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¿Ha muerto el sueño americano?

Nota del editor:este artículo inicia nuestra colaboración con Point Taken, un nuevo programa de WGBH que se estrena el martes, 5 de abril en PBS y en línea en pbs.org. El programa contará con un debate basado en hechos sobre los principales problemas del día, sin los gritos.

El Sueño Americano que ha existido en este país por más de 50 años está en soporte vital. Para algunos estadounidenses, puede que ya esté muerto.

Si bien las encuestas recientes sobre la confianza del consumidor indican que los estadounidenses parecen algo optimistas sobre la economía en general, la mayoría de las encuestas y estudios muestran que estamos preocupados por nuestro propio futuro económico.

Muchos estadounidenses ya no parecen creer que alguna vez serán financieramente seguros o estables. La creencia de que puede triunfar financieramente con trabajo duro y determinación ha sido un principio fundamental del Sueño Americano. Ahora, más de las tres cuartas partes de todos los estadounidenses creen que la movilidad descendente es más probable que la ascendente.

Son los elementos fundamentales de nuestro sueño colectivo y estilo de vida de clase media:ser propietario de una casa, tener un empleo estable y jubilarse libre de deudas y financieramente seguro, ahora fuera del alcance de la mayoría de nosotros, especialmente los jóvenes? ¿Y el problema de la desaparición de la clase media ha llegado ahora a un grupo que parecía atrincherado? estadounidenses blancos suburbanos?

He estado investigando estos temas recientemente mientras escribía un libro sobre el tema. En parte, estoy tratando de comprender qué significan estas tendencias inquietantes, incluidos los salarios estancados y la deuda descontrolada, para el Sueño Americano, término acuñado por primera vez por el escritor James Truslow Adams hace 85 años:

Examinemos los tres principios anteriores y veamos si aún pueden respaldar el "sueño de nuestra tierra".

La vivienda es inasequible

Desde la Gran Depresión, el Sueño Americano se ha relacionado con la propiedad de vivienda. Ahora, casi diez años después de la peor crisis económica desde los años 30, Estados Unidos está en camino de convertirse en una nación arrendataria.

Si bien el costo de comprar productos básicos (como alimentos y ropa) se ha mantenido prácticamente igual o ha disminuido durante los últimos 30 años, los precios de la vivienda se han disparado, especialmente durante el auge de la vivienda a principios de la década de 2000. (Los precios cayeron durante la recesión de 2007-2009, pero desde entonces se han recuperado y están aumentando en muchas regiones del país).

A medida que suben los precios, las tasas de propiedad de vivienda van en la dirección opuesta. Después de alcanzar un máximo de casi el 70 por ciento en 2004 durante el auge de la vivienda, se han hundido cayendo por debajo de un mínimo de 50 años de menos del 64 por ciento en 2015.



A medida que las tasas de propiedad de vivienda han caído, el número de hogares arrendatarios ha aumentado. De hecho, Los hogares de inquilinos son ahora la mayoría en nueve de las 11 áreas metropolitanas más grandes de EE. UU. El alquiler ya no se limita a los recién graduados de la escuela secundaria o la universidad, ya que la mayoría de los inquilinos en el país tienen 40 años o más. frente al 43 por ciento en 1995.

Si bien no hay estado, condado o ciudad importante de los Estados Unidos tiene suficientes viviendas asequibles para sus residentes más pobres, no son solo esas familias las que se ven obligadas a alquilar. Incluso los estadounidenses que trabajan a tiempo completo ahora luchan por encontrar viviendas de alquiler asequibles. en parte porque la demanda ha superado la oferta de tales unidades, provocando que los precios de alquiler suban.

Hace solo una década estas familias de ingresos medios podrían haberse convertido en propietarios de viviendas, pero ahora están ejerciendo presión sobre el mercado de alquiler porque no pueden permitirse comprar. Eso deja menos casas o apartamentos de alquiler asequibles para todos los demás.

Una de las principales razones por las que las familias no pueden permitirse comprar viviendas o encontrar viviendas de alquiler asequibles es que los costos de la vivienda han aumentado más rápidamente que los ingresos familiares.

Movilidad económica descendente

El hecho es que para todos menos los trabajadores mejor pagados, los salarios han estado estancados durante casi 30 años. Además, Los trabajadores estadounidenses ahora deben lidiar con un mercado laboral inestable e inestable.

Si bien las tasas de desempleo están ahora por debajo del 5 por ciento, muy por debajo de las tasas históricamente altas durante la Gran Recesión, todos los trabajadores, excepto los mejor pagados, experimentan habitualmente múltiples períodos sostenidos de desempleo. Igualmente, Los trabajadores ahora tienen más probabilidades de estar subempleados y tener trabajos que requieren menos formación o educación de la que tienen. También, es más probable que los trabajadores tengan más de un trabajo a la vez y formen un “mosaico de cheques de pago” juntos solo para llegar a fin de mes.



