¿El uso de blockchain podría acabar con sus credenciales ecológicas?

Este artículo apareció originalmente en el número 22 de IT Pro 20/20, disponible aquí. Para registrarse y recibir cada número nuevo en su bandeja de entrada, haga clic aquí

La tecnología Blockchain se ha promocionado durante mucho tiempo como una solución para muchos problemas que enfrentan las empresas y las industrias enteras, y muchas organizaciones buscan una variedad de casos de uso. Sin embargo, la forma en que funciona blockchain tiene desventajas genuinas en términos de consumo de energía, y su aumento en popularidad se produce en un momento en que las empresas están considerando activamente el impacto ambiental de sus operaciones.

Bitcoin, la aplicación más conocida de blockchain, se ha ganado la infamia por sus credenciales ecológicas menos que impecables. Hay varias plataformas mineras en todo el mundo validando transacciones y, según el índice de consumo de electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge, su consumo anual es de 102,3 TWh. Se trata de una cifra superior al consumo total de Filipinas (93,4 TWh), que tiene una población de 110 millones.

Bitcoin, sin embargo, es solo una aplicación única de tecnologías de contabilidad distribuida (DLT) más amplias. Con innumerables otras formas potenciales y casos de uso, especialmente en la empresa, ¿aprovechar la cadena de bloques puede arruinar las credenciales ecológicas de una organización?

¿Más publicidad que realidad?

Para entender por qué blockchain consume tanta energía, primero debemos considerar cómo funciona. Blockchain es esencialmente una base de datos compartida entre varios participantes o, en otras palabras, un libro mayor distribuido. Esta base de datos es similar a una cadena creciente de bloques, en la que cada bloque se distingue por su firma criptográfica a prueba de manipulaciones, o hash, que evita que cualquier bloque sea manipulado una vez que se agrega a la cadena en continuo crecimiento. Debido a que un libro de contabilidad distribuido está disperso en muchos nodos independientes en una red, se dice que es invulnerable a la piratería de una forma en que las redes clásicas no lo son debido a su único punto de falla.

Hasta hace poco, blockchain y otras DLT no han sido adecuadas para satisfacer las necesidades de las empresas. Esto se ha debido, en gran parte, a la falta de escalabilidad, seguridad, cumplimiento normativo y eficiencia energética. Sin embargo, la evolución de la tecnología blockchain de nivel empresarial ha hecho que dichos sistemas sean accesibles para organizaciones del sector público y privado, según el CTO de iov42, Ryan Worsley.

“Ahora estamos comenzando a ver que blockchain y otras DLT están siendo adoptadas por varios gobiernos y organizaciones que desean aprovechar los beneficios de blockchain:seguridad, inmutabilidad, transparencia, trazabilidad y eficiencias optimizadas”, dice. Un ejemplo de cómo la cadena de bloques se está adoptando más ampliamente es el desarrollo de la plataforma de infraestructura europea de servicios de cadena de bloques (EBSI). Este es un programa que tiene como objetivo utilizar blockchain para mejorar la escalabilidad, la eficiencia energética y los estándares de seguridad de los servicios transfronterizos para las administraciones públicas, los ciudadanos y las empresas en toda la UE.

No todas las cadenas de bloques son iguales

El secreto sucio "no tan secreto" de Bitcoin es la enorme potencia informática que requiere para confirmar que una transacción financiera es legítima, según Neil Robson, socio de Katten Muchin Rosenman LLP. Permitir que se realice cualquier transferencia implica resolver complicados desafíos de encriptación en bancos de servidores informáticos que consumen grandes cantidades de electricidad. Este proceso de confirmación, conocido como prueba de trabajo, requiere cada vez más poder para resolver los códigos de cifrado cada vez más desafiantes a medida que Bitcoin madura y hay menos monedas disponibles para minar. Después de todo, solo se descubrirá un número finito de Bitcoins. El último estudio de evaluación comparativa de la Universidad de Cambridge mostró que solo el 39 % de la electricidad que alimenta el proceso de minería de Bitcoin proviene de fuentes renovables, y un considerable 61 % proviene de centrales eléctricas alimentadas con gas natural, petróleo y carbón.

