Los esfuerzos para que la economía de Sudáfrica se mueva no son más que un trabajo de reparación

Es obvio que el gobierno sudafricano abordó el presupuesto de 2018 desde un punto extremadamente estrecho y con opciones limitadas. El país ha estado contemplando la tormenta perfecta de bajo crecimiento económico y déficit fiscales cada vez mayores frente a enormes expectativas y necesidades. Estos incluyen educación superior gratuita para estudiantes pobres, empresas estatales en problemas y una base creciente de desempleados.

La gracia salvadora puede haber sido el reciente cambio de presidencia del desastroso Jacob Zuma al prometedor Cyril Ramaphosa. El nuevo presidente ha provocado una ola de optimismo y hay indicios de que la economía se está recuperando. Esto será necesario si el Tesoro quiere encontrar una manera de cerrar una brecha de ingresos de 48.200 millones de rand.

El enfoque de Malusi Gigaba, el ministro de finanzas, sobre educación gratuita, los industriales en desarrollo y las pequeñas y medianas empresas son bienvenidos. Pero uno tiene la sensación de que sin las políticas adecuadas, esto es más de lo mismo.

Suponiendo que el gobierno pueda lograr la reducción del gasto de 85 mil millones de rand, financiar los 57.000 millones de rand destinados a la educación superior mediante un mayor impuesto al valor agregado (IVA) y ajustes marginales al impuesto sobre la renta de las personas físicas, la pregunta permanece; ¿Ha abordado las verdaderas razones por las que el país ha ido cojeando? Todo me suena como un trabajo de reparación.

El aumento del IVA del 14% al 15% es una mala noticia, a pesar de las compensaciones prometidas a través de subvenciones sociales. En general, se sabe que el IVA es un impuesto regresivo, lo que significa que tiende a afectar más a los pobres.

En la parte superior de esta, el presupuesto simplemente no fue lo suficientemente lejos. Quizás el ministro de Finanzas se vio envuelto en la euforia del discurso sobre el estado de la nación, ampliamente bien recibido por Ramaphosa. El discurso de Gigaba no hizo lo suficiente para resaltar las consecuencias de no hacer lo que hay que hacer. Tuvo una gran oportunidad para marcar el camino, pero no había un esquema integrado de lo que se necesita, y cómo se implementarán los cambios propuestos de manera que se aseguren de que se complementen entre sí.

Tuvo la oportunidad de establecer la visión, pero no lo hizo.

Delgado en detalle

El presupuesto es muy reducido en detalles. La empresa de energía eléctrica Eskom es claramente una gran preocupación, ya que la referencia a esto se destacó bastante temprano en el discurso sobre el presupuesto. El ministro dijo:

Aparte de una breve mención de South African Airways (SAA), Gigaba no hizo ninguna referencia a otras empresas estatales en tensión, como la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica y Denel. Esperaba más detalles sobre cómo planea el gobierno solucionar el lío de las empresas estatales.

La situación de la deuda es aterradora. Las proyecciones de costos del servicio de la deuda han aumentado de R163.155 millones en 2017/18 a R213.859 millones en 2020/21. Aunque reconoció que la deuda pública va por un camino insostenible, No proporcionó un esquema claro sobre cómo se logrará la estabilización de la deuda bruta en relación con el PIB en el 56,2% del PIB en 2022/23. Este es solo un caso de patear la lata por el camino.

El destino de las empresas estatales

Gigaba hizo una declaración audaz cuando dijo:

La única pista de cómo se logrará esto es que el gobierno los ayudaría a desarrollar planes de reestructuración sólidos.

Gigaba también mencionó que se podrían vender activos no esenciales, socios estratégicos de capital aportados o posibles inyecciones de capital directo.

Todo esto está muy bien. Pero el ministro no tenía claro el plazo, quién impulsará el proceso o cómo se hará. La falta de detalles no inspira confianza en que exista una voluntad política real para abordar la terrible situación de las empresas estatales.

Gigaba tocó temas sistémicos como los niveles inaceptablemente altos de corrupción. Pero no lo hizo con la suficiente credibilidad. No demostró en voz alta y clara que el gobierno no toleraría más transgresiones en el manejo de fondos públicos.

El hecho de que tenga una nube colgando sobre su cabeza no ayuda a la situación. Uno no puede evitar preguntarse si sus propuestas pueden tomarse en serio.

Lo que la gente quiere ver es a la catedral trazando una línea en la arena y dejando muy claro que ya no se puede cruzar. Como persona que controla el erario público, este mensaje debería haber sido alto y claro.

Próximos pasos

Ramaphosa tiene la oportunidad de reunir el gabinete más respetado que este país haya conocido. Las diversas cumbres que está convocando, como la del empleo, y el pacto social que pretende asegurar son absolutamente esenciales para poner en marcha a Sudáfrica en una senda de crecimiento capaz de lograr una economía inclusiva y una transformación socioeconómica.