Cómo Ken, el novio de Barbie, se convirtió accidentalmente en un icono gay

La empresa de juguetes Mattel presentó el muñeco Earring Magic Ken a principios de la década de 1990 como uno de los seis muñecos de Earring Magic colección Barbie. Pero la compañía rápidamente retiró y descontinuó la muñeca debido a una representación no deseada de la cultura gay entonces tabú.

Mattel ha estado fabricando sus muñecas Barbie desde 1959. Poco después, comenzó a producir muñecas del novio de Barbie, Ken. A las chicas realmente les gustaba Barbie, y la muñeca se convirtió en una fuerza cultural certificable, pero las muñecas Ken nunca se vendieron tan bien. En un esfuerzo por aumentar las ventas de los muñecos Ken a principios de los años 90, el departamento de investigación de Mattel trabajó con un grupo de niñas de 5 años para averiguar qué podría hacerlas más propensas a regañar a sus padres para que compren uno.

Este taller de chicas jóvenes, inspirado en imágenes y videos musicales que habían visto en la red de videos musicales MTV, que en ese momento definió la cultura, quería que Ken tuviera una apariencia nueva y genial, como detalló el autor Matt Haig en su libro "Brand Failures:La verdad sobre los 100 errores de marca más grandes de todos los tiempos". Y lo que "genial" significaba para los niños de 5 años que habían visto MTV era quizás una camiseta de malla. Y un chaleco de cuero. Y un arete, y pantalones ajustados. Ah, y tal vez también un collar llamativo.

Las mentes de Mattel continuaron produciendo esta versión de Ken y en 1993 nació Earring Magic Ken. Llevaba una camisa de malla color lavanda, un chaleco de cuero morado a juego, jeans negros ceñidos a la cadera e incluso tenía un arete nuevo en un momento en que los hombres que se perforan las orejas en los Estados Unidos todavía eran algo atrevidos. Ken, al igual que los otros muñecos de la colección Earring Magic, incluso vino con un arete de clip de tamaño humano para que lo usaran los niños.

Ken incluso tenía un llamativo anillo circular de cromo colgando alrededor de su cuello. Pero la elección de Mattel para el collar de Ken provocaría una disputa de la que la compañía pronto se arrepentiría. Eso se debe a que un panel de niños de 5 años generalmente no es lo suficientemente sofisticado para analizar la subversión de las normas de género, comprender la burla de la masculinidad tradicional, conocer el lenguaje codificado de la moda clandestina o predecir la falta de idea de los diseñadores de juguetes.

En este momento, debemos señalar a los lectores que prefieren evitar discusiones más gráficas sobre la sexualidad humana en otra dirección. ¿Quizás le gustaría leer sobre los eclipses solares o cómo funciona la impresión 3D? También podría saber si un calamar gigante podría derrotar a un submarino. Pero si te quedas más allá de este párrafo, las cosas se vuelven un poco más adultas.

La línea Earring Magic de muñecas Barbie incluía varias versiones de Barbie, así como los personajes Midge, Ken y otros. no fotografiado

"Él siempre ha leído gay", dijo Dan Savage, columnista y podcaster de renombre internacional, en un correo electrónico, "pero ¿ha leído alguna vez más gay que con un juguete sexual gay alrededor del cuello?"

Savage escribió originalmente sobre Earring Magic Ken en el verano de 1993, cuando gran parte del mundo de la cultura pop se reía mucho de la falta de comprensión de Mattel de que mientras los niños pequeños veían lo que llevaba puesto Prince, los miembros de Right Said Fred o los bailarines de respaldo de Madonna. simplemente como "genial", el mundo de los adultos se dio cuenta de lo gay que era.

Earring Magic Ken se ha convertido en un coleccionable codiciado, obteniendo altos precios en sitios de subastas en línea como eBay.

"Fue gracioso que pensaran que el arete iba a ser el aspecto de los titulares del nuevo look de Ken", dijo Savage.

El muñeco salió volando de los estantes, especialmente porque los hombres homosexuales, incluido Savage, se apresuraron a comprar un muñeco Ken. El factor kitsch llevó a Earring Magic Ken a convertirse en el muñeco Ken más vendido en ese momento. Nos comunicamos con Mattel para obtener comentarios varias veces, para averiguar qué tan bien se vendió la muñeca y si sigue siendo el Ken número 1, así como para conocer la versión del régimen actual de esta parte de la historia corporativa, pero no devolvieron nuestra respuesta. solicitudes.

Aunque el incidente de Earring Magic Ken mostró que la cultura LGBTQ en ese momento se había infiltrado en la corriente principal (o, posiblemente, había sido cooptada por ella), Ken podría haber sido simplemente el blanco de las bromas nocturnas hasta que Savage, quien desde entonces se fue. para servir como uno de los columnistas de consejos sobre sexo y relaciones más destacados del país, publicó su explicación del subtexto de la cultura gay que se comunica al usar el juguete sexual.

Como Savage describió en la década de 1990, el anillo de metal cromado que se usaba como juguete sexual también se usaba como accesorio de moda entre ciertos subconjuntos de la comunidad queer. Los anillos se usaban como collares, pulseras, tiradores de cremalleras y se usaban en casi cualquier otro lugar donde se pudieran unir. Y en forma de código, las ubicaciones específicas en la ropa podrían implicar ciertas preferencias sexuales entre la multitud gay; puede leer el informe más detallado de Savage sobre los matices en los archivos del Chicago Reader.

Mattel rápidamente sacó las muñecas de los estantes y se disculpó por el error. Claramente, no era su intención asociar una muñeca infantil con un accesorio sexual para adultos.

En última instancia, Savage cree que el incidente de Earring Magic Ken es más un problema cultural divertido que algún tipo de momento importante, y señala que ni la muñeca ni el alboroto son muy conocidos en la actualidad. "No creo que un hombre gay menor de 40 años sepa siquiera de lo que estamos hablando", dijo.

Adam McDonald es un hombre gay de 36 años y crítico de cine del podcast Bored as Hell. "No tengo idea de lo que estás hablando", dijo cuando se le preguntó acerca de Earring Magic Ken.

Sin embargo, Dan Savage todavía tiene su muñeco Earring Magic Ken. Cuando se le preguntó al respecto, rápidamente envió por correo electrónico una fotografía nueva de él, con juguete sexual y todo, lo que demuestra que había dejado al menos cierta impresión, al menos como una reliquia de una época única en la cultura popular estadounidense que cambia rápidamente.