¿Cuánto puede obtener en beneficios de desempleo?

Miguel Díaz, quien trabaja para la ciudad de Hialeah, entrega solicitudes de desempleo a personas en sus vehículos el 8 de abril , 2020, en Hialeah, Florida. La ciudad está distribuyendo los formularios de desempleo impresos a los residentes ya que las personas continúan teniendo problemas para acceder al sitio web de desempleo del estado de Florida en medio de despidos generalizados debido al cierre de negocios durante la pandemia de coronavirus.

En las seis semanas desde que la crisis de COVID-19 cerró negocios en los Estados Unidos, más de 30 millones de estadounidenses solicitaron beneficios estatales de desempleo. Peor aún, incontables millones más han intentado solicitar beneficios, pero se han visto frustrados por fallas en los sistemas informáticos y agencias estatales abrumadas.

Un cheque de desempleo es un salvavidas durante una época de crisis financiera, con o sin pandemia. En 1935, los EE. UU. establecieron una sociedad federal-estatal para proteger a los trabajadores estadounidenses contra la pérdida de sus trabajos por causas ajenas a ellos. Conocido como seguro de desempleo, el sistema está financiado por los impuestos pagados por los empleadores y administrado por estados individuales. Pero, ¿cómo funciona realmente?

¿Quién paga el seguro de desempleo?

Si recibe un cheque de desempleo por correo, la dirección del remitente será el Departamento de Trabajo de su estado, pero eso no significa que el gobierno esté financiando sus beneficios de desempleo. Todo lo paga su empleador. De hecho, los empleadores pagan dos tipos de impuestos de seguro de desempleo para cada uno de sus trabajadores:federal y estatal.

El impuesto federal de desempleo, conocido como impuesto FUTA (Ley Federal de Impuestos de Desempleo), no es tan malo. Aparece como el 6 por ciento de los primeros $7,000 en ganancias de cada empleado, pero la mayoría de los empleadores pagan mucho menos. Si el empleador también paga impuestos de desempleo a un programa estatal aprobado, entonces los federales reembolsarán el 5,4 por ciento de ese impuesto del 6 por ciento, dejando a los empleadores solo con el 0,6 por ciento restante. La cantidad máxima del impuesto FUTA por trabajador por cheque de pago es de $42. El impuesto FUTA se usa para otorgar préstamos a los estados para fondos de desempleo, para cubrir la mitad de los beneficios extendidos durante largos períodos de alto desempleo y para cubrir los costos administrativos.

Diferentes tarifas en diferentes estados

Los impuestos estatales de desempleo son generalmente mucho más altos y proporcionan el dinero que financia los beneficios de desempleo típicos. Pero cada estado tiene sus propias tasas impositivas, que están por todas partes; algunas probablemente se mantuvieron bajas para atraer a las empresas a mudarse o permanecer en su estado. "Las tasas impositivas oscilan entre casi el cero por ciento y el 10 por ciento de los salarios, y algunos estados solo gravan los primeros $ 7,000 de los salarios, mientras que otros gravan hasta los primeros $ 49,000 de la paga", dice Michele Evermore, analista principal de políticas del Proyecto de Ley Nacional de Empleo. .

Dado que los programas de beneficios por desempleo se financian casi en su totalidad con los impuestos de los empleadores, cuanto más bajas sean las tasas de impuestos por desempleo, menores serán los beneficios por desempleo para los trabajadores. Florida, por ejemplo, tiene una de las tasas impositivas de desempleo más bajas del país, tan bajas como el 0.1 por ciento de los primeros $7,000 de salarios. Como resultado, Florida ofrece un alivio relativamente tacaño a los trabajadores despedidos.

"Florida tiene algunos de los beneficios promedio más bajos y está empatada con Carolina del Norte por la menor duración de los beneficios", dice Evermore. "Los trabajadores de Florida solo tienen derecho a 12 semanas de beneficios por desempleo, mientras que en la mayoría de los estados son 26 semanas".

Curiosamente, la tasa de impuestos por desempleo no es la misma para todas las empresas en el mismo estado. Dado que el desempleo es un tipo de seguro, a los empleadores que más utilizan el sistema se les cobra una tarifa más alta. Este sistema de "calificación de experiencia" aumenta las tarifas en las empresas que tienen despidos frecuentes y, por lo tanto, obtienen más beneficios del gatito estatal.

¿Quién es elegible para los beneficios de desempleo?

Durante la crisis de la COVID-19, las prestaciones por desempleo se han ampliado a casi todos los trabajadores que actualmente no tienen trabajo, incluidos los autónomos y los trabajadores temporales. Pero durante tiempos económicos normales, una porción relativamente pequeña de trabajadores califica para los beneficios.

Nuevamente, cada estado escribe sus propias reglas, pero en general, solo puede cobrar el desempleo si era un empleado de tiempo completo o de medio tiempo, perdió el trabajo por causas ajenas a usted y ganó lo suficiente en ese trabajo para calificar para beneficios.

