DigiCash

¿Qué es DigiCash?

Fundada por el pionero de la moneda electrónica David Chaum en 1989, DigiCash fue una de las primeras empresas de dinero electrónico. Digicash es tanto el nombre de la moneda que desarrolló David Chaum como la empresa que la administró.

Chaum desarrolló una serie de protocolos criptográficos que regían las transacciones de DigiCash y diferenciaban su moneda de sus competidores. Estos protocolos hicieron de DigiCash un importante predecesor de las monedas digitales modernas.

DigiCash estuvo en el negocio durante menos de una década, y durante ese tiempo no pudo convencer a los bancos para que adoptaran su tecnología. La empresa se declaró en quiebra en 1998, diez años antes de la crisis financiera que sería el catalizador para el desarrollo de criptomonedas basadas en blockchain como Bitcoin.

Conclusiones clave

• DigiCash fue una empresa fundada por David Chaum, un proto-cypherpunk que publicó un artículo innovador sobre la tecnología de transferencias de efectivo anónimas en 1982 llamado, "Firmas ciegas para pagos imposibles de rastrear".
• DigiCash estuvo activo desde 1989 hasta 1998, cuando se declaró en quiebra.
• Muchas de las innovaciones de DigiCash sentaron las bases para el desarrollo de la tecnología blockchain en la década de 2000.

Entendiendo DigiCash

David Chaum obtuvo su doctorado en ciencias de la computación de la Universidad de California, Berkeley en 1982. Su tesis "Sistemas informáticos establecidos, Mantenido y de confianza mutua por grupos sospechosos "se considera un prototipo de tecnología blockchain.

Ese mismo año, Chaum fundó la Asociación Internacional para la Investigación Criptológica (IACR), que era una institución líder para la investigación y el desarrollo de la criptografía digital.

Chaum publicó Firmas ciegas para pagos imposibles de rastrear en 1982, que presenta el sistema formal para cifrar matemáticamente los pagos. El sistema fue un desarrollo significativo para el efectivo digital porque anonimiza los pagos. Esto significa que los bancos y el gobierno no pueden rastrear al pagador en una transacción entre dos partes. Sin embargo, es diferente de la tecnología blockchain porque requiere que los bancos actúen como terceros confiables para todas las transacciones electrónicas.

Historia de DigiCash

Chaum fundó DigiCash en Ámsterdam en 1989 para capitalizar su trabajo teórico en moneda digital. Para 1995, la empresa había celebrado acuerdos con Mark Twain Bank en St. Louis (ahora Mercantile Bancorporation). En 1996, DigiCash llegó a un acuerdo con Deutsche Bank, Credit Suisse, el banco australiano Advance Bank, Norske Bank, y el Banco de Austria.

Después de un comienzo auspicioso a mediados de la década de 1990, DigiCash no pudo aprovechar los primeros éxitos. Algunas fuentes culpan a Chaum, quien supuestamente no confiaba en sus empleados y supuestamente anteponía la perfección a la practicidad al desarrollar su producto. También se negó a asociarse con grandes bancos, como ING, y desconfiaba de los grandes actores tecnológicos, como Microsoft y Netscape.

Si DigiCash hubiera podido asegurar una asociación con una o más instituciones financieras importantes de esta manera, probablemente habría tenido muchas más posibilidades de sobrevivir en el mundo financiero en rápida digitalización. Una de las asociaciones potenciales más prometedoras (y, en última instancia, decepcionantes) fue con Citibank. El banco entabló negociaciones a largo plazo con DigiCash sobre la posibilidad de integrar, solo para finalmente cambiar hacia otros proyectos.

Chaum dijo en una entrevista en 1999 que el problema de escalamiento de la empresa se debía a un problema clásico del huevo y la gallina en la industria de la tecnología:"Fue difícil lograr que suficientes comerciantes lo aceptaran, para que los consumidores lo utilicen o viceversa."

Para que los usuarios realicen transacciones utilizando DigiCash, necesitaban utilizar un tipo particular de software. Esto permitió el retiro de billetes de un banco mediante el uso de claves cifradas designadas. También permitió a los usuarios enviar pagos de DigiCash a otros destinatarios.

DigiCash utilizó una moneda digital llamada "cyberbucks". En un informe de 2003, The Guardian sugirió que DigiCash vio sus niveles más altos de apoyo de los libertarios y otros a favor de un digital, moneda internacional que existiría fuera del control de cualquier gobierno.

DigiCash proporcionó un conjunto amplio y único de tamaños de pago para los usuarios, incluidos los micropagos. Se configuró un sistema de correo electrónico para el comercio de divisas, y muchos comerciantes también participaron en intercambios fuera del mercado.

Después de Digicash

DigiCash fue uno de los primeros defensores de la criptografía de claves públicas y privadas, el mismo principio básico que utilizan las monedas digitales en la actualidad. Conocida como tecnología "Blind Signature", La invención de Chaum mejoró la seguridad para los usuarios de DigiCash y convirtió los pagos electrónicos en imposibles de rastrear por fuentes externas.

Chaum continúa involucrado en el mundo de la criptografía y los pagos digitales. Aunque DigiCash nunca despegó por completo, no obstante, ayudó a sentar las bases del bullicioso mundo de las criptomonedas que existe hoy.