Niños en familias militares:consejos para padres y maestros

Comprensiblemente, la situación actual en Irak es bastante estresante para los hijos de padres en servicio militar activo. Sus temores se ven claramente aumentados por la amplia cobertura mediática de los riesgos y las bajas relacionados con la guerra. Los siguientes son algunos consejos y sugerencias que los padres y maestros pueden usar para ayudar a apoyar a los niños en familias militares.

1. Mantente en contacto. Ayude a los niños a encontrar formas de mantenerse en contacto con sus padres en el extranjero. El correo electrónico y/o las llamadas telefónicas pueden ser útiles, cuando estén disponibles. Los niños también pueden enviar cartas y/o paquetes.

2. Crea un álbum de recortes. Si uno de los padres puede estar fuera de contacto durante un período prolongado de tiempo, ayude a los niños a llevar un diario, un álbum de recortes o un álbum de fotos de los eventos diarios para compartir con su mamá o papá cuando regresen. Preste especial atención a los días festivos y ocasiones especiales como cumpleaños, obras de teatro escolares o graduaciones. Los niños querrán ayudar a los padres a "ponerse al día" con estos eventos cuando regresen.

3. Deje recordatorios reconfortantes. Algunos padres se graban leyendo una historia familiar y tranquilizadora antes de irse. Otros escriben notas o dejan fotografías para abrir cada día o semana.

4. Los niños necesitan honestidad. Trate de ser adecuadamente tranquilizador, pero no haga promesas poco realistas.

5. Los niños necesitan previsibilidad. Tenga cuidado con las promesas de llamar a una hora determinada o volver a casa en una fecha específica.

6. Problemas con el trabajo escolar. Los niños pueden experimentar una ligera disminución en el desempeño en el salón de clases mientras uno de los padres está en servicio militar activo. Los niños pueden tener dificultades para estudiar con tantas otras cosas en mente. Otros niños pueden enfocarse en el trabajo escolar como una forma de lidiar con sus ansiedades. En general, a los maestros se les debe informar que uno de los padres está en servicio militar activo. Puede ayudarlos a comprender cualquier cambio académico o de comportamiento que puedan ver en el salón de clases.

7. Póngase en contacto con otras familias militares. Ayude a los niños a ponerse en contacto con otros niños cuyos padres estén en servicio militar activo, para darles la oportunidad de hablar sobre sus pensamientos y temores.

8. Limite la televisión. Muchos niños en familias de militares están fascinados con los detalles de la cobertura diaria de los medios. Esta puede ser una reacción importante y saludable. Los niños pequeños (por ejemplo, en edad preescolar y escolar) no deben ver la cobertura relacionada con la guerra sin supervisión. Es mejor hacerlo con uno de los padres u otro adulto que pueda tranquilizarlo y/o ayudar a responder preguntas. Incluso los adolescentes deben ser alentados a limitar el tiempo que ven televisión. Las investigaciones indican claramente que la exposición constante a la cobertura relacionada con la guerra puede aumentar la ansiedad.

9. Estar disponible. Mientras un padre está en el servicio militar activo, es particularmente importante que los niños sepan que otros adultos, padres, maestros, familiares y amigos están disponibles para ayudar a responder preguntas, escuchar inquietudes o simplemente brindar apoyo.

10. Ayude a los niños a expresarse. Los niños de todas las edades pueden tener sentimientos fuertes sobre la guerra, el gobierno o la política mundial. Ayúdelos a expresarse enviando cartas, poemas o dibujos a periódicos locales, estaciones de radio o televisión, o funcionarios electos.

11. Siga el ejemplo del niño. No hay dos niños que respondan igual a tener un padre en servicio militar activo. Cada niño reaccionará, se ajustará y se adaptará de diferentes maneras ya su propio ritmo. No hay una manera correcta o incorrecta de reaccionar o sobrellevar la situación, y las investigaciones indican que es mejor no presionar ni obligar a un niño a lidiar con estos problemas a menos que esté listo y hasta que esté listo.

12. Trate de animar a los niños a ser niños. Por supuesto, pensarán y se preocuparán por una mamá o un papá en servicio activo, al igual que los padres pensarán en ellos. Pero los niños también necesitan permiso para concentrarse en la escuela, los amigos y las cosas que les gusta hacer. Hágales saber a los niños que pueden ayudar cuidándose bien a sí mismos.

13. Detecte los problemas a tiempo. Controle los síntomas físicos, incluidos los dolores de cabeza y de estómago. Muchos niños expresan ansiedad a través de dolores y molestias físicas. Un aumento de tales síntomas, sin causa médica aparente, puede ser una señal de que un niño se siente ansioso o abrumado.

14. Evaluación profesional. Los niños que están preocupados por cuestiones relacionadas con la guerra, la lucha o el terrorismo deben ser evaluados por un profesional de la salud mental capacitado y calificado. Pídale al pediatra, médico de familia o consejero escolar de su hijo que lo ayude a programar una remisión adecuada.

No hay duda de que tener un padre en servicio militar activo es un estrés significativo para un niño. Afortunadamente, la mayoría de los niños pueden hacer frente a la experiencia y continuar con sus vidas. Sin embargo, al crear un entorno abierto, honesto, de apoyo y predecible, podemos ayudar a abordar sus miedos y preocupaciones, y reducir el riesgo de consecuencias emocionales duraderas.

Por David Fassler