Cómo conducir económicamente:consejos y pautas

No es ningún secreto que el precio de la energía ha estado aumentando recientemente. Cualquiera que haya puesto gasolina en un automóvil últimamente se ha topado con ese hecho. Si desea ahorrar dinero en gasolina, este artículo le ofrecerá consejos sobre cómo conducir económicamente.

Mantener su vehículo en buen estado puede ayudar con la eficiencia del combustible. Incluso cosas simples como filtros de aire sucios, emisiones de escape excesivas y neumáticos desinflados pueden combinarse para reducir el ahorro de combustible hasta en un 25 por ciento.

El mantenimiento de rutina en un vehículo moderno es relativamente fácil. Los sistemas electrónicos y computarizados significan que hay menos para ajustar y que los intervalos entre el servicio son sorprendentemente más largos.

Por ejemplo, las bujías que solían necesitar ser cambiadas cada 10,000 millas ahora pueden recorrer 30,000 o incluso 50,000 millas antes de tener que cambiarlas. Los siguientes consejos pueden ayudar a que su automóvil ahorre más combustible.

A partir de la página siguiente, veremos los pasos que puede seguir para mantener su vehículo para ahorrar combustible.

Mejora la aerodinámica de tu coche

No lleves más de lo necesario

Mantenga el coche tan ligero como sea razonablemente posible. Por cada 100 libras de peso adicional, el consumo de gasolina se reduce hasta en un 4 por ciento. Limite los artículos cotidianos en su maletero o área de carga a las necesidades básicas, que deben incluir algunos artículos de emergencia, como una pequeña jarra de agua, una linterna y algunas herramientas.

No transporte lo que no usará. Deje los palos de golf en casa hasta que se dirija a los enlaces. El volumen adicional no solo agrega peso para tragar combustible, sino que también puede alterar la distribución normal del peso de su vehículo. Eso afectará el manejo e incluso puede robarle a un automóvil de tracción delantera una valiosa tracción. Si debe llevar artículos pesados, intente colocar solo unos pocos dentro del automóvil a la vez.

Quitar ese estante

La resistencia del viento aumenta el consumo de combustible. Deshazte de cualquier cosa que perturbe el flujo suave de aire sobre la superficie de tu vehículo. La mayoría de las bacas tienen travesaños removibles y algunas pueden quitarse por completo; Quite el portaequipajes de su automóvil si no está en uso. Cuando necesite llevar algo en el techo, manténgalo liviano y pequeño, tanto para la aerodinámica de ahorro de combustible como para evitar el riesgo de un desequilibrio de peso pesado en la parte superior.

Esa barra de parrilla y esos estribos pueden hacer que su SUV se vea resistente, pero también agregan peso y resistencia. ¿Y ese alerón atornillado en la tapa del maletero que te hace sentir rápido y furioso? Está diseñado para aprovechar el viento y presionar su automóvil contra el pavimento a altas velocidades. El resultado es un mejor agarre en la carretera, pero esta "fuerza aerodinámica" es en realidad un peso artificial que perjudica el ahorro de combustible. Peor aún, a menos que sea un técnico de carreras versado en aerodinámica, es muy probable que su alerón no esté haciendo nada más que agregar resistencia al viento y peso. Eso también te está costando en la bomba.

Conserve ese portón trasero

Algunos conductores de camionetas toman como un artículo de fe que están ahorrando combustible al conducir con la puerta trasera bajada, o quitada, o reemplazada por una tela de malla o una puerta de metal. Falso.

Los estudios aerodinámicos muestran que una camioneta es más eficiente en combustible con la puerta trasera levantada. Parece que la puerta trasera vertical hace que el aire que fluye sobre el techo de la cabina se acumule como una "cúpula" estancada en la plataforma de carga. A medida que aumenta la velocidad, esta cúpula, que se estrecha en forma de lágrima cerca de la puerta trasera, actúa como una rampa aerodinámica que fuerza el flujo de aire sobre la puerta trasera, en beneficio de la eficiencia del combustible.

Interrumpa este flujo dejando caer o quitando la puerta trasera, y el aire que entra por encima de la cabina se arremolina en la plataforma de carga, degradando la aerodinámica del camión y perjudicando el ahorro de combustible.

Infle los neumáticos correctamente

El inflado adecuado de los neumáticos es fundamental para el ahorro de combustible y la seguridad. Los neumáticos desinflados provocan que el vehículo se arrastre y aumentan el consumo de combustible. También comprometen la capacidad de manejo en giros y maniobras de emergencia. Aumentan las distancias de frenado y disminuyen el control durante el frenado. El inflado insuficiente ejerce una tensión indebida en las paredes laterales de las llantas y también hace que las llantas rodantes acumulen y retengan calor rápidamente. El estrés y el calor son los principales contribuyentes a la falla de los neumáticos, incluidos los reventones a alta velocidad. Los neumáticos desinflados también se desgastan más rápidamente.

Los neumáticos correctamente inflados son más duros y ruedan más fácilmente. Eso ayuda a ahorrar combustible y mejora la vida útil de los neumáticos. Permite que las bandas de rodadura se agarren bien en todas las condiciones, incluidas la lluvia y la nieve. Y las llantas correctamente infladas pueden funcionar con la suspensión de su vehículo para proporcionar la máxima capacidad de manejo, dirección y frenado.

Se estima que cuatro de cada diez vehículos en la carretera tienen al menos una llanta desinflada. Una presión de 3 libras por pulgada cuadrada (psi) por debajo de la lectura recomendada puede reducir el rendimiento de la gasolina en un 1,5 por ciento. Algunos expertos sugieren disminuciones aún mayores. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que hacer funcionar los neumáticos a 20 psi o menos puede costarle fácilmente una milla completa por galón.

Inflado adecuado de neumáticos

Los neumáticos pueden perder naturalmente hasta 1 psi cada 30 días y perderán presión más rápidamente en climas fríos. Debido a que el aire más frío es más denso, la presión cae alrededor de 1 psi por cada 10 grados. Un neumático inflado a 30 psi a 70 grados, por ejemplo, podría caer hasta 26 psi en el punto de congelación.