Lo que eso significa es que, por lo general, solo puede cobrar el desempleo si:

• lo despidieron de un trabajo porque su puesto fue reducido
• fuiste parte de una ronda más grande de despidos en tu empresa
• su empresa cerró
• es un trabajo de temporada y la temporada ha terminado (sin garantía de que lo vuelvan a contratar la próxima temporada)

Por otro lado, generalmente no puede cobrar desempleo si:

• fue despedido por mala conducta
• renunciaste sin una buena causa

Sin embargo, hay ciertas situaciones en las que puede cobrar el desempleo incluso si renuncia. Esas "renuncias por una buena causa", dice Evermore, incluyen mudarse con un cónyuge que consiguió un trabajo en otro estado, o renunciar porque las condiciones laborales violaron los códigos de salud y seguridad. La agencia estatal será quien decida si las circunstancias califican o no.

También hay requisitos de elegibilidad monetaria para cobrar el desempleo. Debe haber ganado una cantidad mínima de dinero en el trabajo durante un período de tiempo determinado conocido como el "período base". Un período base típico es de cuatro trimestres (un año) y cada estado establece su cantidad mínima, pero puede llegar a $3000 en ganancias totales.

¿Qué tan grande es el cheque de desempleo?

El tamaño de su cheque de desempleo depende de cuánto ganó en el trabajo y dónde vive. Como dijimos, los estados con tasas de impuestos de desempleo bajas son menos generosos con sus beneficios de desempleo. Los cheques de desempleo semanales pueden variar desde $100 o menos a la semana hasta casi $1,000. En 2019, el promedio nacional fue de $347 por semana, lo que equivalía al 32 % del salario semanal promedio.

Los estados usan fórmulas complicadas para determinar la cantidad exacta de la prestación por desempleo. En general, se basa en cuánto ganó durante los primeros cuatro de los últimos cinco trimestres consecutivos. Algunos estados usan el trimestre con mayores ingresos, mientras que otros toman un promedio de los cuatro. Cuanto más gane, más recibirá cada semana, pero los estados también limitan el beneficio a una cantidad máxima.

El estado con los beneficios de desempleo más generosos, según 24/7 Wallstreet, es Massachusetts, donde el pago semanal promedio es de $515 (el máximo es de $823). El cuarenta y ocho por ciento de las personas desempleadas en el estado recibían beneficios de UI en 2019, que duran en promedio de 26 a 30 semanas. En segundo lugar quedó Hawái con un cheque de beneficio semanal promedio de $503, que es el 53 por ciento del salario semanal promedio en el estado (el beneficio máximo es de $648).

En el otro extremo de la escala están estados como Florida, Tennessee y Carolina del Norte. Florida limita sus beneficios a $275 por semana y los corta después de solo 12 semanas. En Tennessee, el beneficio semanal promedio en 2019 fue de solo $ 144, el más bajo de la nación, que cubrió solo el 15.2 por ciento del salario laboral promedio en el estado. Los beneficios también alcanzan un máximo de $275. En Carolina del Norte, solo el 10 por ciento de los trabajadores desempleados recibieron beneficios, una señal de que el sistema está fallando.

Por supuesto, el costo de vida puede influir en la duración de los beneficios, por lo que un beneficio generoso en un estado con un costo de vida alto puede no ser mejor que un beneficio más bajo en un estado con un costo de vida bajo.

¿Pueden agotarse los fondos de desempleo?

Sí, pueden y lo hacen. En un mundo perfecto, los estados deberían ahorrar suficientes impuestos por desempleo en los buenos tiempos para cubrir los beneficios por desempleo en los malos tiempos, pero no siempre funciona así. Y cuando las arcas estatales de desempleo se agotan, como ocurrió con varios durante la Gran Recesión, los estados tienen que tomar préstamos del gobierno federal; eso es lo que cubre el impuesto FUTA.

California pidió prestados $10 mil millones a los federales para rescatar su fondo de desempleo después de la Gran Recesión y no los devolvió por completo hasta 2018. Los verdaderos perdedores en esas situaciones son los empleadores, dice Evermore, quienes tienen que pagar tasas impositivas FUTA más altas para pagar el préstamo justo cuando están tratando de recuperarse de una recesión. En total, 36 estados tuvieron que pedir prestado al gobierno federal para cubrir los costos de UI durante la Gran Recesión, según Tax Policy Center.

Cómo mejorar los beneficios de desempleo

Grupos como el Proyecto de Ley Nacional de Empleo quieren que el gobierno federal establezca estándares mínimos razonables para los programas estatales de desempleo. Evermore cree que los beneficios por desempleo deberían durar al menos 26 semanas y reemplazar un mínimo del 50 por ciento de los ingresos semanales anteriores del trabajador. Los trabajadores con salarios bajos deberían calificar para un porcentaje aún más alto de ganancias semanales, ya que la mitad de un salario apenas digno no alimentará a las familias ni pagará el alquiler.

Aunque algunos estados pueden resistirse a recaudar impuestos más altos para cubrir esto, Evermore nos recuerda que los beneficios de desempleo no son solo para la persona que no tiene trabajo. Una de las características principales de los cheques de desempleo es que actúan como una fuerza "contracíclica", inyectando dinero en la economía durante las recesiones y recesiones.

"En el punto álgido de la última recesión, cada dólar pagado en beneficios generó $1,60 en gastos de consumo", dice Evermore. "Eso ayuda a mantener la economía a flote".