Aproximadamente el 61 % de la electricidad que alimenta el proceso de minería de Bitcoin proviene del gas, el petróleo y el carbón

"Para que Bitcoin, u otras criptomonedas, se vuelvan sostenibles y sean una inversión adecuada para un fondo ambiental, social y de gobernanza (ESG)", continúa Robson, "será necesario que evolucionen o se rediseñen lejos de la prueba". de trabajo para que usen significativamente menos electricidad”.

Aunque las criptomonedas consumen enormes cantidades de energía, estos tokens digitales solo representan un uso de DLT. Si las empresas desean reforzar sus credenciales ecológicas, aún pueden participar en otros usos de la cadena de bloques sin hacer mella en sus ambiciones, dice el fundador de akaChain, Hoang-Giang Tran, a IT Pro. . “Por ejemplo”, dice, “las empresas pueden considerar contratos inteligentes. Los contratos inteligentes se pueden aplicar en muchas industrias, incluidas la cadena de suministro, las finanzas y el sector inmobiliario. Con contratos inteligentes, industrias como la de seguros pueden operar con menos esfuerzo y menos papel. La estructura de la cadena de bloques permite que cada parte interesada de las aseguradoras se comunique sin problemas, lo que reduce el laborioso esfuerzo y los recursos involucrados en un proceso de reclamación de seguros”.

Otro ejemplo es la trazabilidad respaldada por blockchain, que se basa en la forma en que DLT evita que cualquier parte altere la información en la cadena. La trazabilidad respaldada por blockchain puede garantizar la integridad de la información que se transmite a través de una red y, posteriormente, eliminar cualquier práctica poco ética en la agricultura o la fabricación de bienes.

Worsley agrega que las empresas no deben evitar el uso de la tecnología blockchain siempre que el caso de uso particular no dependa del enfoque de prueba de trabajo. "Desafortunadamente, la reputación de Bitcoin de ser malo para el medio ambiente está proyectando una sombra enorme e injustificada sobre el resto del espacio DLT que sigue diferentes enfoques de consenso", dice. "Esta percepción de que blockchain consume mucha energía debe rectificarse de inmediato".

Construyendo una cadena de bloques más ecológica

Para las empresas que esperan aprovechar blockchain y perseguir sus objetivos de cero neto, existe una alternativa prometedora al modelo de prueba de trabajo conocido como prueba de participación. En el contexto de las criptomonedas, la prueba de participación implica pedir a los mineros que apuesten sus acciones de cualquier criptomoneda dada para validar cada transacción, eliminando la necesidad de bancos de servidores informáticos que consumen mucha energía para resolver los desafíos de cifrado.

La cadena de bloques de Ethereum, en la que se basa la criptomoneda Ether, está en proceso de adoptar un sistema de prueba de participación, y la comunidad ha estado probando un flujo de trabajo de prueba de participación en una cadena llamada Beacon desde diciembre de 2020. El cambio se espera que esté terminado a finales de 2021, pero aún no se ha dado una fecha exacta.

“Si las criptomonedas evolucionaran a una prueba de participación u otros modelos, sin la necesidad de grandes cantidades de electricidad, lo que Bitcoin probablemente nunca hará”, explica Robson, “entonces tal vez podrían convertirse en una inversión sostenible para los inversores ESG. ”

La cadena de bloques de Ethereum pronto abandonará la prueba de trabajo en favor de un sistema de prueba de participación

Al integrar una forma sostenible de tecnología blockchain en todos los aspectos de la vida económica, también podríamos reducir la huella de carbono de muchas empresas. Por ejemplo, la automatización de la mayor parte de la infraestructura y los sistemas de TI de las organizaciones podría permitirles reducir la cantidad de empleados que necesitan viajar a una oficina para procesar pedidos. Esto conducirá a menos emisiones de carbono relacionadas con el transporte, según la Dra. Najwa Aaraj, investigadora principal del Centro de Investigación de Criptografía del Instituto de Innovación Tecnológica (TII) en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). “Aunque es posible que todo el potencial de las aplicaciones ecológicas de la tecnología blockchain no se manifieste en los próximos años”, dice, “puede ayudar a las empresas a registrar sus emisiones de carbono. En el futuro, es posible que incluso usemos créditos de carbono impulsados ​​por blockchain para pasar a un futuro neutral en carbono".