La presión recomendada de las llantas se muestra en su vehículo, generalmente en una calcomanía dentro de la puerta de la guantera o en uno de los marcos de las puertas. También está en el manual del propietario. Muchos vehículos están disponibles con una variedad de tamaños de llantas, y cada tamaño puede tener su propia presión de inflado recomendada.

Haga coincidir el tamaño de la llanta que se indica en el flanco de la llanta con el de la etiqueta o en el manual del propietario. Tenga en cuenta que el número de inflado que figura en el flanco de la llanta muestra la inflación máxima, no la presión óptima determinada por el fabricante de llantas y el fabricante de su vehículo.

Comprobación del inflado de los neumáticos

Compruebe el inflado cuando los neumáticos estén fríos. Eso significa que han sido conducidos menos de una milla más o menos. El aire se expande dentro de un neumático caliente, lo que le dará una lectura falsa.

La presión de los neumáticos debe comprobarse al menos cada 30 días. Un medidor de neumáticos es el viejo recurso. Pero las regulaciones federales exigen que para el 2008 todos los autos nuevos, vehículos utilitarios deportivos, minivans y camionetas estén equipados con un sistema de advertencia de inflación insuficiente. Los sensores controlarán la presión de los neumáticos y, si cae un 25 % por debajo del inflado recomendado, se encenderá una luz de advertencia amarilla en el tablero.

El sistema salvará unas 120 vidas y evitará 8400 lesiones al año, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. NHTSA estima que también ahorrará a los conductores hasta $35 al año debido a una mayor vida útil de la banda de rodadura y menores costos de combustible. Ciertos modelos de 2004 y 2005 ya cuentan con dicho sistema. Para el año modelo 2006, el 20 por ciento de los vehículos nuevos deben tener el sistema, con un 70 por ciento para 2007 y un 100 por ciento para 2008.

La economía de combustible varía según el tipo de neumático

Esos neumáticos para todo terreno o todoterreno con su banda de rodadura nudosa se ven ásperos y listos y están diseñados para atravesar rocas y lodo. No están diseñados para promover un alto consumo de gasolina.

Los neumáticos para todas las estaciones producen menos fricción y, por lo tanto, ruedan más libremente en beneficio de la economía de combustible. Por lo general, son más livianos que los neumáticos para todo terreno o todoterreno, y menos peso significa una mejor economía de combustible. También son más silenciosos, se manejan mejor y se desgastan más.

Mantenimiento de su vehículo

Programe un mantenimiento regular

Los automóviles que arrancan rápidamente, funcionan sin problemas y están en buenas condiciones mecánicas obtienen el mejor consumo de combustible por milla. Cualquier cosa que reduzca el rendimiento daña la economía. El mantenimiento programado también ayuda a que las piezas duren más, por lo que ahorra dinero de dos maneras:hoy en economía, mañana en costos de reparación reducidos.

Una puesta a punto puede aumentar la economía de combustible hasta en un 10 por ciento, dice la EPA. En los autos modernos de inyección de combustible equipados con sistemas de tren motriz controlados por computadora, en realidad hay poco que "afinar". Básicamente, la puesta a punto de hoy significa reemplazar las bujías, aunque también es importante realizar el tipo de mantenimiento preventivo que se describe más adelante en esta sección.

Siga el horario

Es probable que su manual del propietario incluya dos programas de mantenimiento:uno para la conducción "normal"; el otro para uso "severo" o "pesado". Cada uno tiene su propio programa de mantenimiento y enumera los sistemas que se revisarán y el trabajo que se realizará en función del kilometraje y el tiempo transcurrido entre los servicios.

Incluso si no remolca un remolque ni conduce en condiciones polvorientas, su uso "normal" puede caer en la categoría de trabajo pesado si vive en una región sujeta a temperaturas muy altas o muy bajas. Incluso conducir su vehículo en viajes cortos frecuentes cuenta como uso pesado.

En caso de duda, opte por el programa de mantenimiento más estricto. Se verá recompensado con ahorros de combustible semanales y confiabilidad a largo plazo.

Emisiones y economía de combustible

Las emisiones de escape deben verificarse al menos una vez al año para los vehículos más antiguos. Cuanto más bajas son las emisiones del tubo de escape de un automóvil, más eficientemente funciona su motor.

Reducir las emisiones de su automóvil dentro de las especificaciones puede mejorar el millaje de gasolina hasta en un 15 por ciento. Y su motor también durará más. El sensor de oxígeno es una parte clave de su sistema de emisiones y algunas estimaciones sugieren que un sensor de oxígeno defectuoso puede reducir el consumo de combustible hasta en un 40 por ciento.

Bajo la ley federal, la mayoría de los controles de emisiones están cubiertos por la garantía de fábrica por 5 años o 50,000 millas. Y algunas reparaciones relacionadas con las emisiones pueden estar cubiertas sin costo alguno para usted.

Mira, escucha y huele

Esté alerta a cualquier cosa extraña. Abra el capó y busque cables o mangueras sueltas. Verifique los niveles de líquido regularmente, como se describe más adelante en esta sección. Esté atento a cualquier caída repentina en el consumo de combustible o algún olor extraño. Controle el indicador de temperatura del refrigerante, si su vehículo tiene uno. Como veremos, correr demasiado frío cuesta combustible. Tome nota de cualquier ping o ruido extraño, arranque difícil o pérdida significativa de energía.

En la siguiente sección, analizaremos algunos mantenimientos sencillos que puede hacer usted mismo para ahorrar gasolina y que pueden aumentar la eficiencia de combustible de su vehículo.

Consejos de mantenimiento adicionales

El mantenimiento adecuado puede ayudar a que su vehículo funcione de manera más eficiente. Estos son algunos consejos de mantenimiento que puede hacer usted mismo para mantener su automóvil en óptimas condiciones de ahorro de combustible.

