Comprender la clase media estadounidense:hechos y tendencias clave

¿Sabías que la clase media constituye la mayoría de la población de Estados Unidos?

Según el Pew Research Center, en 2020, aproximadamente el 50 por ciento de los adultos en Estados Unidos se consideraban parte del nivel de ingresos medios. Desde la década de 1970, este número ha disminuido gradualmente a medida que más personas se dispersaron en las categorías de ingresos bajos y altos.

Dado que la mayoría de los estadounidenses se encuentran en el medio, muchos hechos sorprendentes sobre los ingresos de la clase media en Estados Unidos a menudo pasan desapercibidos.

¿Qué es la clase media?

El término “clase media” a menudo se refiere a un grupo socioeconómico que se encuentra entre las clases alta y baja. La clase de ingresos generalmente se define como individuos o familias con ingresos, educación y riqueza moderados.

¿Qué se considera ingreso de clase media?

Hay diferentes formas de calcular los ingresos de la clase media. Por ejemplo, existe un enfoque de ingreso promedio, donde la clase media se define como los hogares que ganan entre el 75 por ciento y el 125 por ciento del ingreso familiar medio en un área particular.

Otro enfoque es el enfoque porcentual, donde un rango porcentual específico de la población define la clase media.

Según la Oficina del Censo de EE. UU., el ingreso medio en 2021 (datos más recientes) es de $70 784, con un rango de $47 000 a $141 000 que se considera clase media.

Los ingresos de la clase media varían mucho según la región

El costo de vida difiere significativamente de una parte del país a otra, lo que resulta en distintos umbrales de ingresos para la clase media. Por ejemplo, ganar seis cifras al año puede considerarse un ingreso de clase media en algunas regiones, pero podría caer en la categoría de ingresos altos en otras.

Por ejemplo, 47.000 dólares (clase media baja) podrían permitir un estilo de vida relativamente cómodo en el Medio Oeste. En los estados costeros, como California o Nueva York, llegar a fin de mes puede ser un desafío (o imposible) incluso para personas con ingresos de clase media más altos.

Clase media estadounidense versus global:¿cuál es la diferencia?

Si bien el concepto de clase media puede ser similar en muchos países, su definición y características pueden variar mucho. Por ejemplo, en los países en desarrollo, un ingreso de clase media podría significar tener acceso a necesidades básicas como alimentos, agua y vivienda.

En Estados Unidos, sin embargo, la clase media a menudo se asocia con un cierto nivel de vida que incluye ser propietario de una casa, tener seguro médico y poder permitirse lujos como vacaciones y actividades de ocio o extracurriculares.

Para poner esto en perspectiva, un estudio de investigación de Pew de 2021 ilustra que la clase media mundial se define como aquellos que viven con entre 10,01 y 20 dólares al día o con un ingreso anual de entre 14.600 y 29.200 dólares para una familia de cuatro. 

Los otros grupos de ingresos son los siguientes:las personas que viven en la pobreza viven con 2 dólares o menos al día, los de ingresos bajos con entre 2,01 y 10 dólares, los de ingresos medios altos con entre 20,01 y 50 dólares y los de ingresos altos con más de 50 dólares al día.

A nivel mundial, el 60 por ciento de la población se considera de nivel de ingresos bajo o pobre. Por lo tanto, los ingresos de la clase media estadounidense hacen que un hogar sea rico a nivel mundial.

Para comprender mejor quién es la clase media, qué se considera ingreso de clase media y en qué se diferencia a nivel mundial, profundicemos en algunos datos sorprendentes sobre el ingreso de la clase media en Estados Unidos:

1. La clase media se está reduciendo

Como se mencionó anteriormente, la clase media en Estados Unidos se ha ido reduciendo gradualmente desde la década de 1970. Las teorías para este cambio incluyen una creciente desigualdad de ingresos, salarios estancados para los trabajadores de clase media y un aumento de los empleos de servicios mal remunerados.

Las tasas de inflación actuales también afectarán a la clase media, lo que con el tiempo hará que más personas tengan ingresos más bajos. 

2. La clase media es diversa

Contrariamente a la creencia popular, la clase media no es un grupo demográfico homogéneo. Incluye adultos estadounidenses de diversos orígenes y ocupaciones, como maestros, ingenieros, enfermeras y propietarios de pequeñas empresas.

En las últimas décadas, personas de diferentes orígenes socioeconómicos, razas y géneros se han unido cada vez más a la clase media.

3. La clase media lucha contra la deuda

A pesar de tener un nivel de ingresos moderado, muchos estadounidenses de clase media luchan contra las deudas. Según Experian, el estadounidense promedio tenía alrededor de $90,460 en deuda (excluyendo hipotecas) en 2021. De esa cantidad, $14,750 eran deudas de tarjetas de crédito.

¿Cuál es la causa de esta deuda? Podría deberse a préstamos estudiantiles, consumismo desenfrenado, gastos médicos, vivir por encima de las posibilidades y un alto costo de vida. Desafortunadamente, es poco probable que estas deudas disminuyan con las tasas de inflación actuales, una recesión inminente y el aumento vertiginoso de los costos de vida.

4. La clase media no tiene garantizada la estabilidad financiera

Si bien no es específico de la clase media, un impactante 28% de los estadounidenses no tiene ahorros para la jubilación, como informó The Motley Fool Ascent.

Si bien ser parte de la clase media puede proporcionar un cierto nivel de estabilidad financiera, no está garantizado. Con el creciente costo de vida y los salarios estancados, muchas familias de clase media luchan por ahorrar para la jubilación y emergencias inesperadas.

