Una idea basura:cómo las cadenas de bloques podrían abordar el problema de los desechos en el mundo

Las criptomonedas como Bitcoin pueden llenar los titulares de las noticias, pero la atención se ha centrado en la tecnología que los sustenta:blockchains. Las cadenas de bloques son libros de contabilidad virtuales en los que se pueden almacenar datos de forma permanente. Son un registro público, por lo que son muy transparentes y responsables.

Las cuatro grandes firmas de contabilidad, IBM y JP Morgan han impulsado la adopción mediante la investigación de aplicaciones. Las cadenas de bloques podrían transformar todo, desde los sistemas del gobierno nacional hasta las aplicaciones de pago para las cadenas de café y la lucha contra el cambio climático.

También están comenzando a marcar una diferencia en el problema de los desechos en el mundo. Como ya veremos, esto tiene posibilidades interesantes.

Que desperdicio

A pesar de los importantes avances, el peso equivalente a un SUV todavía se va a los vertederos cada año por cada uno de los aproximadamente 500 millones de personas en la UE. La basura ensucia nuestros océanos playas y un entorno más amplio, convirtiéndolo en uno de los problemas urgentes de nuestro tiempo, sobre todo gracias a la popular serie Blue Planet de David Attenborough para la BBC, cuyo último episodio abordó directamente el desperdicio.

Cada vez es más difícil trasladarlo a otro lugar:observe la reciente prohibición de China de importar desechos plásticos, por ejemplo. La mayoría de los países están muy por detrás de Suecia, que tiene una red tan bien desarrollada de plantas de conversión de residuos en energía que importa residuos para alimentarlos.

Entonces, ¿dónde encajan las cadenas de bloques? Son una forma sofisticada de registrar transacciones sin tener una institución central como un banco que las controle. Comprenden una serie de bloques, cada una contiene un conjunto de transacciones como ventas de activos u otras transferencias de valor.

Es casi imposible alterar la información que contienen estos bloques, dado que cada uno tiene una etiqueta única de números y letras conocida como hash criptográfico, superpuesto con otros mecanismos de seguridad complicados. Las cadenas de bloques son tan confiables que la capacidad de los gobiernos y los bancos centrales para controlar la moneda en el futuro está muy en duda.

Varias iniciativas de residuos han visto potencial para incorporar esta tecnología. Uno es el Plastic Bank, una empresa de reciclaje global fundada en Canadá para reducir los desechos plásticos en los países en desarrollo, hasta ahora Haití, Perú, Colombia y Filipinas, con planes de extender este año.

La iniciativa premia a las personas que llevan basura plástica a los centros de reciclaje de los bancos, y una opción son los tokens digitales asegurados por blockchain. Estos pueden comprar cosas como alimentos o unidades de carga de teléfonos en cualquier tienda usando la aplicación Plastic Bank.

Mientras tanto, las empresas compran el plástico y lo reciclan en nuevos productos de consumo. El sistema los atrae porque la transparencia de blockchain significa que pueden ver a dónde va su inversión.

Mientras tanto, está surgiendo un uso más novedoso de las cadenas de bloques en el ferrocarril francés. La gestión de residuos en las estaciones ha sido tradicionalmente caótica, con hasta seis proveedores clasificando basura sin fin. La estación central de Lyon, por ejemplo, produce 360 ​​toneladas de residuos al año.

Un nuevo sistema desarrollado por Arep, subsidiaria de SNCF, utiliza blockchain para permitir la recopilación de información detallada. Hay un bloque para cada contenedor de la estación, que utiliza Bluetooth para actualizar continuamente las cantidades de cada tipo de residuo, qué gestores de residuos lo recogen y cómo se mueve.

Los administradores de las estaciones pueden usar estos datos para ver qué han hecho los proveedores y cuándo. Esto les permite mejorar la gestión de residuos y optimizar la clasificación. En un piloto esto ahorró casi 2 €, 000 (£ 1, 746) en un mes en una estación al facilitar un nuevo sistema para recolectar cinco flujos diferentes de desechos por separado.

También se están planteando cadenas de bloques para respaldar un sistema de comercio de cuotas de residuos de manera similar a cómo se negocian las cuotas de carbono en el marco del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE. El uso de cadenas de bloques podría ayudar a realizar un seguimiento de la cantidad de residuos que están produciendo las empresas. y también podría ayudar a facilitar el comercio.

Próximos pasos

Estas son varias formas en las que esta tecnología puede ayudar a abordar nuestro problema de desechos, pero todos se centran en los residuos existentes. No analizan el ciclo de vida completo de los productos desde que se crean hasta que se desechan.

Para un enfoque adecuado del ciclo de vida de los residuos, debemos pensar en responsabilizar a las empresas que fabricaron los productos en primer lugar, así como a otras empresas de la cadena de suministro, ya que potencialmente ejercerán presión sobre los productores.

Necesitamos introducir estándares para respaldar este cambio de responsabilidad, junto con costosas sanciones para quienes las infrinjan. Ya existen algunos incentivos:la responsabilidad ampliada del productor de la UE, por ejemplo, pero los países no tienden a implementarlos debido a problemas relacionados con el seguimiento de los desechos y la aplicación de las reglas. De nuevo, Las tecnologías blockchain podrían tener un papel aquí.

Cuando se producen bienes, se podría asignar la responsabilidad de ellos. Esto se registraría como una transacción que se almacenará en un bloque en la cadena de bloques, identificando el producto y el responsable. Cada vez que se transfirió el producto, cuando se vendió, decir, o cuando se desechara en un vertedero, esto se registraría en una nueva transacción. Todo esto podría ser accesible a través de un código QR estampado en cada producto.

Si el producto terminó como basura en una playa en algún lugar, la cadena de bloques proporcionaría un rastro digital para identificar quién era el responsable. Correspondería al gobierno en cuestión determinar dónde recae la responsabilidad en un momento dado.

La configuración de este tipo de sistema plantea muchas consideraciones prácticas, por supuesto:costes de instalación, correr cuesta, cómo supervisarlo y hacer que se cumpla. Pero ninguno es necesariamente insuperable. Hay paralelos por ejemplo, con el sistema de la UE de exigir etiquetas energéticas para los electrodomésticos para ayudar a los consumidores a elegir productos energéticamente eficientes.

Cuando se trata de nuestro problema mundial con los residuos, es hora de pensar fuera de la caja. Las cadenas de bloques ya están comenzando a brindar beneficios en esta área y aún tienen un potencial mucho mayor. Si podemos usarlos para construir redes confiables descentralizadas de dónde proviene la basura y dónde termina, podría conducir al gran avance que nos ha estado eludiendo durante décadas.