Sepa lo que hay debajo del capó

Por el bien de la economía, debe saber algo sobre lo que sucede debajo del capó. Aunque innegablemente complejos y computarizados, los principios de funcionamiento del motor no han cambiado tanto como muchos creen a lo largo de los años. Incluso si no hace el trabajo usted mismo, un poco de conocimiento es muy útil para comunicarse con su mecánico y asegurarse de que se realice todo el mantenimiento programado.

Lea sobre su vehículo

No estamos hablando de manuales con instrucciones sobre cómo reemplazar su transmisión. Y, para bien o para mal, los vehículos modernos no brindan demasiadas oportunidades para hacerlo usted mismo.

Pero hay muchos libros, folletos y cintas de video que pueden ayudarlo a obtener una idea básica del propósito y el funcionamiento de su vehículo. Sin embargo, examine estos materiales antes de comprarlos y asegúrese de que estén dirigidos a su nivel de habilidad y estén actualizados con los sistemas de su vehículo.

No pase por alto el manual de taller del fabricante de automóviles para su automóvil. Aunque está escrito principalmente pensando en los mecánicos autorizados por la fábrica, contiene mucha información útil para guiar al aficionado al bricolaje experimentado.

Revise y cambie el aceite regularmente

El aceite es el elemento vital del motor de su vehículo, y mantener los niveles adecuados de aceite y aceite nuevo ayudará a mantener su motor saludable y funcionando de manera más eficiente. Eso lleva a ahorrar gasolina.

Compruebe el nivel en la varilla de nivel semanalmente. El aceite debe revisarse con el motor apagado. El mejor momento para obtener una lectura precisa es cuando el motor está frío y el aceite se acumula en el cárter de aceite en lugar de dispersarse por los conductos de aceite del motor.

Utilice siempre la viscosidad de aceite correcta, como se indica en el manual del propietario. La viscosidad se describe como 5W30 o 10W40, por ejemplo, y es una medida de la capacidad de la mezcla de aceite para hacer su trabajo dentro de un rango particular de condiciones y temperaturas.

El uso de la viscosidad incorrecta puede reducir la economía de combustible hasta en un 2 por ciento. Cualquier aceite que tenga una certificación del American Petroleum Institute (API) es apropiado. La API también monitorea los aditivos que reducen la fricción y aplica el término "Conservación de energía" a su símbolo de desempeño en los aceites de motor que cumplen con este estándar.

Algunos aceites de motor sintéticos se anuncian como promotores del ahorro de combustible, aunque la ventaja es generalmente insignificante en comparación con simplemente cambiar el aceite y el filtro con regularidad. Algunas pruebas han demostrado que los aceites sintéticos dan como resultado una economía de combustible ligeramente mejorada, aunque su propósito principal es su uso en motores de alto rendimiento como parte del paquete de rendimiento total. Los aceites sintéticos son bastante más caros que el aceite normal.

Se ha puesto de moda cambiar el aceite del motor y el filtro de aceite cada 3000 millas. No hará daño cumplir con ese horario, aunque la evidencia de que es un poco exagerado está en el manual de cada propietario. La mayoría de los fabricantes especifican aproximadamente 15,000 millas entre cambios de aceite. Construyeron el motor y deben saber lo que necesita para mantenerse en plena forma.

Algunos vehículos incluso tienen un monitor de vida útil del aceite que anunciará a través de una luz en el tablero cuando sea necesario un cambio de aceite. Esto realiza un seguimiento de cómo se conduce el vehículo entre los cambios de aceite y recomienda cuándo se debe cambiar el aceite.

Si el programa de cambio de aceite del fabricante se describe en el manual del propietario o se anuncia en una luz del tablero, le recomendamos que lo siga.

Cambio del filtro de aire

Algunos expertos dicen que no se debe esperar un gran aumento en el kilometraje al mantener fresco el filtro de aire de su motor; otros dicen que un filtro de aire obstruido puede reducir el consumo de gasolina hasta en un 10 por ciento.

En cualquier caso, cambiar un filtro de aire es una tarea sencilla que puedes realizar, y un filtro de aire que funcione correctamente es esencial para mantener el motor limpio por dentro. Un filtro de aire obstruido o muy sucio corta el aire al motor, y no hay duda de que eso perjudica el rendimiento y el ahorro de combustible.

Mantenimiento del sistema de refrigeración

Un motor que funciona demasiado frío o demasiado caliente puede desperdiciar del 10 al 15 por ciento del combustible que pone en su tanque de gasolina. La temperatura de funcionamiento de su motor se rige principalmente por el líquido refrigerante y el termostato del motor.

El refrigerante es una mezcla de anticongelante y agua que ayuda a mantener la temperatura adecuada del motor en condiciones de clima cálido y frío. La mezcla adecuada de refrigerante suele ser una mezcla 50-50 de anticongelante y agua. El nivel debe mantenerse como se indica en el depósito debajo del cofre y el refrigerante debe verse limpio.

Un termostato que no funciona correctamente puede quedarse abierto, lo que prolonga el tiempo de calentamiento del motor y reduce la temperatura de funcionamiento, lo que dificulta el rendimiento de la gasolina. También podría atascarse en la posición cerrada, lo que puede causar que el motor se sobrecaliente. Mire el indicador de temperatura del refrigerante del tablero como guía. Incluso si su automóvil no tiene indicador sino una luz de advertencia, una forma de descubrir un termostato que funciona mal es prestar atención a la calefacción de su automóvil. Si no proporciona aire caliente en cinco minutos, incluso en climas helados, revise el termostato.

Comprobar la tensión de las correas

Las correas que impulsan el acondicionador de aire, la bomba de agua y la bomba de dirección asistida deben estar lo suficientemente apretadas para no resbalar, pero no tanto como para atascarse. Una regla empírica solía sugerir que las correas necesitaban media pulgada de holgura, pero algunos de los motores actuales son más delicados. Sus cinturones deben verificarse siguiendo exactamente las instrucciones del manual, posiblemente usando un instrumento de medición para obtener la tensión exactamente correcta. En cualquier caso, no olvide apagar el motor antes de acercar la mano a un cinturón.

