Experto en blockchain encarcelado durante cinco años por ayudar a Corea del Norte

Un programador de Alabama y experto en blockchain fue sentenciado a 63 meses de prisión y multado con $100,000 (£77,000) por ayudar a Corea del Norte a lavar dinero y evadir sanciones.

Virgil Griffith, ciudadano estadounidense y residente de Singapur que creó la herramienta WikiScanner, fue arrestado en noviembre de 2019 por proporcionar instrucciones sobre cómo Corea del Norte podría usar la tecnología blockchain, como contratos inteligentes, para negociar armas nucleares con EE. UU.

Griffith viajó a Corea del Norte en abril de 2019 a pesar de que el Departamento de Estado de EE. UU. le negó el permiso. Habiendo llegado a la capital, Pyongyang, hizo una presentación detallada en la Conferencia Blockchain and Cryptocurrency a los funcionarios del gobierno de Corea del Norte. Después de la conferencia, se centró en encontrar formas en que Corea del Norte pudiera intercambiar criptomonedas con Corea del Sur, además de alentar a otros ciudadanos estadounidenses a viajar a Pyongyang.

Al comentar sobre el arresto de 2019, que tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, el fiscal general adjunto de seguridad nacional, John C. Demers, describió a Corea del Norte como “uno de los principales adversarios de Estados Unidos”. Los ciudadanos estadounidenses tienen "prohibido exportar bienes, servicios o tecnología" a Corea del Norte sin haber obtenido primero una licencia del Departamento del Tesoro, Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC).

El subdirector a cargo del FBI, William F. Sweeney Jr, dijo que las sanciones contra Corea del Norte existen por "razones deliberadas":

“El país y su líder representan una amenaza literal para nuestra seguridad nacional y la de nuestros aliados”, dijo. “No podemos permitir que nadie eluda las sanciones, porque las consecuencias de que Corea del Norte obtenga fondos, tecnología e información para promover su deseo de construir armas nucleares ponen al mundo en riesgo”.

El hecho de que un ciudadano estadounidense decidiera ayudar a Corea del Norte fue "aún más atroz", agregó.

Enfrentando hasta 20 años de prisión, Griffith se declaró “culpable de conspiración para violar la Ley de poderes económicos de emergencia internacional (IEEPA)”. El martes, más de dos años después de que fue arrestado y acusado, fue multado con $100,000 y sentenciado a 63 meses de prisión, a lo que seguirá una libertad supervisada de tres años.

La noticia llega dos meses después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas advirtiera que Corea del Norte había logrado un progreso significativo en su programa de misiles balísticos. Esto se atribuye en parte a la afluencia de criptomonedas robadas, descritas como "una importante fuente de ingresos" para Pyongyang. A fines de marzo, Corea del Norte lanzó con éxito su misil intercontinental más grande hasta la fecha.