5. La clase media es vital para el crecimiento económico

La clase media es esencial para sostener el crecimiento económico en Estados Unidos. Como consumidores, impulsan la demanda de muchos bienes y servicios, lo que crea oportunidades de empleo e impulsa la economía.

6. La clase media tiene un alto nivel educativo

La educación desempeña un papel importante a la hora de determinar el potencial de movilidad ascendente de un individuo en la clase media y más allá (clase alta). Los hogares cuyos jefes tienen educación universitaria (una licenciatura o superior) tienen significativamente más probabilidades de pertenecer a la clase media (o superior) que sus contrapartes con diplomas de escuela secundaria (o menos).

7. La clase media enfrenta desafíos únicos

Los estadounidenses de clase media a menudo enfrentan desafíos únicos, como costear la atención médica, equilibrar la vida laboral y familiar, pagar la educación de sus hijos y cuidar a sus padres ancianos. Estos desafíos pueden poner a prueba su estabilidad financiera.

8. La clase media tiene diferentes perspectivas sobre el éxito financiero

Para algunos, ser parte de la clase media es un trampolín para alcanzar el sueño americano y luchar por una movilidad ascendente. Otros lo ven como un estilo de vida cómodo y estable sin aspiraciones de riqueza o estatus significativos.

Independientemente de la motivación o las creencias subyacentes, la clase media sigue siendo parte integral del tejido social y económico de Estados Unidos. Sin embargo, a medida que sigamos viendo cambios en los niveles de ingresos y las normas sociales, será crucial monitorear el estado de la clase media y abordar cualquier desafío que enfrente.

Preguntas frecuentes sobre ingresos de clase media

¿Aún tienes preguntas sobre la clase media? Revise estas preguntas frecuentes.

¿Los ingresos de la clase media están reservados para una clase en particular?

La respuesta corta es no. Si bien algunos asocian la clase media con un determinado nivel de ingresos o estilo de vida, esta no está reservada a ninguna clase social específica. Es un grupo amplio y diverso que incluye personas de diferentes orígenes y ocupaciones.

¿Cómo afecta el costo de vida a los ingresos de la clase media?

El costo de vida varía según la ubicación, lo que dificulta determinar un nivel de ingreso universal para la clase media. En áreas con un costo de vida más alto, las personas necesitarán ganar más para mantener su nivel de vida.

¿Existen ventajas o desventajas de ser de clase media?

Ser parte de la clase media puede tener ventajas y desventajas. Algunos beneficios incluyen estabilidad financiera potencial, acceso a ciertos lujos y oportunidades y movilidad social. Sin embargo, también pueden surgir desafíos como el endeudamiento, el equilibrio entre la vida laboral y familiar y los ahorros para la jubilación. 

¿Cómo puedo obtener ingresos de clase media?

Para obtener ingresos de clase media normalmente es necesario obtener una educación superior a la secundaria y conseguir un trabajo estable con oportunidades de crecimiento. Sin embargo, la ubicación, la industria y las elecciones personales también pueden afectar los ingresos. En última instancia, es esencial equilibrar los ingresos suficientes para mantener un estilo de vida cómodo mientras se busca la realización personal.

Además, el espíritu empresarial es un camino viable para lograr ingresos de clase media en el mercado abierto actual. Con el auge de la tecnología y las plataformas en línea, las personas pueden crear sus propios negocios y generar ingresos a través de diversos medios, como la venta de productos o servicios.

¿Qué oportunidades existen para la clase media?

La clase media tiene a su disposición numerosas oportunidades, incluido el acceso a la educación, el empleo en diversas industrias, la propiedad de vivienda y el espíritu empresarial. Sin embargo, el acceso a estas oportunidades puede variar según la ubicación, el nivel educativo y las circunstancias personales. 

Es esencial mantenerse informado sobre los recursos disponibles y esforzarse continuamente por superarse para aprovechar estas oportunidades. 

La clase media también tiene el potencial de influir en las políticas sociales y económicas a través de su comportamiento de consumo y poder de voto, creando oportunidades para un cambio positivo.

No existe el típico asalariado de clase media

El concepto de clase media es complejo y en constante cambio. Si bien ser parte de la clase media trae estabilidad financiera y acceso a diversas oportunidades, no existe un tipo de persona específico que la defina.

Más bien, la clase media es un grupo diverso que lucha por la movilidad económica y la estabilidad en la sociedad actual. Por tanto, no se puede subestimar ni pasar por alto su impacto en la economía y la cultura. Continuará evolucionando y enfrentando desafíos, pero en última instancia, la clase media sigue siendo parte integral del sueño americano.

Este artículo apareció originalmente en Wealth of Geeks. 

Acerca del autor:JayDee Vykoukal es madre, escritora y doctora en fisioterapia. Le apasiona ayudar a las mujeres a vivir una vida mejor a través de la comunidad y la educación. Además de su trabajo como bloguera sobre salud y madres, le encanta viajar por el mundo y explorar el aire libre con su familia.

Nicole Schmoll

Soy Nicole Schmoll, escritora profesional con maestría, madre emprendedora y cofundadora de Frugal Rules.

Como redactor independiente en Omaha, sigo creyendo que escribir es una expresión artística. Cada vez que presiono las teclas, tengo la intención de provocar una respuesta de mis oyentes. Dejé mi carrera de tiempo completo como redactor senior en una agencia de seguros para comenzar mi propio negocio de redacción independiente.

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