Inspeccionar la batería

Las baterías solían demandar agua periódicamente, pero la mayoría de las baterías actuales no requieren mantenimiento. Lo que aún puede hacer es inspeccionar los terminales de los cables en busca de corrosión y limpieza. Eso puede marcar la diferencia entre hacer que un motor arranque rápidamente y desperdiciar gasolina mientras el motor gira demasiado lento, o no hacerlo en absoluto.

Considere un calentador de bloque de motor

Es posible que los automovilistas del sur nunca piensen ni un momento en un dispositivo de este tipo, pero la gente del norte lo conoce bien. Muchos de sus autos tienen un pequeño tapón revelador que sobresale de la rejilla. Conéctelo a la corriente doméstica ordinaria y el cárter permanecerá caliente durante la noche. El motor no solo gira más libremente por la mañana, sino que también se calienta más rápido y desperdicia menos combustible durante ese período crucial.

Presta atención a los frenos

Tome nota de los síntomas sospechosos. Un freno arrastrado no solo es peligroso, sino que también puede reducir el rendimiento de la gasolina con cada rotación. El mantenimiento de los frenos es mejor dejarlo en manos de un mecánico experimentado. Sin embargo, si se siente cómodo colocando una esquina de su automóvil en un gato, como si estuviera cambiando una llanta, gire la rueda para ver si algo parece estar arrastrando. Si es así, póngase en contacto con su mecánico. Y asegúrese de que el freno de estacionamiento nunca se deje activado cuando arranque el automóvil.

Mantener la alineación de las ruedas y el equilibrio de los neumáticos

Se necesita equipo profesional para verificar esto, pero una parte delantera desalineada o un neumático desequilibrado pueden robar mucho kilometraje. ¿El coche tira hacia un lado? Lo más probable es que se necesite una realineación. A menos que las ruedas delanteras apunten correctamente hacia adelante, las llantas pueden rozar el pavimento y robar combustible al forzar el motor. La vibración a varias velocidades de la carretera sugiere la necesidad de equilibrar. Un neumático desequilibrado también absorbe el exceso de gasolina.

Manténgase alejado de los trucos

Si realmente hubiera un dispositivo que pudiera agregarse a un motor para producir 100 millas por galón, sería noticia de primera plana.

Los trucos que afirman aumentar el rendimiento de la gasolina (un líquido o un dispositivo de algún tipo) saltan a la vista cada vez que el suministro de combustible o los costos del combustible se convierten en un problema. Estos tienden a tener un parecido sorprendente con las "curas milagrosas" prometidas por los charlatanes médicos.

La EPA ha evaluado más de 100 de estos "increíbles dispositivos" a lo largo de los años. Media docena produjeron un "aumento estadísticamente significativo en la economía de combustible", y un par de otros lo hicieron solo al aumentar los niveles de emisiones. Recuerde la máxima básica para ahorrar dinero:si suena demasiado bueno para ser verdad, lo es.

Sea especialmente cauteloso con las afirmaciones extravagantes de millaje fenomenal, potencia mejorada, rendimiento revivido y emisiones reducidas, a menudo todo al mismo tiempo.

Además de los cuestionables aditivos de combustible y aceite que prometen un kilometraje milagroso, empresas acreditadas producen muchos otros aditivos y los venden en tiendas de autopartes. ¿Útil? Depende de a quién le preguntes.

Algunos expertos evitan completamente los productos químicos. Otros admiten que la lata ocasional de limpiador de inyectores de combustible en el tanque podría ayudar a mantener limpios los inyectores. Los aditivos para tanques de gasolina también pueden absorber el agua que ingresa con el último llenado. Sin embargo, ninguno de los resultados tiene un efecto directo sobre el kilometraje. Básicamente, un automóvil que está lleno de marcas de gasolina y aceite de alta calidad no debería necesitar ningún aditivo para que siga funcionando correctamente.

La planificación adecuada del viaje puede ayudarlo a usar menos gasolina y ahorrar algo de dinero en la bomba. A continuación, aprenda sobre la planificación de viajes para la eficiencia energética.

Planificación de su ruta

Planificar y modificar por dónde conduce y cómo llega allí puede marcar una gran diferencia en la cantidad de veces que tiene que detenerse para repostar cada semana.

¿Qué sentido tiene salir de casa media docena de veces en el transcurso de un día cuando un poco de planificación te permitirá hacerlo todo en uno o dos viajes?

Particularmente en invierno, los viajes cortos son duros para un motor, que puede que nunca se caliente por completo. Los motores fríos consumen mucho más combustible que los motores debidamente calentados.

Conduzca primero hasta el lugar más lejano, para que el motor se caliente por completo antes de apagarlo. La conducción con paradas y arranques con el motor frío ejerce una presión aún mayor sobre sus piezas.

Los conductores que usan sus automóviles para negocios también pueden aprender a planificar sus viajes para la distancia total más corta y la mayor eficiencia, al igual que las familias que planifican citas médicas y actividades escolares. Las siguientes pautas pueden ayudarlo a planificar su ruta para cualquier destino.

Use la Ventaja familiar de varios autos

Inspeccione los vehículos disponibles para usted y elija el que sea más eficiente en combustible. ¿Por qué llevar el automóvil de lujo o el SUV de peso pesado en un viaje rápido al supermercado cuando podría deslizarse en su subcompacto en su lugar?

Otra forma de ahorrar combustible es tomar el vehículo que se ha conducido más recientemente. Como se indicó anteriormente, los motores son extremadamente ineficientes cuando están fríos. Los arranques son difíciles para el automóvil y reducen drásticamente el consumo de combustible durante las primeras millas, más aún en climas fríos. Si tiene a su disposición un vehículo cuyo motor no está frío como una piedra, considere ese para su mandado.

