4 mitos sobre el comportamiento económico que ya no creemos

Me he sentido vagamente culpable por un malvavisco inexistente durante varios años.

Esta culpa fue provocada por el famoso experimento del malvavisco de Stanford, en el que el psicólogo Walter Mischel les dio a los niños en edad preescolar un malvavisco (u otra golosina) y les dijo que podían comer el malvavisco solo ahora, o espere 15 minutos y obtenga una segunda. Mischel y sus investigadores volvieron a visitar los mismos sujetos de prueba a medida que crecían, y descubrió que aquellos niños que podían esperar el segundo malvavisco se convirtieron en adolescentes y adultos exitosos. Mischel concluyó que los niños que esperaban estaban programados para una gratificación retrasada.

Entonces, ¿por qué este estudio debería hacerme sentir vagamente culpable? Porque me conocí y sé que no había forma de que Emily, de cuatro años, hubiera podido evitar comerse un delicioso malvavisco sentado justo en frente de ella. (Emily, de casi 40 años, todavía tendría problemas con este ejercicio, y tengo las bolsas Jet-Puffed vacías para probarlo).

A pesar de que he demostrado la capacidad de retrasar la gratificación cuando se trata de finanzas, educación, objetivos profesionales, compras vacaciones y otras decisiones importantes, Creía que había algún aspecto de mi cableado cerebral que no era óptimo en comparación con aquellos que podían esperar por un dulce.

Excepto que el experimento de Mischel puede no haber probado lo que él pensaba. Un estudio reciente no pudo replicar sus resultados, y el experimento de Mischel no es el único con un problema de replicación. Resulta, Varios de los estudios de ciencias del comportamiento más famosos que existen se basan en investigaciones algo inestables. Muchos de los intentos de replicación están encontrando que los resultados de los estudios originales no son concluyentes, carente de matices importantes, o simplemente mal. Es por eso que es probable que veamos más grandes ideas de psicólogos del comportamiento desafiadas en los próximos años.

Entonces, antes de reconsiderar sus hábitos diarios, considere cómo estos famosos estudios han sido expuestos como más un mito que una verdad.

El experimento del malvavisco

El experimento original de Mischel de fines de la década de 1960 examinó una muestra demasiado pequeña de niños (90 niños en total) y todos eran del preescolar en el campus de Stanford. El nuevo estudio, por Tyler Watts de NYU y Greg Duncan y Hoanan Quan de UC Irvine, expandió el número de sujetos de prueba a 900 y se aseguró de incluir niños más representativos de la población general en términos de raza, etnia, y nivel de educación de los padres.

Lo que encontraron los nuevos investigadores fue que la capacidad de los niños para esperar se correlacionó más fuertemente con los factores sociales y económicos. Es posible que un niño de una familia más pobre no pueda contar con que la comida estará allí de un día para otro, así que ha aprendido a tomar lo que puede cuando está disponible, mientras que un niño de una familia más acomodada puede haber aprendido que retrasar la gratificación puede valer la pena.

Cuando los investigadores controlaron los ingresos familiares, descubrieron que los niños ricos que comieron el malvavisco de inmediato no obtuvieron peores resultados en las pruebas estandarizadas como adolescentes en comparación con sus contrapartes que esperaban, y los niños más pobres que esperaron no lo hicieron mejor que los que se atrincheraron.

Pero los niños de familias de ingresos más altos tendían a tener una mejor capacidad para retrasar la gratificación cuando eran adultos, lo que significa que nuestra "fuerza de voluntad" está menos conectada a nuestro cerebro y más en función de cómo nos criaron.

Agotamiento del ego

Hablando de fuerza de voluntad, Uno de los estudios más influyentes sobre la fuerza de voluntad fue realizado hace dos décadas por Roy Baumeister y Dianne Tice. El estudio estableció un plato de galletas con chispas de chocolate recién horneadas y un plato de rábanos. A medida que los participantes ingresaban, se les indicó que tomaran una galleta o un rábano. A los sujetos de prueba se les dio un rompecabezas imposible de resolver. Los participantes a los que se les permitió comer galletas pasaron el doble de tiempo tratando de resolver el rompecabezas antes de darse por vencidos en comparación con los que tuvieron que comer rábanos mientras olían y miraban el plato de galletas.

