AfterShock:primer año en la vida de una empresa emergente de cómics

Imagina que tienes 20 años de experiencia en tu campo. Trabaja para los capitanes de su industria y tiene la reputación de ser uno de los mejores en su negocio. ¿Te arriesgarías a lanzarte por tu cuenta y fundar tu propia empresa? Si es así, será mejor que te asegures de tener una buena estrategia.

Eso es justo lo que hizo Mike Marts, dejando atrás títulos de cómics como "Batman" de DC y "The X-Men" de Marvel para convertirse en editor en jefe de AfterShock Comics. En el primer aniversario de publicación de la compañía, HowStuffWorks habló con Marts sobre cómo comenzar un nuevo negocio de medios en el competitivo mercado actual. Describió la fundación de la empresa, sus objetivos para el primer año y cómo la diversidad en la narración está construyendo una audiencia leal.

AfterShock fue fundado por un pequeño grupo de cinco socios, incluidos Marts y el editor Joe Pruett, otro veterano de la industria del cómic. Sus fundadores restantes tienen una combinación de experiencia en cine, medios y tecnología, produciendo y distribuyendo entretenimiento multimedia. Los ejecutivos de AfterShock se dan cuenta de que en el mercado actual las buenas historias podrían atraer el interés de Hollywood, dice Marts, y por eso están bien preparados si alguien se acerca a ellos para convertir un cómic en otra forma de medio. Pero Marts tiene una larga historia con los cómics y recurre a ese medio ante todo.

"Todo lo que hacemos necesita trabajar en la publicación", dice. Entonces, cuando los socios de AfterShock se reunieron, acordaron tres fundamentos para la empresa:productos de calidad, buena narración y toma de riesgos inteligente. Estar en sintonía en esas primeras etapas es lo que convenció a Marts de dejar la seguridad de Marvel, teniendo fe en el éxito futuro de AfterShock.

"Se necesita mucho sudor, sangre y dolor para construir algo", dice Marts, "tienes que estar preparado para atravesar los tiempos difíciles para llegar a lo bueno".

Durante su primer año fuera de la puerta, AfterShock se centró en publicar cómics de grandes talentos, al tiempo que permitía que esos creadores también fueran dueños de las historias que producían, un modelo que es diferente al de las grandes compañías, donde Marvel o DC, por ejemplo, son dueños los personajes y las historias, mientras que los escritores trabajan por contrato.

"Crear algo por tu cuenta y tener el control realmente significa algo en estos días", dice Marts, "No solo tienes un proyecto que es tuyo y tienes control sobre él, sino que estos proyectos en realidad están yendo a lugares en estos días".

Marts cita adaptaciones televisivas como "The Walking Dead", "Preacher" e "iZombie" como ejemplos en los que la pequeña comunidad de creadores de cómics ahora está obteniendo reconocimiento más allá de la página impresa. Es por eso que AfterShock comenzó con cómics de creadores como Garth Ennis (co-creador de "Preacher") y Warren Ellis (co-creador de "Red"), porque son reconocibles instantáneamente en la comunidad de cómics como narradores conocidos.

Por su parte, Marts está buscando tipos específicos de historias:aquellas que tanto a él como a los creadores les apasionen. "Hemos recibido lanzamientos de escritores de alto nivel, y los hemos pasado... Cuando estaba ascendiendo como editor asociado, mi jefe era Nel Yomtov, un editor, artista y bullpenner de Marvel, ", dice Marts. "Me insistió en que siempre debes esforzarte por hacer el mejor cómic posible, sin importar cuáles sean los ingredientes".

En una entrevista reciente del New York Times, el escritor de cómics Paul Jenkins explicó que el enfoque de la compañía hacia la diversidad es la razón por la que trajo su cómic de superhéroes transgénero "Alters" a AfterShock. Jenkins describió la industria del cómic como un "club de chicos" en el que no se sentía particularmente a gusto. Pero AfterShock era una empresa dispuesta a arriesgarse con "Alters".

Dice Marts, sobre el compromiso de su compañía de contar una variedad de historias:"Como una editorial nueva y pequeña, estamos en una posición en la que nos podemos arriesgar mucho. Tomamos decisiones que realmente solo pertenecen a cuatro o cinco personas, así que podemos hacer cosas que otras empresas no pueden hacer debido a ciertas pautas, parámetros o límites".

Este enfoque llevó a AfterShock a otro proyecto de historietas que otras editoriales podrían haber dejado pasar, "Insexts", de la escritora Marguerite Bennett y la artista Ariela Kristantina. Combinando fuertes protagonistas femeninas, ficción histórica, erotismo y terror, Marts bromea diciendo que el libro puede haber creado su propio género nuevo.

Marts atribuye la variedad de géneros en la alineación de AfterShock al enfoque de narración de historias de la compañía. Reconoce que la mayor parte del mercado de los cómics está ocupado por las historias de superhéroes, pero visualiza un gráfico circular donde todos los tipos de géneros están representados en la industria de los cómics. "Creo que sería mejor no solo para la audiencia actual, sino también para la audiencia futura si hubiera más diversidad en la parte principal de la cuota de mercado", dice. "Cuando te sientas y miras televisión o vas al cine, no hay límites definidos entre el tipo de cosas que ves. Podría ser un procedimiento policial. Podría ser una comedia de situación sobre una familia afroamericana. Podría ser una década de 1960. espectáculo de guerra. O podrían ser zombis caminando por ahí".

Al entrar en su segundo año, Marts dice que la compañía planea continuar priorizando la calidad sobre la cantidad, trabajando con nombres de creadores familiares y nuevos talentos. "No buscamos volvernos locos con la participación de mercado o demasiados títulos por mes", dice, "Preferimos pasar nuestro tiempo haciendo algunos cómics tan buenos como pueden ser, en lugar de sacar muchos cómics que son medio tontos".

Aún así, a pesar de los creadores populares, los cómics de calidad y la narración diversa, AfterShock cerró su primer año con solo el 0,49 por ciento de la participación de los dólares totales en el mercado de los cómics. Marts reconoce que generar fe y confianza en los lectores es algo que llevará tiempo. Si bien la compañía todavía espera atraer a la principal demografía de los cómics, Marts cree que cada uno de los proyectos de AfterShock es lo suficientemente diferente del siguiente para llegar también a nuevas audiencias.