Investigar rutas alternativas

Es fácil caer en la rutina, tomar la misma ruta día tras día, sin considerar nunca una alternativa que pueda resultar más económica e incluso más placentera.

Experimentar paga. No está de más estudiar un mapa de la región por la que viajas a diario. Considere la cantidad de semáforos en el camino y el alcance de los atascos y las retenciones. Usa tu odómetro para medir la distancia recorrida por cada ruta.

A veces, incluso es aconsejable viajar un poco más si eso le ayuda a evitar el exceso de tráfico. Siempre que sea factible, elija viajar por carretera en lugar de rutas urbanas. Evite rutas que pasen por zonas escolares o sigan puntos de recogida de autobuses escolares, que a menudo requieren reducir la velocidad a una velocidad poco económica y tal vez detenerse con frecuencia.

Conduce cuando los demás no están conduciendo

Planifique su tiempo para viajar cuando la mayoría de las personas no lo hacen. Pregúntele a su empleador acerca de los horarios de trabajo flexibles que lo mantendrán alejado de las prisas de la mañana y la tarde. Haz mandados al mediodía en lugar de a las 8:00 a. m. o a las 4:30 p. m.

Los viajes fuera de las horas pico ahorran combustible y molestias. Deja las horas pico para aquellos que no tienen elección en el asunto.

Conduce donde otros no conducen

En la ciudad, busque a través de calles con un mínimo de semáforos. Puede pensar que está ahorrando tiempo corriendo por calles laterales y callejones en hora pico, pero es más probable que esté desperdiciando combustible con todo el movimiento de arranque y parada.

Sintonice programas de radio y televisión locales para obtener informes actualizados sobre las condiciones del tráfico y los accidentes. Estar atento es más importante cuando hace mal tiempo.

Tenga en cuenta las condiciones meteorológicas

Naturalmente, no puede cambiar el clima, pero el hecho es que quemará considerablemente menos combustible conduciendo cuando la temperatura es de 70 grados en lugar de 20 grados. Cuando hace frío, trate de viajar de día en lugar de de noche cuando hace más frío.

El viento también hace una gran diferencia. Un fuerte viento en contra, incluso un viento cruzado, reduce drásticamente el kilometraje, ya que su motor lucha por abrirse camino hacia adelante. Un viento de cola puede hacer lo contrario.

Las fuertes lluvias y la nieve también perjudican el rendimiento de la gasolina, además de hacer que la experiencia de viaje sea menos placentera. Por lo tanto, si debe conducir en un clima tormentoso, disminuya la velocidad cuando el viento no esté a su espalda.

Vístete bien

Hacer funcionar la calefacción quema más combustible. Mantén el abrigo cerrado y baja el ventilador del calentador una o dos muescas.

En clima cálido, vístase con ropa ligera para evitar usar el aire acondicionado hasta que sea absolutamente necesario. Incluso abrir las ventanas crea resistencia aerodinámica, por lo que la vestimenta adecuada puede ayudarlo a regular la temperatura de su cuerpo para mantenerse cómodo y ahorrar combustible.

Explore formas alternativas de transporte

En una sociedad que valora el transporte privado, ir sin coche puede parecer una herejía. Sin embargo, un número sorprendente de personas hace exactamente eso, especialmente aquellos que viven en áreas urbanas. Después de todo, caminar es un excelente ejercicio y no cuesta absolutamente nada.

La mayoría de las ciudades tienen un mejor servicio de autobús de lo que muchos no pasajeros pueden darse cuenta. Y en algunas áreas urbanas, el servicio de trenes suburbanos transporta de manera eficiente a miles de personas hacia y desde el trabajo todos los días. Renunciarás a cierta flexibilidad en el tiempo de viaje, pero la duración de tu viaje al trabajo puede reducirse y te librarás de la carga de ubicar y pagar el estacionamiento dentro de la ciudad.

Los automovilistas de toda la vida en las horas pico pueden sorprenderse al descubrir lo relajante que puede ser sentarse en el autobús o en el tren de cercanías y leer o dormitar. Los horarios de trenes y autobuses están disponibles, generalmente en línea. Si no puede renunciar por completo al viaje en automóvil, ¿qué le parece tomar el transporte público una o dos veces por semana?

No pase por alto la posibilidad de andar en bicicleta en lugar de viajar en automóvil. Es un buen ejercicio. No tendrás problemas de aparcamiento. Muchas ciudades tienen carriles para bicicletas. Y en la congestión de la hora pico, es posible que la maniobrabilidad de una bicicleta le permita viajar más rápido que en automóvil. Acérquese a esta alternativa con la debida precaución, por supuesto. La bicicleta adecuada, la vestimenta de seguridad adecuada y una mentalidad alerta son esenciales.

Un ciclomotor o una motocicleta no lo liberarán de todos los costos y cargas de los viajes motorizados, pero brindan muchas de las mismas ventajas que una bicicleta, con la capacidad obvia de ir más rápido y cubrir distancias más largas. No importa qué tan lejos quiera viajar, los siguientes consejos pueden ayudarlo a explorar sus opciones de transporte alternativo.

La ventaja en línea

Encontrar los precios de gasolina más bajos en su área está a solo un clic de distancia. Varios sitios web le permiten ingresar su código postal y ver una lista de precios de surtidores para su región. Simplemente vaya a su motor de búsqueda y escriba "precios de gasolina".

La Web también ofrece un universo de opciones de servicio desde la comodidad de su hogar. Compre en línea en lugar de conducir al centro comercial. Realice operaciones bancarias en línea en lugar de quedarse inactivo en una línea de ventanilla bancaria. Realice investigaciones a través de la Web en lugar de conducir a la biblioteca. Puede pedir videos, revelar fotos digitales e incluso comprar un automóvil en línea.