Baumeister y Tice describieron el fenómeno como "agotamiento del ego". Creían que obligarse a no comer las galletas justo en frente de usted consumía su fuerza de voluntad, dejándote menos energía mental para seguir trabajando en un rompecabezas frustrante. Si la fuerza de voluntad es un recurso finito, puede usarlo tomando pequeñas decisiones antes de enfrentarse a una grande.

Pero otros investigadores no han podido replicar el estudio original, y metanálisis (es decir, analizando todos los estudios sobre este fenómeno) también han encontrado poca evidencia de agotamiento del ego.

Todo se reduce a que nuestra capacidad para ejercer la fuerza de voluntad puede depender en gran medida de nuestras motivaciones, creencias, y mentalidad. No es tan simple como lo decía el estudio original:la fuerza de voluntad es como un músculo y puede agotarse como uno.

Poses de poder

Es posible que hayas visto la popular charla TED sobre poses de poder, presentado por la investigadora Amy Cuddy. Cuddy presenta algunos argumentos bastante convincentes sobre el poder del lenguaje corporal para afectar nuestros sentimientos de confianza y poder. Ella y sus colegas de investigación descubrieron que pararse en una pose de Superman u otra pose poderosa durante dos minutos aumentaron los niveles de testosterona, disminución del cortisol (la hormona del estrés), y mayores niveles de comportamiento de riesgo.

Esta fue una gran noticia para cualquiera que se sienta nervioso por un discurso, una entrevista de trabajo, o hablando con ese chico lindo de contabilidad. Solo encuentra un lugar privado para fingir ser Superman por un par de minutos, y puede entrar en su encuentro estresante con mayor confianza, gracias a tus hormonas.

Excepto que un estudio de seguimiento que incluyó cuatro veces el número de participantes que el original ha determinado que no existe tal efecto hormonal. Incluso Cuddy ahora se describe a sí misma como "agnóstica" sobre los efectos hormonales, aunque afirma que asumir tales poses ayuda a las personas a sentirse más poderosas.

Cuddy puede tener razón, aunque no para replicar, razones científicas. Debido al efecto placebo, el sesgo cognitivo que lleva a las personas a creer que algo les ayudará porque lo esperan, y la gran popularidad de la idea de poses de poder, muchos de los que los prueban encontrarán que se sienten más poderosos después de hacer una pose. (Ver también:5 prejuicios mentales que lo mantienen pobre)

Cebado

El economista ganador del Premio Nobel Daniel Kahneman escribió sobre la preparación en su libro Pensando, Rápido y lento . El cebado es la teoría de que las señales sutiles en un entorno pueden afectar el comportamiento de un individuo.

Varios estudios sobre la preparación encontraron que los participantes caminarían más lentamente después de escuchar y usar palabras asociadas con el envejecimiento (como Florida y bingo); que la gente era más honesta cuando había una representación de ojos cerca cuando tenían la opción de robar o engañar; que sostener una bebida caliente mientras hablaba con alguien hacía que la gente se sintiera más afectuosa con el compañero de conversación; y que ver dinero hará que la gente se comporte de forma más egoísta.

Sin embargo, los estudios de seguimiento no han podido reproducir estos resultados, sugiriendo que nuestros comportamientos no son tan impresionables como los estudios originales nos hicieron creer. Estas son buenas noticias, ya que deja más claro que el comportamiento humano no está cautivo del entorno de uno. Tenemos más control de nuestro comportamiento y reacciones de lo que sugirieron estos estudios.

No creas todo lo que lees

La ciencia del comportamiento es un campo fascinante que realmente nos está ayudando a comprender mejor por qué tomamos las decisiones irracionales que tomamos. Pero es importante recordar que los investigadores en este campo son humanos, como son los periodistas que informan sobre sus estudios. Seguramente habrá estudios imperfectos, errores, e incluso fraudes que se promocionan como la próxima gran verdad sobre el comportamiento financiero y psicológico. No permita que esas "verdades" le impidan seguir lo que le funciona. Especialmente si lo que te funciona es comer el malvavisco de inmediato.