Kalamazoo, Michigan:aquí no hay fuga de cerebros

No es difícil ver por qué la gente quiere vivir en Kalamazoo.

Cuando The Ascent comenzó su investigación sobre qué ciudades de EE. UU. tenían la combinación envidiable de ingresos más altos y costos de vida más bajos, era difícil predecir quién saldría ganando. Hay ciudades en los EE. UU. en las que es económico vivir, pero también ofrecen salarios bajos. Y hay ciudades donde los salarios promedio son altos, pero el costo de vida también lo es.

Si estuviéramos contando la historia de Ricitos de oro y los tres osos, Kalamazoo se describiría como "perfecto".

El salario promedio de Kalamazoo de $47,060 es ligeramente menor que el promedio nacional de $51,960. Pero lo que empujó a Kalamazoo al puesto número 1 en la lista de The Ascent es hasta dónde te puede llevar ese salario.

Es un 33% menos costoso vivir en Kzoo (un apodo local) que en la ciudad estadounidense promedio. Eso es más dinero para poner en su cuenta de ahorros y usarlo para el futuro.

Eso no es lo único que distingue a esta ciudad de 77,000 habitantes:la ciudad tiene muchas viviendas asequibles, varios programas innovadores y muchas oportunidades laborales.

La tasa de paro ronda el 3,1%, un 0,4% inferior a la media nacional. Y compañías como Stryker, Bronson Healthcare y Western Michigan University son anclas laborales que atraen talento de clase mundial.

"No es raro que alguien se mude, forme una familia y regrese debido a la calidad de vida", dijo a The Ascent Jeff Chamberlain, administrador adjunto de la ciudad de Kalamazoo.

Mucho que hacer en Kalamazoo

Si nunca has estado en Kzoo, te lo estás perdiendo. Con Western Michigan University, Kalamazoo College y Kalamazoo Valley Community College todos dentro de los límites de la ciudad, la ciudad disfruta de una infusión constante de entusiasmo.

"Representamos el Medio Oeste de Niza", dijo Chamberlain.

Chamberlain también señala algunas de las comodidades que Kzoo tiene para ofrecer, incluida una escena cultural vibrante, senderos naturales, kayak, ciclismo, excelente comida y equipos deportivos. Además, una población diversa y una fuerza laboral altamente calificada lo convierten en una opción atractiva para las empresas que buscan expandirse o iniciar una nueva empresa.

Opciones de vivienda

Hay una amplia gama de opciones de vivienda para aquellos que se mudan a Kalamazoo, incluidos lofts y condominios en el área del centro recientemente revitalizada. Según Chamberlain, hay tres proyectos en marcha que agregarán varios cientos de unidades más a la ciudad.

Ya sea que le atraiga la idea de un loft convertido en el tercer piso, o si prefiere un entorno suburbano, los precios son atractivos. Según Zillow, puede comprar una casa grande de cinco habitaciones y tres baños por $ 210,000, y los impuestos a la propiedad serían menos de $ 3,800 al año. Mientras que otras ciudades estaban aumentando sus tarifas, Kalamazoo en realidad las bajó.

"Al igual que muchas otras ciudades del Medio Oeste, Kalamazoo luchó con el presupuesto, especialmente después de la recesión", dijo Chamberlain. "Buscando corregir las brechas presupuestarias, dos empresarios aquí en la ciudad, William Johnston y William Parfet, aportaron $70 millones iniciales para reducir los impuestos a la propiedad".

Y si lo primero que piensa es que los impuestos se redujeron como una especie de promoción temporal para atraer a nuevos residentes y negocios, no debe preocuparse. Según Chamberlain, se espera que el fondo dure a perpetuidad.

Imagina Kalamazoo 2025

Programas únicos como Imagine Kalamazoo 2025 (IK2025) también ayudan a explicar por qué tantas personas están felices de llamar hogar a Kalamazoo. Para incluir a la comunidad en el proceso de toma de decisiones, el personal de IK2025 se ha asociado con líderes comunitarios para reunirse con los residentes. Estas reuniones permiten a los residentes compartir su visión de lo que podría ser Kalamazoo y delinear su ciudad natal ideal.

La promesa de Kalamazoo

El mayor atractivo para las familias jóvenes es The Kalamazoo Promise, un programa que se compromete a pagar la matrícula universitaria y las cuotas de los graduados de las escuelas públicas de Kalamazoo. Aunque los estudiantes no necesitan un promedio mínimo de calificaciones en la escuela secundaria para calificar, deben estar inscritos en el distrito desde el comienzo del noveno grado. Estas son algunas de las características que hacen que la beca sea tan notable:

• Cubre todas las matrículas y tarifas obligatorias.
• Cubre una licenciatura o 130 créditos, lo que ocurra primero.
• Disponible para cualquier universidad pública en el estado de Michigan, cualquiera de las 14 universidades privadas en Michigan Colleges Alliance, escuela de comercio o un programa certificado.
• Los estudiantes tienen 10 años desde el momento en que se gradúan para usar la beca y pueden comenzar y detenerse según sea necesario durante ese tiempo.

Von Washington Jr., Director Ejecutivo de Relaciones Comunitarias de The Kalamazoo Promise, explicó que ve el programa como una inversión en capital humano y parte de una transformación completa de la comunidad.

Recuerda claramente la reacción de la comunidad al escuchar que donantes anónimos querían financiar las actividades educativas de los estudiantes de las escuelas públicas de Kalamazoo. "Hay lágrimas de alegría e incredulidad, una sensación de que era demasiado bueno para ser verdad", dijo Washington.

Según Washington, una mujer entre la multitud preguntó si The Kalamazoo Promise estaría vigente cuando el bebé en sus brazos tuviera la edad suficiente para asistir a la universidad. La entonces directora ejecutiva del programa, Janice Brown, le aseguró que así sería.

"No pasará mucho tiempo hasta que todos en Kalamazoo se vean afectados de alguna manera por el programa, ya sea aprovechando la oportunidad educativa ellos mismos o conociendo a alguien que lo ha hecho", agregó Washington.

Además, dice que The Kalamazoo Promise puede actuar como un imán para las empresas que esperan atraer empleados talentosos, lo que en última instancia fortalecerá la ciudad.

Washington admite fácilmente que no existe una ciudad perfecta. Aún así, sería difícil encontrar una ciudad que trabaje más duro que Kalamazoo, Michigan, para convertirse en el mejor lugar posible para vivir.