Vacaciones con sensatez

Busque lugares de vacaciones donde la necesidad de conducir después de su llegada sea mínima o inexistente. Considere un resort autónomo donde disfrutará de un descanso del estrés de la congestión del tráfico. Visite una gran ciudad emocionante, donde los restaurantes, las tiendas, el entretenimiento y los museos se encuentran a poca distancia.

Si prefiere tomar unas vacaciones conduciendo, investigue un poco sobre las atracciones cercanas a su hogar. Es posible que hayas pasado por alto algunos destinos fantásticos.

Ya sea que viaje cerca o lejos, comience cuando el tráfico sea ligero. Planifique las comidas y las paradas de descanso para que coincidan con las horas pico de tráfico en el área. No tiene sentido sentirse como un viajero cuando estás de vacaciones.

Coche compartido

Comparta el viaje, comparta los costos. Hable con vecinos y compañeros de trabajo sobre las oportunidades de compartir el automóvil, incluso solo un par de días a la semana. Ahorrará en gasolina, estacionamiento y en el desgaste de su automóvil, ya que se saltará uno o dos días de manejo intermitente.

También ahorrará tiempo. Muchos sistemas de carreteras alrededor de las grandes ciudades tienen carriles para vehículos compartidos, también conocidos como carriles para vehículos de alta ocupación (HOV), dedicados a vehículos que transportan a más de un ocupante. Mientras que los carriles regulares están atascados con tráfico en hora punta, los carriles HOV a menudo fluyen libremente. En las áreas rurales, los lotes se pueden reservar como puntos de reunión para vehículos compartidos cerca de una rampa de acceso a la autopista.

A veces, simplemente no hay forma de evitar conducir. En la página siguiente, le daremos algunos consejos para ahorrar gasolina cuando necesite ponerse detrás del volante.

Consejos para ahorrar gasolina

Los buenos conductores son conductores suaves, y la conducción suave ahorra combustible. Incluso los ajustes menores en la forma de conducir pueden resultar en ahorros sustanciales en gasolina y dinero. Puede mantener el control practicando las siguientes pautas.

Practica Mind Over MPG

Tendemos a permitir que nuestras emociones afecten nuestra conducción. Ya sea que esté eufórico o enojado, cálmese antes de ponerse al volante.

Los conductores emocionalmente intensos son mucho más propensos a participar en actos que desperdician combustible (y son peligrosos):acelerar el motor, girar las ruedas y cosas peores.

Reconsidere los arrancadores remotos

¿Está dispuesto a sacrificar unos minutos de comodidad personal para ahorrar gasolina? Ignora ese arrancador remoto.

Los arrancadores de encendido remoto le permiten encender su vehículo con solo presionar un botón de control remoto mientras aún se encuentra en la comodidad de su hogar con control de temperatura. El vehículo está en ralentí con la calefacción o el aire acondicionado funcionando y usted entra en un interior cálido o frío. Pero un automóvil en marcha en vacío que está usando el aire acondicionado está tragando gasolina innecesariamente.

La alternativa es llevar el interior del vehículo a la temperatura deseada mientras conduce, lo que lleva solo unos minutos y hace un mejor uso del combustible que está quemando.

Los arrancadores remotos han estado disponibles a través del mercado de repuestos durante años y recientemente se han ofrecido como opciones instaladas de fábrica en algunos autos nuevos. Tendrá que juzgar por sí mismo si unos minutos de incomodidad personal compensan el ahorro de combustible y las emisiones de escape adicionales asociadas con el uso de un arranque remoto.

Llene el tanque solo cuando sea necesario

No tiene sentido detenerse a cargar gasolina cuando todavía hay suficiente en el tanque. Deje que baje hasta aproximadamente un cuarto de su capacidad. Las paradas adicionales hacen perder tiempo y mantener más combustible del necesario en el tanque agrega peso no deseado a su vehículo. Un galón de gasolina pesa aproximadamente 6 libras, y cuanto más peso transporte, más combustible quemará.

Tenga en cuenta que hay importantes excepciones a esta regla. Durante climas extremadamente fríos, mantener el tanque casi lleno minimiza la cantidad de condensación o agua que se puede formar en el tanque. El exceso de condensación puede promover la congelación de la línea de combustible y otros problemas.

Las excepciones adicionales dependen de sus patrones de viaje personales. Si conduce regularmente largas distancias, a horas intempestivas, en condiciones desoladas o en condiciones climáticas peligrosas, le conviene mantener un suministro generoso de gasolina en el tanque. Plan para lo inesperado.

Compra gasolina en las mañanas frescas

Los líquidos se expanden cuando se calientan, y eso incluye la gasolina. Así que en realidad obtienes un poco más por la misma cantidad de dinero comprando gasolina cuando es más densa, aunque la bomba muestre el mismo total.

Carga de gasolina en el camino

Como regla general, no tiene sentido salirse de su camino o hacer un viaje especial solo para ahorrar unos centavos por galón. Haz que la parada de la estación de servicio forme parte de tu ruta habitual.

La excepción es durante los períodos de rápidos aumentos de precios. Entonces la diferencia podría ascender a más de centavos. Así que presta atención a los precios actuales en tu área y toma nota de las estaciones que ofrecen los precios más competitivos.

Conozca el octanaje de gasolina correcto de su automóvil

La marca del combustible no tiene importancia para su motor. Pero el octanaje correcto es vital.

El octanaje no tiene nada que ver con la calidad de la gasolina. La cifra de octanaje indica la resistencia de un combustible al "golpeteo". Ese es el sonido de ping metálico que a veces puede escuchar cuando acelera rápidamente o arrastra una colina. Knock puede ir acompañado de run-on o dieseling, en el que su motor continúa girando o chisporroteando después de haber apagado el encendido. Severe knocking or run-on, over an extended period, can damage engine parts.