Los salarios estancados y el empleo inestable han ayudado a crear brechas de desigualdad de ingresos y riqueza que ahora se acercan a niveles que este país no ha visto en casi un siglo. Debido a que los estadounidenses más ricos reciben una parte desproporcionada de los ingresos y la riqueza en los EE. UU., el sueño americano de la movilidad ascendente de la clase baja a la media casi se ha desvanecido.

Y algunos incluso argumentan que la movilidad generacional ahora es más probable en algunos países europeos que en los EE. UU.

Debido a que los salarios no se han mantenido a la par con el aumento de los precios de la vivienda en la mayoría de los lugares de este país, Los estadounidenses ahora deben hacer concesiones y sacrificios.

Una quinta parte de todos los estadounidenses empleados deben encontrar formas de complementar sus ingresos solo para pagar facturas y comprar alimentos. El catorce por ciento gasta más en sus tarjetas de crédito para pagar sus gastos de vida mensuales, y el 17 por ciento de los trabajadores se han visto obligados a sacrificar su seguridad de jubilación.

La inseguridad y la inestabilidad de la jubilación

Las cosas parecen sombrías para los estadounidenses que se acercan a la jubilación. En cuanto a los adultos jóvenes, la seguridad financiera durante sus años de ocaso parece casi desesperada.

Los datos de la Reserva Federal muestran que el 31 por ciento de las personas que aún no se han jubilado y el 19 por ciento de los adultos de 55 a 64 años que se acercan a la edad de jubilación no tienen ahorros posteriores a la red ni una pensión privada.



Los baby boomers mayores que se han jubilado o se acercan a la jubilación a menudo encuentran que tienen ahorros inadecuados a pesar de que muchos de ellos trabajaban para empleadores que brindaban pensiones tradicionales en lugar de planes de ahorro individuales financiados por los empleados al estilo 401 (k).

Los estadounidenses que se jubilan también tienen la carga de más viviendas, automóviles e incluso préstamos estudiantiles que las personas de su edad hace una década.

Como resultado, muchos baby boomers han decidido retrasar su fecha de jubilación.

Los estadounidenses más jóvenes también están luchando por ahorrar para la jubilación. Los adultos jóvenes carecen de ahorros para la jubilación porque muchos de ellos son trabajadores a tiempo parcial que no tienen acceso a un plan que aparta parte de su salario o porque están demasiado cargados con préstamos estudiantiles y otras deudas para poder ahorrar para la jubilación.

La muerte del sueño

Los estadounidenses que han trabajado duro y han cumplido las reglas ahora temen que nunca tendrán éxito financiero.

Han perdido la fe en el Sueño Americano. Están desilusionados y muestran signos de desesperación.

Tanto los estadounidenses conservadores de clase trabajadora que no tienen un título universitario como los millennials ultra liberales con educación universitaria están mostrando su enojo en este ciclo de elecciones presidenciales.

Muchos votantes que han perdido la fe en el Sueño Americano están adoptando candidatos populistas no tradicionales como Bernie Sanders y Donald Trump. Los votantes desencantados y descontentos parecen dispuestos a apoyar puntos de vista y propuestas extremas porque ya no creen que los candidatos políticos tradicionales encontrarán una manera de crear empleos seguros que paguen salarios decentes y ayuden a mover a la clase trabajadora a la clase media.

Un grupo en particular, los blancos de 45 a 54 años sin un título universitario, parece haber renunciado al Sueño Americano. Americanos blancos no universitarios, especialmente los hombres, Ya no parecen creer que el trabajo duro y la determinación son suficientes para lograr el éxito financiero.

Culpan a los políticos particularmente el presidente Obama, por impulsar políticas económicas que perjudican a la clase media. Están ansiosos están enojados y dudan que su diploma de escuela secundaria o sus habilidades laborales sean suficientes para tener éxito en el mercado laboral.

Los signos físicos perturbadores de esta ansiedad económica incluyen un mayor uso de heroína por primera vez por parte de los blancos, particularmente los hombres jóvenes, la esperanza de vida promedio acortada y sus crecientes tasas de suicidio.

Si bien el sueño americano de movilidad ascendente y seguridad financiera está vivo y coleando para los estadounidenses más ricos, Los estadounidenses de ingresos bajos y medios nunca se han sentido menos seguros económicamente que ahora.

La movilidad descendente es ahora la nueva normalidad para la mayoría de los estadounidenses. La movilidad ascendente es ahora un sueño casi insuperable.