2 de cada 3 estadounidenses tiran dinero en esta única cosa

La pérdida de dinero más común es correcta debajo de tu nariz.

Cuando pensamos en derrochar dinero, nos vienen a la mente las compras y las vacaciones de lujo. Sin embargo, existe una forma mucho más insidiosa y más común en la que los estadounidenses tiran el dinero a la basura, literalmente.

En un estudio reciente sobre hábitos de derroche realizado por The Ascent, el 70 % de los encuestados admitió tirar con frecuencia las sobras o los alimentos vencidos. El desperdicio de alimentos fue, con mucho, el desperdicio de dinero más común, superando al segundo más común (frecuentar lugares de comida rápida) en un 16 %.

El desperdicio de alimentos está agotando nuestras billeteras y dañando el planeta

Esto no es exactamente sorprendente. Un estudio publicado en 2018 mostró que, en promedio, los consumidores en los EE. UU. desperdician casi una libra de alimentos por día por persona. Alrededor del 20% de los alimentos que compramos terminan en la basura. Este número es asombroso por sí solo, y más aún cuando considera las implicaciones en su presupuesto anual. En 2018, el consumidor promedio gastó $4464 en alimentos que comía en casa. Si se desperdicia el 20 % de esa comida, se tiran casi $900 a la basura cada año por persona.

Desafortunadamente, el dinero no es lo único que se desperdicia cuando tiramos comida. La tierra, el agua y la energía que se utilizan para cultivar, procesar y transportar esos alimentos también se desperdician. Además de eso, el desperdicio de alimentos es responsable de la mayor parte de lo que se vierte en nuestros vertederos y genera grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero que contribuye en gran medida al cambio climático.

La comida caducada en realidad no es tan mala

Las fechas de caducidad son, al menos en parte, las culpables del problema del desperdicio de alimentos en Estados Unidos. Cuando un producto viene con una fecha de caducidad, la gente a menudo asume que la fecha está relacionada con la seguridad alimentaria. De hecho, la fecha de caducidad se refiere a cuándo el producto tendrá su máxima calidad, no cuándo se estropeará.

Un hombre incluso comió alimentos vencidos durante todo un año solo para demostrar que puede comer muchos alimentos después de la fecha de vencimiento. En otras palabras, no vayas corriendo a la papelera solo porque tu comida ya pasó la fecha.

Algunos alimentos, como carnes frescas, productos lácteos, huevos y alimentos precocinados como ensaladas o sushi, tienen una vida útil más corta. Por lo general, puede saber si estos alimentos siguen siendo buenos para comer según la textura y el olor. Otros alimentos, como los alimentos enlatados, los granos y los productos secos, se pueden consumir mucho después de la fecha de caducidad, según Consumer Reports.

Consejos para evitar el desperdicio de alimentos

La manipulación y el almacenamiento adecuados son mucho más importantes que las fechas de caducidad para la seguridad alimentaria. Los alimentos deben refrigerarse a no más de 40 °F y los productos perecederos no deben dejarse a temperatura ambiente por más de una hora. Si no puede usar carnes y mariscos frescos en un par de días, colóquelos en el congelador para prolongar su vida útil.

El congelador es tu mejor amigo cuando se trata de evitar el desperdicio de alimentos y puedes congelar casi cualquier cosa. Cuando notes que tus frutas y verduras se están echando a perder (el alimento que más se desperdicia), córtalas en rodajas, escalda en agua hirviendo si es necesario y congélalas. Las verduras congeladas son fáciles de saltear, mientras que las frutas congeladas son perfectas para batidos y avena. Las frutas doradas también se pueden usar para una serie de recetas, como panes, tartas y sidras. En lugar de tirar las hierbas marchitas, córtelas y colóquelas en bandejas de cubitos de hielo con aceite de oliva.

Incluso las comidas sobrantes se pueden congelar si te sientes harto de ellas. Otro truco para aprovechar al máximo las sobras es reutilizarlas en una nueva comida. Por ejemplo, la pasta del día anterior se puede hornear con huevos revueltos para una frittata de pasta. Las sobras de carne y verduras se pueden convertir en una cazuela, un plato de arroz, una sopa o un guiso.

Para evitar el desperdicio de alimentos en primer lugar, practique hábitos de compra de comestibles más conscientes. La planificación de comidas es una excelente manera de asegurarse de que solo tiene lo que necesita y usará en la cocina, y puede planificar comidas en el congelador para descongelar solo los alimentos que está seguro de querer comer. Compra solo lo que necesites y trata de usar lo que ya tienes a mano antes de hacer otro viaje al supermercado. Cuando vaya de compras al supermercado, usar una tarjeta de crédito de recompensas que le devuelva dinero en efectivo lo ayudará a ahorrar un poco de cambio.

Es cierto que ahorrar más dinero comienza en la cocina. Mantener organizados tanto su refrigerador como sus finanzas seguramente mejorará su presupuesto mensual. Es más probable que se desperdicien los alimentos que no están a la vista, y cuando no puede ver en qué se gasta su dinero, es probable que también se desperdicie.