There's no advantage in using a higher octane than is necessary to prevent knocking. In fact, today's cars have computerized controls designed to adjust ignition timing and other engine functions to keep knocking in check, so unless you hear something abnormal, you are probably using the right octane level for your car.Only a small percentage of vehicles require premium fuel. These automobiles are usually sport or luxury vehicles with high-performance engines, and those vehicles with turbo-charged or supercharged gasoline engines.

Regular-grade gas is usually rated at 87 octane, mid-grade at 89 octane, and premium at 91 or above. The higher the altitude above sea level, the lower the octane requirement. You'll see this reflected on the pump:at high altitudes, octane numbers are lower by one or two digits for the same grade of gas available at lower altitudes. Generally, the hotter the air temperature or the lower the humidity, the greater the octane requirement.

It's essential to consult your owner's manual to find out the proper octane level for your vehicle. (Some auto manufacturers also post the octane requirement on a sticker inside the fuel-filler door.)

Note that your owner's manual may list a particular octane level as "recommended" or "required." The "recommended" octane, usually midgrade or premium, is the one you should choose for "best" performance. The manual will state this. Your car will run fine if you choose not to follow that recommendation, and you'll be hard-pressed to notice the few horsepowers sacrificed to the lower octane. If a particular octane level is "required," however, use it.

As vehicles accumulate miles, their octane requirement can increase because of the buildup of combustion-chamber deposits. This continues until a stable level is reached, typically after about 15,000 miles. The stabilized octane requirement may be 3 to 6 numbers higher than when the car was new. Premium or midgrade fuel may be advisable to prevent knocking.

At the gas pump, a label on the pump shows the octane ratings available at that station. The higher the octane, the more you'll pay. Use the correct octane, and save.

Is there more you can do to conserve gas while you drive? Check the next page for additional tips on fuel-effecient driving.

Fuel-Efficient Driving

Driving with fuel economy in mind can help you conserve fuel and save money. Here are some steps you can take to ease up on your fuel consumption.

Ease Up on the Accelerator

Accelerate no more forcefully than needed to mesh smoothly into traffic. Racing up to cruising speed may make you feel like Jeff Gordon, but it'll quickly drain your wallet.

Fuel consumption is directly related to how hard the engine is working. Ask it to race away from a stop rather than accelerate sensibly, and you'll be visiting the gas station all too frequently. Guaranteed. Ask it to barge up a steep grade rather than feathering the throttle just enough to sustain momentum, and you'll watch the needle on your gas gauge move too quickly toward "E."

Even jabbing the accelerator during passing maneuvers or lane changes eats away at fuel economy. On the highway, zooming up to the traffic ahead, then having to hit your brakes, is a fuel-wasting exercise and a sure sign of an impatient driver. The best drivers are smooth and efficient in every move they make.

Lose Traction, Lose Fuel

Even if you're not trying to race away from a stop, you may find your tires slipping, especially on wet or gravel surfaces. Each time a tire slips, whatever the cause, you're losing gas mileage as well as endangering yourself. Take care when starting off on slippery or unpaved roads. Slow down on rough pavement.

Consider RPM and MPG

An engine's workload is determined by how fast the crankshaft is turning. The crankshaft transmits engine power to the transmission and then to the wheels, and crankshaft speed is measured in revolutions per minute, as indicated on a tachometer.

A manual transmission gives the driver full control over rpm because the driver can make the engine speed up or slow down via gear selection. The lower the gear, the higher the rpm. The higher the rpm, the more torque the engine is producing, and the more fuel it is using. Automatic transmissions take some of this control out of the driver's hands, but they, too, can be manipulated to maximize fuel efficiency.

Shift Smartly

With a manual gearbox, shift into the upper gears quickly. Optimal shift points vary, depending on the engine/gearing combination, but for best economy you might need to shift to second by about 15 mph, and reach top gear by the time you're traveling 30 to 35 mph.

Rule of thumb:If the engine is revving faster than necessary to sustain an even road speed, move to the next higher gear. Downshifting follows a similar standard. If the gas pedal has to stay close to the floor to maintain speed, you probably belong in the next lower gear. "Lugging" in too high a gear isn't good for the engine or your finances.

Take Advantage of the Upshift Light

If your manual-transmission car has an upshift indicator, use it as a guide. Using signals from the engine, transmission, and accelerator pedal, the indicator tells you exactly when to upshift to maintain greatest efficiency, and thus top economy.

When the engine speed is high compared to the position of the accelerator pedal, the shift indicator lamp signals that you can get the same performance with less fuel by shifting up without losing power.

Tests conducted by Saab and the EPA compared operation of cars that had an upshift indicator to those that did not. In the EPA city-driving test, use of the indicator yielded an average gas mileage improvement of more than 9 percent. Even without such an indicator, you should shift into a higher gear sooner than you normally would and use fifth gear as much as possible to stretch your fuel.

Watch the Tachometer

Because tachometers are no longer limited to performance models, more drivers than ever have a chance to pay attention to engine speed as well as road speed. This allows you to find the engine's most efficient rpm and stay close to that point whenever feasible. What speed is that?

The exact figure depends on the engine but is typically the speed at which it produces the greatest torque output. For economy's sake, it's generally wise to remain below 3,000 rpm most of the time and to shift into the next gear before the engine gets much beyond its optimum rpm level. Too low an engine speed does nothing for your finances, so running below 1,500 isn't ordinarily a good idea.

Skip an Occasional Gear

No rule says you have to use each gear of your manual transmission every time, going through a never-changing 1-2-3-4-5 sequence. Try going directly from first to third (skipping second); or go from second to fourth without using third. This technique is especially useful if heavy traffic has caused you to rev too high in the lower gear already, as when merging onto an expressway from the entry lane.

Get the Most from Your Automatic Transmission

An automatic transmission liberates you from shifting gears yourself, but nothing is free, and an engine must work a little harder and use a bit more gas to transmit power through an automatic transmission than a manual. For proof, look no further than EPA fuel economy estimates, which are invariably lower for an automatic transmission than for that same vehicle equipped with a manual transmission. Still, there are some things you can do to maximize fuel efficiency in an automatic-transmission vehicle.

