser tan simple como un deseo compartido de hacer del mundo un lugar mejor para ustedes o para sus hijos. Puede que no estés de acuerdo radicalmente con lo que está "mal" en el mundo, pero eso establece que tus intenciones son buenas.

"Trate de humanizar a la otra persona y no demonizarla", dice Hale. "Es el componente humanizador del que toda discusión política podría beneficiarse más".

No es realista pensar que alguien cambiará sus opiniones políticas profundamente arraigadas después de una sola conversación, sin importar cuán convincente sea su argumento. De hecho, cuanto más intente convencer a alguien de que está equivocado, más probable será que se enoje o se lastime.

"Puedes arruinar estas conversaciones incluso antes de abrir la boca", dice Hale. "Si tu motivo para entrar en la conversación es 'ganar', te prometo que se convertirá en una de esas malas experiencias que evitas todo el tiempo".

En VitalSmarts, Hale y otros capacitadores de liderazgo enseñan a los jefes y trabajadores cómo tener "conversaciones cruciales", el tipo de discusiones difíciles en el lugar de trabajo donde "hay mucho en juego y las emociones son fuertes". El objetivo final de estas conversaciones no es cambiar la forma de pensar o el comportamiento de alguien, ni siquiera persuadir a las personas para que vean las cosas a tu manera.

"El objetivo es crear un diálogo abierto en el que yo me sienta psicológicamente seguro para compartir mi punto de vista y tú te sientas totalmente seguro para compartir el tuyo", dice Hale. "La seguridad psicológica es esta creencia de que tú y yo, sin importar si no estamos de acuerdo o no, vamos a tener algún elemento de respeto mutuo".

Y eso, al final del día, es cómo te quieres sentir con respecto a todas las interacciones que tienes con tus compañeros de trabajo. Joseph Grenny, cofundador de VitalSmarts y autor de "Crucial Conversations", dijo a Harvard Business Review que aprender a hablar productiva y respetuosamente sobre política puede ayudarnos a "manejar otras conversaciones difíciles en el trabajo", como desacuerdos sobre una estrategia comercial o política del lugar de trabajo. Sugirió en una discusión política que le hagas preguntas a la otra persona para averiguar cómo llegó a su visión del mundo y muestres respeto al validar el derecho de la otra persona a tener una opinión diferente. Además, busque áreas de interés común, por ejemplo, que ambos aman a su país, a sus hijos o a sus familias. (Diga, por ejemplo, "Entonces, aunque no estoy de acuerdo con usted acerca de la política X, puedo ver que le apasiona que sus hijos tengan éxito en la vida".)

Si puede hablar de política en el trabajo y marcharse sintiéndose escuchado y respetado, si no está de acuerdo, habrá hecho que toda la cultura de su lugar de trabajo sea un poco más saludable.