El auge de las criptomonedas como bitcoin plantea una pregunta:¿qué es el dinero?

¿Qué es valor sin valor?

El dinero es un elemento "fungible", lo que significa que el intercambio de cualquier parte por una parte de igual valor no es una "toma" de propiedad. Es decir, no posee un billete de 100 dólares estadounidenses en particular. Eres dueño del valor que representa.

Así es como los bancos han trabajado durante mucho tiempo, desde que depositas tu dinero, no tiene derecho a recibir las mismas monedas o billetes que depositó. Así es también como se inició la banca de "reserva fraccionaria" (en la que los bancos no mantienen toda la moneda en depósito "dentro" del banco, solo una fracción) y no se consideró de alguna manera como un robo. La gente llevó su dinero a un banco se les dio una nota de depósito, que les dio derecho a retirar la misma cantidad más algunos intereses, pero no tenían derecho a la mismo monedas o billetes que depositaron.

El dinero depositado en un banco no está todo físicamente en el banco (excepto el que está en las cajas de seguridad) y no lo ha estado realmente desde que se inventó la banca. Cuando deposita una suma, ya no posee el papel u otro medio de cambio utilizado para el depósito, legalmente. Lo que posee es una deuda y la obligación del banco de devolver la cantidad equivalente de dinero con intereses.

John Searle ha descrito cosas como el dinero como "algún tipo especial" de objetos sociales. Es decir, X (monedas, facturas, cadenas de dígitos) funcionan como Y (dinero) en el contexto C (una economía, cafetería, Banco, etc). En el caso del dinero, cualquier cosa puede asumir posiblemente el papel de Y incluso sin una X (piense en una economía de trueque). Donde los metales, luego las facturas y ahora los bits en la memoria de la computadora toman el papel de X, el dinero bien podría ser una Y "independiente", lo que significa que podría existir sin nada que lo represente, excepto la red de estados intencionales (las deudas y obligaciones) que hacen que funcionen formas más familiares de dinero. Su única manifestación física podría ser una nota en un libro mayor.

Sin estándares de metales preciosos que respalden las monedas nacionales, y en la era de las transacciones digitales, el dinero está cada vez menos vinculado a los billetes, así como sus lazos con los metales se han desvanecido. Los libros de contabilidad digitales rastrean los intercambios y las cuentas, con cadenas digitales en las memorias de la computadora que representan la confianza y el valor que alguna vez atribuimos a cosas más sólidas como monedas, billetes y notas, en codificación digital más efímera, formularios de acceso instantáneo adjuntos a teléfonos móviles, computadoras y tarjetas con chip.

Un valeroso nuevo mundo

Nuevos tipos de criptomonedas (donde la criptografía protege su integridad) como bitcoin y otras llevan el concepto un paso más allá, distribuyendo el bancario a todos sus usuarios, vincular las transacciones y los libros mayores a ninguna parte en particular, sino a todos los usuarios a la vez. Esto es similar a los servidores bancarios reflejados, pero bitcoin se refleja entre todos los propietarios de bitcoins.

Un bitcoin es tan poseíble como los dólares cuando se depositan en un banco. Saltando la etapa de físico, monedas fungibles, Los bitcoins existen en virtud de sus representaciones en un libro mayor en el ciberespacio. La información codificada en una cadena de bloques distribuida masivamente y constantemente actualizada es incapaz de la exclusividad requerida para poseer objetos en el sentido tradicional. Pero lo mismo ocurre con la información que rastrea la mayor parte del dinero en el mundo. El dinero en casi todas las denominaciones existe y fluye en un estado similar, representado por bits digitales.

No obstante, los bitcoins carecen de algunas de las garantías institucionales que otros tipos de dinero tienen debido a las naciones y sus leyes.

Negociar con confianza

Los depositantes de los bancos están protegidos en sus deudas por los estados, generalmente, ya través de contratos con sus bancos. El seguro estatal y la garantía contractual de que un banco devolverá lo que se les ha otorgado significan que hay algo de fuerza detrás de nuestra confianza en la existencia continua del patrimonio de una persona mientras se almacena digitalmente en los servidores de un banco. La cadena de bloques existe en muchos servidores a la vez, repartidos por el universo de propietarios de bitcoins.

Sin seguro gubernamental ni garantías contractuales, solo la confianza mutua mantiene el valor y la integridad del sistema. Lo que poseen los propietarios de bitcoins es la deuda, al igual que quienes poseen dinero en los bancos poseen deudas que se registran en bits. No poseen los bits que componen la información que representa esa deuda, ni la información en sí, poseen el objeto social - el dinero - que representan esos bits.

Existen libros de contabilidad bancarios. Son tangibles, aunque sea digital, y registran las deudas entre las partes. Si bien el ciberespacio es efímero, todavía es real y tiene una base física. Los libros de contabilidad bancarios digitales ahora rastrean el dinero sin la necesidad de transferencias físicas de divisas.

Los bitcoins también existen como registros digitales de obligaciones, codificados físicamente en los servidores de quienes los poseen, propagado y distribuido para transparencia y seguridad, cifrado para mayor privacidad. Los bitcoins son tan reales como el dinero en los bancos. Lo más fascinante de estas nuevas criptomonedas digitales es cuánto revelan sobre el surrealista naturaleza de las monedas y la riqueza en nuestra economía digitalizada.

Si los bitcoins son tan reales como cualquier otro dinero, ¿Qué tan real puede ser el dinero?