During acceleration, listen as the engine note rises and then falls to get a sense of when the transmission is reaching the "top" of one gear ratio and changing down to the next lower ratio. Also, watch the needle on the tachometer climb up the rpm range and descend correspondingly. Remember, the higher the rpm, the more fuel you're burning.

Some automatic transmissions tend to stay in lower gears a little too long for peak economy. You can sometimes coax the transmission into shifting to high gear earlier than usual by letting up on the gas as you pass 30 mph or so. Then, once it's in top gear, continue to accelerate very gradually.

Watch That Little OD Light

Virtually all manual and automatic transmissions have an overdrive gear that can be employed to save fuel. It's usually the highest-numbered gear (or gears), and it lets the engine run at a slower speed (or lower rpm) while the car maintains the same road speed.

If you're looking to save gas, get into an overdrive gear as soon as possible and stay there until you need the extra power afforded by a lower gear.

With an automatic transmission, a lot of that decision making is out of your hands. Automatics tend to move to the highest gear on their own, precisely to save fuel; at cruising speeds, overdrive (OD) kicks in. But you can shift into and out of OD. On newer cars, it's usually done via a button on the shift lever. Typically, an "OD" light illuminates in the instrument panel when an automatic is shifted out of OD. If you have inadvertently shifted out of OD, press the button to get back in for optimal fuel economy.

Many modern automatic transmissions allow drivers to change gears manually by moving the shift lever through a separate gate. This doesn't duplicate the degree of gear control afforded by a manual transmission, but it will allow you to select a lower gear for more throttle response. Doing so increases engine rpm and burns more gas. For best fuel efficiency, shift into the highest gear whenever possible or simply shift into Drive and let the automatic do what it's designed to:Select the most economical gear at each step of the way.

Make Sure Nothing's Afoot

Don't drive with a foot resting on the brake pedal, however lightly. Even the slightest application of the brakes while moving will drag down fuel economy. It'll place an unnecessary burden on the engine and transmission. You'll wear out your brakes rapidly, as well.

Even when your car isn't moving, you should be thinking about ways to save gas. In our final section, we'll take a look at some ways to conserve fuel while your car is standing still.

Saving Gas While Standing Still

Even when your car is standing still, you can be saving gas. Here are some strategies.

Shift to Neutral When Stopped

If you're not moving but your engine is running, you're getting zero miles per gallon. Idling at a traffic light is a fuel-economy killer, as is waiting to clear a construction zone or sitting while a freight train crawls by. And there's a good reason our most frustrating traffic condition is called stop-and-go driving.

Notice that shifting your automatic or manual transmission into neutral calms down your engine note and drops the rpm. That saves gas. Shift into neutral even for a long traffic light.

Keeping an automatic transmission in Drive puts an extra load on it, which drains fuel. In neutral, it's resting -- or at least as close to rest as an automatic ever gets. This shift is even more important when the air conditioner is running, so the engine doesn't have to strain so hard while idling. A manual transmission should be shifted to neutral at every stop.

Shut off the Engine When Stopped

Even when stopped for a mile-long freight train, a lot of drivers keep their engines running. A minute of idling, however, consumes more gas than a restart.

So, whenever you expect to be stopped for a minute or more, shut off the ignition. No, not at every red light you come to, though some experts advise that even a 30-second stop is worth a shutdown. Use your judgment, but when standing in a bank drive-up line or at a fast-food drive-through, if it looks like a long wait without moving, turn off that engine.

Note that the new gas/electric hybrid vehicles automatically shut off the gas engine in most conditions if the vehicle is stopped for even a few seconds. They restart instantly as the gas pedal is applied. The engineers who designed those hybrids know the fuel-saving value of shutting off an engine.

Don't Race the Engine at Stoplights

It's hard to understand why people are inclined to tromp on the pedal -- sometimes every couple of seconds -- while waiting for a green light. What's to be gained, except drawing attention to yourself?

If you need to pump the pedal to keep the engine from dying, chances are fuel economy isn't your major worry -- in fact, you need to consult a mechanic.

On an Upgrade, Hang on With the Brake

When waiting at a stoplight or stop sign on an upward pavement, keep the car from drifting backward by pressing on the brake pedal in the normal manner. Don't use the clutch or automatic transmission to keep it from sliding back. This wastes fuel and puts a strain on the engine.

Shut Down When You Leave the Car

If it's a good idea to shut off the engine even when stopped for a minute while you're still in the driver's seat, obviously it's essential to do so when you stop and leave your car for awhile. Don't leave the engine idle while making a phone call, hopping into a store, or dropping off the dry cleaning. Sure, that might keep the interior warm in winter or cool in summer, but the gasoline is just burning away, accomplishing no useful purpose -- to say nothing of the fact that an idling car is just begging for a thief to drive it off.

Park it Sooner

If you're a city dweller, you know that finding that perfect parking spot is nearly impossible. Why even try? Don't waste time and fuel cruising for an ideal spot that is steps away from your destination. Pick the one that comes along first, even if it means walking a few blocks. The exercise will do you good.

In the same vein, park so you don't have to move your vehicle a short time later. Don't leave it sitting on the street or in the driveway so that you have to move it into the garage. By that time, the engine has cooled down, and you're wasting gas to start the car while putting extra wear on its parts.

Don't Rev the Engine Before Shutting Off the Ignition

Many of us learned to do this on carburetor-equipped engines in the belief that stomping the gas pedal as we turned off the switch would "prime" the carb (put a jolt of gasoline in its bowl). Most of the time, it did little or no good even for a carbureted engine.

For today's fuel-injected engines, it's a complete waste of fuel. Not only that, but the final spurt of gasoline also winds up dumped on the cylinder walls where it can wash away the essential lubricant, paving the way for increased wear.

Driving economically requires a few simple changes for most drivers, but it can yield good results at the gas pump. Keep the fuel-saving tips from this article in mind whenever you're behind the wheel.

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