Presupuesto de Victoria para 2024:análisis e impacto electoral:¿es posible el cambio?

Hace aproximadamente un año y medio, Jaclyn Symes reemplazó a Tim Pallas como tesorero de Victoria, poniendo fin a los diez años récord de Pallas en el cargo.

Se esperaba mucho de Symes en poco tiempo. Necesitaba encontrar dinero para unas elecciones que faltaban menos de dos años, pero las finanzas del estado ya estaban muy presionadas por la elevada deuda neta y el elevado gasto relacionado con la pandemia.

Para aumentar el desafío, el principal sindicato del sector público de Victoria estaba preparado para luchar tras un cambio de liderazgo elegido para proteger los salarios y los empleos.

El presupuesto victoriano publicado hoy muestra que Symes ha cumplido con sus expectativas. Esto se debe en parte a una buena gestión y en parte a la buena suerte.

De nuevo en negro

Symes ha conseguido anunciar que este ejercicio el presupuesto tendrá superávit de explotación (que excluye el gasto en infraestructuras) por primera vez desde la pandemia.

No sólo eso, con 700 millones de dólares australianos, es aproximadamente 100 millones de dólares más de lo que se había previsto inicialmente en el presupuesto del año pasado.

Para el próximo año financiero (2026-27), se presupuesta que el superávit operativo será de casi mil millones de dólares (900 millones de dólares menos de lo presupuestado).

El presupuesto ha vuelto a tener números positivos a pesar de 2.000 millones de dólares de nuevas iniciativas de “producción” (gasto en actividades cotidianas del gobierno) para el resto de este año financiero y, sorprendentemente, 4.000 millones de dólares en 2026-27.

Se trata de mucho efectivo, al que se pueden sumar 1.800 millones de dólares adicionales para nuevos gastos en infraestructura el próximo año.

El presupuesto del estado de Victoria se aprobó el martes. Joel Carrett/AAP

Los grandes ganadores

Los grandes ganadores (en un presupuesto donde hubo mayoría de ganadores) fueron la salud, el transporte y la educación.

El sector sanitario recibirá mil millones de dólares adicionales el próximo año, de los cuales alrededor del 40% se destinará al tratamiento de más pacientes.

El transporte se beneficiará de mil millones de dólares adicionales en 2025-26 y otros 851 millones de dólares el año siguiente.

Los puntos más importantes aquí son un reembolso del 20% para la matriculación de automóviles (800 millones de dólares) y transporte público gratuito (430 millones de dólares).

La educación recibirá 720 millones de dólares adicionales el próximo año, y el mayor beneficiario serán los apoyos adicionales para niños con discapacidades:265 millones de dólares el próximo año, que aumentarán a más de 700 millones de dólares dentro de cuatro años.

Y todo esto sucederá mientras Symes ha proyectado una caída de 600 millones de dólares en los ingresos por impuestos de timbre el próximo año, con tasas de interés más altas enfriando el mercado inmobiliario.

El secreto sobrante

Entonces, ¿cómo logró hacer todo esto?

En primer lugar, mediante una buena gestión. Una de las primeras cosas que hizo Symes el año pasado fue anunciar una revisión del presupuesto que llevaría a cabo la muy respetada ex funcionaria pública Helen Silver.

Esa revisión ya está generando varios miles de millones de dólares en ahorros en cuatro años, principalmente como resultado de reestructuraciones departamentales inteligentemente diseñadas.

Esto ha incluido el reemplazo de funcionarios públicos de alto nivel altamente remunerados por funcionarios de menor rango.

Pero más que nada, Symes se ha beneficiado de la buena suerte de tener un gobierno laborista en Canberra, que el próximo año aportará 4.400 millones de dólares más a las arcas del estado de lo que el gobierno había esperado por esta misma época el año pasado.

A Victoria le ha ido muy bien con la última división del GST y ahora espera recibir casi 2.000 millones de dólares más en 2026-2027 de lo que se esperaba en diciembre pasado.

El nuevo acuerdo federal de salud incluye nuevos programas de discapacidad que se implementarán a nivel estatal. Y el gobierno federal también está proporcionando subvenciones de capital para ayudar a pagar el Suburban Rail Loop y otros proyectos.

El elefante en la habitación

El elefante en los documentos presupuestarios es el nivel de deuda neta del estado, que alcanzará los 165 mil millones de dólares el próximo año. Si se suman todas las entidades del sector público y no sólo las cubiertas por el presupuesto (como las juntas de agua, Homes Victoria y Victorian Rail Track Corporation), esa cifra es de 212.000 millones de dólares.

Dentro de cuatro años, se prevé que la deuda aumente a 199.300 millones de dólares (248.000 millones de dólares para todo el sector público).

Esto plantea la pregunta:¿por qué no utilizar todo ese dinero extra para apuntalar el presupuesto?

Symes señala que un electorado lo está pasando mal gracias al costo de vida y a los activos estatales que superan los 440 mil millones de dólares.

Se acerca el día de las elecciones

Pero lo más importante serán las elecciones, programadas para el 28 de noviembre, con la popularidad del Partido Laborista estancada y su líder en la nariz.

Para la oposición, que también lucha en las encuestas, este presupuesto no es una buena noticia. El Partido Laborista se ha gastado los chocolates.

Es difícil ver cómo el Partido Liberal podrá lograr sus objetivos declarados de reducir la deuda y al mismo tiempo recortar los impuestos, sin un programa radical de recortes. Tales recortes no serían bien recibidos en un electorado preparado para gastar.

Symes ha reservado 5 mil millones de dólares en contingencias en caso de que las cosas se pongan inesperadamente feas, y también para financiar en parte un fondo de guerra electoral.

¿Es este presupuesto suficiente para ganar votos?

El único punto positivo para la oposición es que el presupuesto no aumenta el gasto en ley y orden en la medida que se podría haber esperado.

Hay un poco para servicios carcelarios, policiales y de prevención del delito adicionales, pero con más de 1.000 puestos vacantes en el servicio de policía en un momento de creciente delincuencia, parece un problema que aún necesita solución.

El tesorero de Victoria ha elaborado un presupuesto inteligente para un año electoral. Pero a sólo seis meses del día de las elecciones, puede que sea un poco tarde para garantizar que un impopular gobierno laborista consiga el cuarto mandato adicional y récord que tanto anhela.